Госпожа попаданка
Шрифт:
— Времени у нас немного, — кивнула Лена, — эти сучки и ранее были сведущи в магии, пусть и самой простенькой. Сейчас же, когда нас стали учить всерьез — они могут еще сильнее уйти в отрыв. Из-за них никто из нас может не получить кнута диаконессы.
Она обвела взглядом понурившихся послушниц и весело подмигнула.
— Не расстраивайтесь так, — рассмеялась она, — один выход все же есть.
— Какой? — в один голос спросили девушки, кроме Марти, уже знакомой с планами Лены.
— Поскольку Икария никогда не пустит кого-нибудь из нас в Нерею, — медленно,
На лицах девушек почти одновременно отразились испуг и недоверие.
— Свое? — неуверенно спросила Лайга, — а так можно?
— Никто не запрещает, — улыбнулась ей Лена, — я узнавала у наставницы. Просто «Нерея» так долго была единственным тайным обществом у послушниц, все так отчаянно стремились в нее, что никто и помыслить не мог о таком простом решении. А, между прочим, в других местах это давно используется — в том же Брокгартском Университете с десяток таких студенческих обществ.
— Все так, — кивнула Кмера, — у меня там дядя учился, рассказывал.
— Ну, вот видишь, — сказала Лена, обрадованная неожиданным примером, — чем мы хуже? Наставницы не будут против — им все равно, кто из нас победит. Мы объединим силы — и бросим вызов Икарии.
— А получится ли? — засомневалась Мартильда, — даже если мы сделаем все как ты сказала — «Нерея» все равно останется сильнее.
— Ты права, Марти, — сказала Лена, — но я кое-что придумала — у нас будут козыри, что помогут сравнять счет.
Она поманила к себе девушек и, когда те сдвинули головы, начала вполголоса рассказывать им подробности. И постепенно на лицах соратниц недоверие и испуг сменились сначала удивлением, а потом и хитрыми усмешками.
В этот раз они не занимались любовью, чем часто заканчивались подобные посиделки: обговорив все, девушки разошлись по кельям, чтобы как следует выспаться перед очередными занятиями.
Следующим вечером, сразу после занятий, Лена поднялась в свою келью. Готовясь к предстоящему действу, она перебирала свою коллекцию холодного оружия — медный серп для срезания трав, такой же медный нож и еще один нож — на этот раз костяной, подаренный ей Амолой. Это оружие, не раз ее выручавшее, Лена и выбрала, засунув за пояс. После этого она обернулась к застывшему у нее за спиной Звенко.
— На сегодня можешь остаться тут на ночь, — разрешила она, — я все равно вернусь лишь к утру. Спать будешь на коврике, но не вздумай лечь в кровать — узнаю и шкуру спущу!
— Да ладно, я что не понимаю? — обиженно протянул Звенко, — ты уверена, что мне не стоит пойти с тобой? Вдруг пригожусь, как там в Садах.
— Нет, Звенко, — покачала головой Лена, — мужчинам там не место. Даже рабам.
Раб обиженно надулся, но промолчал. Лена продолжала перебирать разложенные на столе принадлежности, выбирая травы и прочие ингредиенты, что пригодились бы ей в действе. Она уже закончила, сложив все, что нужно в кожаную сумку у пояса, когда в дверь осторожно постучали. Открыв дверь, Лена увидела Марти и Кмеру.
— Лайга и Дарла ждут нас у подъемника, —
Лена кивнула и трое девушек быстрым шагом двинулись по коридору. Звенко проводил их тоскливым взглядом, потом прикрыл дверь и принялся моститься на коврике.
— Ты уверена, что стоит делать это здесь? — уже в пятый раз спрашивала Марти, пока они спускались по узкому сырому туннелю. Обступивший их мрак рассеивал лишь светящийся голубой кристалл в руке Лены.
— Абсолютно! — не оборачиваясь, бросила девушка.
— Помнится, в прошлый раз, мы едва унесли отсюда ноги, — напомнила Мартильда.
— Я бы на твоем месте поменьше вспоминала о том, — процедила Лена, — и это только ты с тех пор здесь не появлялась. А я спускалась еще не раз.
— Зачем?
— Надо было, — буркнула Лена, — помолчи, ты меня отвлекаешь.
Марти послушно замолчала — как молчали и остальные девушки, идущие след в след за лидером. Кроме Марти и Лены, все они были в этих подземельях впервые — и сейчас настороженно переглядывались, шепча охранительные заклятия и чертя в воздухе знаки-обереги. Предосторожности выглядели не лишними — в боковых проходах мелькали смутные тени, вспыхивали и гасли чьи-то светящиеся глаза, слышались странные звуки.
— А если придут тельхины? — все же рискнула спросить Марти.
— Кэт говорила, что в это время года они не появляются, — мимоходом бросила Лена. Это несколько успокоило остальных — со слов наставниц послушницы уже знали о том, кто такие тельхины и чем опасны для молодых девушек.
Вскоре коридор кончился и перед ними открылась небольшая, наполовину затопленная пещера. В воде, шевеля щупальцами, плавали существа, напоминающие полупрозрачных каракатиц в ладонь величиной. От их голубоватых внутренностей исходило мерцание, освещавшее всю пещеру светом, схожим с тем, что испускал кристалл.
В центре пещеры из воды поднимался небольшой островок, точнее груда скал, средь которых выделялся черный камень, на удивление правильной прямоугольной формы. На нем, поджав ноги, сидела бледная девушка, с водорослями в волосах и трупными пятнами по всему телу. В ее ногах копошилось некое существо, на редкость изящного сложения.
— Все в порядке, — бросила Лена, — это свои. Кэт, я же предупреждала тебя о посторонних.
— Да все в порядке, Ленок, — утопленница ласково потрепала по холке своего питомца, — Ромка с братиками далеко отсюда. А Васса — кошечка.
«Кошечка» посмотрела на девушек огромными зелеными глазами и неторопливо зевнула, показывая острые зубы. Из всего кошачьего потомства Кати Вассы выглядела наиболее безобидно — этакая миниатюрная пантера, чуть больше обыкновенной кошки, с гладкой черной кожей, блестящей, словно смазанной маслом.
— Ладно, — махнула рукой Лена, — пусть остается. Будет вместо талисмана!
— А что…она тоже с нами? — Марти неприязненно покосилась на землячку Лены.
— Нет, она же не послушница, — усмехнулась Лена, — просто будет помогать. Воспринимай ее как одну из принадлежностей для ритуала.