Грайлок 2: Безгрешных нет

Арье Игорь

–  Я читал об Отце-Солнце, - поспешно вставил Весельчак. Он, как и Морт с Аганеем, хотел бы избежать новой истории. И без того визит в нижний храм затянулся.
– Это такой амулет, который хранит императоров от всяких бед. Пока джагайский монарх носит Отца-Солнце, он в безопасности.

–  Не всякий джагайский монарх, не всякий, - старик, похоже, обрадовался, что может поговорить еще и об этом, ему очень хотелось, чтобы его слушали, - а лишь тот, в чьих жилах кровь Ирго. Амулет служит лишь этому роду. Бывали случаи, о двух я знаю наверняка, когда Отцом-Солнцем пытался воспользоваться очень дальний родич иргидов. Бесполезно. Они гибли,

и реликвия возвращалась к прямым потомкам Ужасающего. Я дивлюсь, что Отец-Солнце не защитил Вентайна Последнего на Поле Греха - вот уж он-то наверняка был истинным иргидом с правильной кровью!.. Но вернемся к его падению. После того, как Вентайн сгинул, началась смута, империя распалась, а Хокси, первый из династии, призвал ко двору моего отца. Он был слабым человеком и обещал во всем слушаться красных. Вентайн не изгонял археона, тот сам скрылся… но молодой император сделал все, чтобы у моего отца не осталось иного выхода. Хокси вернул его ко двору щедрыми обещаниями, и, надо отдать ему должное, обещания эти сдержал. Благодаря поддержке археона первый Хокси и смог завладеть троном. Не знаю, в самом ли деле род Хокси стоял ближе других к угасшей династии, или король Эдинор прав, и Аганеи находятся в более тесном родстве с иргидами… да это и не важно.

Старик умолк, и Морт счел нужным поторопить его, не то еще заснет в кресле, чего доброго.

–  И что же важно?

–  Важно, что Вентайн отверг поддержку нашего ордена, а Хокси просил о ней.

Вентайн пал, несмотря на то, что владел Отцом-Солнцем, а Хокси продержались шестьдесят лет. Сейчас Аганей явился просить поддержки красных…

–  Точно так же, как Хокси?
– уточнил Морт.

–  Именно!
– археон оживился, - ты уловил суть! Обстоятельства иные, но суть та же.

–  И Хокси получил помощь ордена, - Морт решил не позволять старику отклоняться от основного направления беседы, - стало быть, и Аганей может на нее рассчитывать?

–  Да. Поскольку он слаб. Лорд Аганей, ты обязуешься принимать советы археона.

Старик не спрашивал, он диктовал условия.

Лорд проворчал что-то невразумительное.

–  Да, да, нечего делать оскорбленный вид. Ты слаб. Не телом, разумеется, тело у тебя здоровенное. Ты слаб тем, что не можешь влиять на события, а я могу. Ты будешь править, но будешь слушать мои советы, а затем советы того, кто станет археоном после меня. Если, конечно, тебе удастся прожить достаточно долго для этого. Не сомневайся, красные жрецы помогут не одними лишь советами. Я сейчас же велю братьям прекратить подготовку к мятежу… да, да, все, кто выжил в битве с элерийцами, сейчас заняты именно этим… я велю им пойти на улицы и проповедовать благое смирение… увы, это качество не присуще нашим джагаям. Ну что ж, времена изменились, изменимся и мы вместе с ними.

–  Мы готовим еду для неимущих, - напомнил Эльвас.
– Как было при Хокси.

–  Стало быть, ждите, вечером неимущие явятся за подачками. Да, именно так, как было при Хокси. Мне удастся удержать джагаев от бунта, во всяком случае, пока Аганей их кормит. Ну а что будет дальше…

–  Ожидающие, - напомнил Аганей.

–  О да, они скоро будут здесь. Но умиротворять их я не стану. Это улаживайте, как знаете. Вероятно, мне удастся сдержать жителей столицы, они не примкнут к Ожидающим. Но не более того.

–  Хм, - Аганей задумался, - именно Ожидающие и есть самая большая угроза! Уж с городскими мы бы управились.

–  Сомневаюсь.

–

 Я тоже, - признал Морт.
– Значит, когда появятся белые рыцари, ты нам не поможешь, старичок?

–  Старичок?
– археон хихикнул.
– Вот уж не думал, что еще хоть раз в жизни услышу такое обращение… Нет, я не помогу. Но постараюсь устроить так, чтобы и Ожидающим никто не помогал.

–  А что если Солнце подаст знак?
– медленно произнес Морт.
– Что тогда?

–  Я не служу Солнцу! Я служу огню! И теперь пришло время рассказать, почему.

Аганей издал еще один протяжный вздох.

–  Я сказал: огонь привлекает сильных, - гнул свое старикашка.
– Почему? Потому что Солнцу от нас ничего не нужно, а огонь хочет, чтобы его накормили. Сильный человек и огонь поддерживают друг друга. Человек питает огонь, огонь согревает человека, это союз равных. Слабый не хочет быть союзником, он хочет служить. Для него - Солнце, которое просто дает. Сильный добивается, слабый выпрашивает. Вот потому наш орден пополняется сильными людьми, потому мы и не боимся выходить на поле сражения. Докажи огню, что ты силен, Аганей. Сумеешь выстоять, когда вернутся Ожидающие - и огонь поможет тебе.

–  Орден, то есть, поможет?
– уточнил Морт.

–  Мы все и есть огонь, - буркнул один стариков, которые стояли под стеной и до сих пор не произнесли ни слова.

–  Да, - подхватил археон, - мы и есть огонь. Мы пища огня, мы сила огня, мы служим огню, огонь служит нам, и рано или поздно мы сгораем в нем. Но мы не боимся сгореть. Докажи, что силен, что ты заслуживаешь поддержки, и только тогда огонь ее окажет. Первый Хокси был слаб, но и он сумел пройти испытание. Теперь твой черед. Управься с Ожидающими, докажи, что достоин.

Старик пошевелился в кресле и закончил:

–  Можете идти, у меня сейчас будет много дел. И если не накормишь голодных, как обещал, лорд Аганей - огонь сожжет тебя уже нынешней ночью.

Эльвас первым заторопился покинуть храм, Аганей с Мортом последовали за ним.

Видно от ветерка, поднятого их движением, один из костров, окружающих кресло археона вспыхнул ярче, взметнулись искры, облачко золы окутало уходящих.

–  Вот знак, - пробормотал один из стариков у стены.

–  Но что он возвещает?
– откликнулся другой.
– Огонь отметил их уход, а не приход.

Морт не слушал дряхлых жрецов. Разворачиваясь, он поймал порхающий перед ним чадящий обрывок пергамента и сжал в кулаке.

Когда они оказались снаружи, элерийцы, поджидавшие на пустой улице, оживились.

–  А мы уже собирались вернуться, чтобы убедиться, что вы в безопасности, господин Эльвас, - объявил один из них.

–  Ха! Лес меня возьми, если это правда, - бросил Весельчак.
– Врете, поди. У вас не достало бы духу зайти туда снова. Вот я очень даже был счастлив, покидая храм.

Неужто кто-то из вас храбрее меня? Вы, небось, только и ждали удобного предлога, чтобы дать деру, но, хвала лесу, не дождались.

–  Интересно, - промямлил Аганей, - можно ли считать эти переговоры успешными?

–  Мы все живы и целы, нас не растерзали в храме, значит, все прошло на славу, - решил Эльвас.
– Идемте скорей. Мне даже у входа в это капище не по себе.

–  Но археон обещал подмогу, только если мы сами управимся с Ожидающими… - протянул Аганей, шагая следом за элерийцем.
– Не знаю, как он себе это представлял. И еще. Морт, о каком знаке Солнца ты говорил?