Грезы о любви
Шрифт:
— Нам приходится воевать на три, даже четыре, фронта! Мало северных орков, так еще с Восточных гор спустились их собратья, а на юге Леса фейри вновь стонут, что на них напали кочевники. Хорошо еще, что Лехская война закончилась — не хватало нам еще ликанов с запада.
— Но мы ведь победим? — с затаенной надеждой спросила Авелис. Она была еще совсем юна, ей только недавно исполнилось тридцать пять весен. Почти всю свою жизнь младшая сестра Феланэ прожила в войне, но как-то смогла остаться чистой и полной света.
«Хотя она же была не на передовой, как я, а росла здесь, в поместье на западной границе, под защитой старшей сестры и матери», — тут же подумала Астера и мысленно скривилась — с матерью у нее были плохие отношения, и даже ее смерть не смогла изменить этого.
—
— Неужели наши воины не способны одолеть простых северных варваров? — с долей надменности поинтересовалась старшая из сестер Феланэ, Алеста. Именно за это Астера терпеть ее не могла, не смолчала и сейчас.
— Эти «простые северные варвары» берут числом и жестокостью, я повторяю: мы воюем сейчас на три фронта! Два из которых, причем, на мне! С горсткой солдат сдерживаю орков на востоке, чтобы король мог воевать на севере!
Прежде чем Алеста ответила не менее яростно (и, скорее всего, язвительно), Авелис мягко сгладила угол:
— Жаль, что на наш народ свалилось так много бед. Но ведь мы справимся?
— Справимся, — уже более миролюбиво подтвердила Астера, и даже Алеста не стала ей возражать: у нее появилась новая тема для разговора.
— А что король, он хорошо управляет армией?
— О да, один из самых нормальных военачальников. Он, да Рисанэ с Миратэ. Не зря все же Лестер первое время во всем слушался генерала Рисанэ, сейчас-то уже сам со всем справляется. У него трезвая голова и расчетливый ум, ты бы послушала его идеи, — Астера даже зажмурила свои сапфировые глаза. — У нас военный совет расходился только под утро, зато за десять лет мы достигли больше, чем за предыдущие двадцать два.
— И все же орки еще здесь…
— А как хорошо король держится, — тут же вновь вмешалась Авелис, разводя сестер. — Он ведь был совсем юн, когда возглавил наш народ.
— Ему было семнадцать весен, да.
— Как же все может измениться, — с мрачной задумчивостью произнесла Алеста. — Еще вчера он был всего лишь четвертым принцем, а сегодня стал королем.
— А Илинера — королевой, — подначила сестру Астера: она как никто другой знала, что для их матери и Алесты целью жизни стало замужество с королем. Если бы тогда, более тридцати лет назад, кронпринц Ларет не погиб вместе с отцом, то сейчас их старшая сестра была бы королевой. Но Судьба распорядилась иначе, и теперь в Листерэле правила Илинера, пока ее венценосный супруг воевал с орками.
— Многие отзываются о ней весьма нелестно.
— А еще больше — с восторгом. Королева сейчас фактически правит Рассветным Лесом, — трезво оценила Астера. — На ней держится весь тыл: провиант, дороги, лечебницы. К тому же она заместо короля решает государственные вопросы… Я была в столице, честно вам скажу, сестры, у королевы характер тверже, чем стальной меч короля.
Астера явно говорила об Илинере с одобрением, Авелис тоже слышала о ней много хорошего — народ любил свою королеву, которая долгие десятилетия защищала их, — а вот Алеста все же не смогла промолчать и едко заметила:
— Еще бы она наследника королю подарила.
— Было бы странно, если бы она родила королю сына, когда он безвылазно сидит на севере, — рассмеялась Астера, хлопнув себя по бедру. В отличие от сестер, она никогда не носила платьев — сбежав в тридцать весен из дома, она всю свою жизнь посвятила воинскому искусству, поэтому даже сейчас, в саду собственного поместья, она была одета в темно-зеленый кожаный костюм следопыта и высокие сапоги. Впрочем, этот мужской наряд, как назвала его Алеста, ничуть не портил ее. Две старшие сестры Феланэ, как и полагалось девушкам из их рода, обладали безупречной, даже по эльфийским меркам, красотой: золотые волосы шелковым водопадом струятся до пояса, сапфировые глаза пронзительно глядят из-под длинных густых ресниц, каждая черточка лица и фигуры словно выточена неведомыми мастерами, настолько они идеальны. Не зря их мать, леди Алинэя, всю свою жизнь строила планы о выгодном замужестве дочерей: их удивительная красота, древний род и немалое богатство — всего этого было достаточно, чтобы любой лорд Рассветного
— Ты как торговка на базаре, пытаешься выгодно нас продать! Но мы не люди, мама, мы светлоэльфийские леди, и мы выше расчетливости смертных!
Именно после этого и без того напряженные отношения между старшими сестрами разладились окончательно: Алеста была целиком и полностью на стороне матери и подобное обвинение восприняла очень остро. Сама же леди Алинэя тогда пришла в ярость и предрекла, что Астера с таким ужасным несдержанным характером никогда не выйдет замуж. Средней дочери настолько надоело мамино осуждение — ее манила воинская карьера, как и всех ее предков, — что уже спустя год она сбежала из дома и вступила в ряды лучников на южных границах. Первое время Астера маскировалась, чтобы ищейки матери не нашли ее, но потом Линэлион Леранэ погиб, королем стал Лестер, мамины планы женитьбы Алесты пошли прахом, началась война, и все стало меняться быстрее, чем засыхают листья по осени в людских землях. Астера, успевшая к тому времени стать сотником, быстро поднялась. Первое время на севере шли ожесточенные бои — кланы орков продвинулись слишком глубоко в Рассветный Лес. К тому моменту, когда королю удалось отбросить противника к границам, большая часть военного командования (да и рядовых солдат) была убита, и на их место пришли новые, молодые умы. Многие тогда поднялись, многие потом же и погибли, но были и те, кто лишь продолжал расти. Первые пятнадцать лет Астера воевала на севере бок о бок с королем, генералом Рисанэ, молодым лордом Миратэ — тоже взлетевшим в этой войне, — и многими другими. Там она показала себя лучшим из лучников, и когда на западной границе стало неспокойно, Лестер именно ее отправил возглавлять там оборону. Пройдя Лехскую войну, короткую, но жестокую — войну с ликанами и оборотнями, к счастью, развернувшуюся большей частью на территории людских королевств, — Астера Феланэ была назначена командиром следопытов на юге. Кочевники вновь напали на Леса фейри, и появилась немалая угроза того, что Рассветный Лес окажется зажат между двух войн. Но Астера Феланэ оправдала доверие короля и смогла удержать не только южные границы, но и помочь народам фейри. После этого последовало следующее повышение — ее назначили генералом следопытов, — и еще более сложная задача: с Восточных гор сошли орды орков, почуявшие слабость давнего противника, и теперь Астере предстояло защищать сразу три границы, при том что ресурсы ее были крайне ограничены — все эльфы и оружие уходили на север. И все же она продолжала удерживать и рвущихся с востока орков, и совершавших периодически короткие набеги южных кочевников. Оставалось лишь благодарить Свет, что на западе было спокойно. А потом Астеру серьезно ранили. Она быстро шла на поправку, но король самолично отдал приказ леди Феланэ отправиться на короткий отдых, благо на всех фронтах наступило затишье. И все же Астеру раздражал тот факт, что она вынуждена сидеть здесь, в тепле и уюте, когда ее воины рискуют жизнью!
— Хватит обсуждать королеву с королем, — командирским тоном приказала Астера. — Лучше поговорим о делах.
— Что именно ты имеешь в виду, сестра?
Астера улыбнулась не ожидающей подвоха Алесте.
— Не пора ли тебе, дорогая сестра, выбраться из этого поместья? Война в самом разгаре, и армии нужна любая помощь.
— Но я не воин, Астера!
— В лечебницах не хватает рук.
— А можно мне помочь? — робко поинтересовалась Авелис.
— Нет! — хором ответили ее старшие сестры, а Алеста еще и добавила: — Ты слишком молода и беспечна.
— Да, лучше присмотри за поместьем, пока мы с Алестой будем воевать, — живо поддержала Астера.
Старшая леди Феланэ ответила ей возмущенным взглядом, но после некоторых раздумий согласилась: она и сама чувствовала, что засиделась. Ей хотелось славы для своего рода, чтобы о них говорили по всему Рассветному Лесу, а не сидеть в поместье с младшей сестрой. Идеальным вариантом был брак с кронпринцем, но… прошлое остается прошлым. А вот будущее манит тысячью огней…