Хладнокровное чудовище
Шрифт:
За спиной у Вальдера ходили слухи, что он «хоть и верноподанный Иввара и офицер армии, но себе на уме» и чем-то связан с императором, поэтому многие держались с осторожностью. На всякий случай. Вальдер про себя только посмеивался, глядя на этот балаган. Даже майоры и подполковники опасались вступать в открытые конфликтные отношения: а скандал с Маркусом показал, что Вальдеру император готов многое спустить с рук.
А ему просто прежде никогда не хотелось ни высоких чинов, ни несвободы, которые вместе с этим добром прилагались. К демонам. Да, он пришёл со своими людьми во время
В шатре было просторно, тихо колыхались туго натянутые стенки, из-под открытого полога проникали внутрь лучи солнца. Вальдер пригнулся, проходя под пологом, и выпрямился, встречая майора де Варрена и его ближайших подчиненных.
Майору было лет под пятьдесят — крепкий, поджарый, как и Вальдер посвятивший свою жизнь войне с малых лет. Пару раз они пересекались на службе бывшему королю, и Вальдер до сих пор помнил его как весьма дотошного и тщательного человека. Тоже маг, разумеется, но дар весьма посредственный, и держался в командовании он во многом благодаря связям и скрупулезному отношению к планированию и исполнению военных операций.
— Капитан ди Арстон.
— Майор.
Он поднялся, протянул руку и сдавил холодными пальцами. Не самое приятное рукопожатие — после такого хочется встряхнуть ладонь.
— С прибытием. Ждали вас раньше.
— Как только императору стало угодно.
Вальдер смотрел прямо на майора, не отводя взгляд, изучая — и позволяя изучить себя. Многим такое не нравилось. Однажды ему сказали, что от его взгляда «душонку потряхивает», но Вальдер не делал этого нарочно. Просто смотрел.
— Расскажете, что происходит?
Майор поспешно кивнул и перешел к разложенной на походном столе карте Северного Итенского. Сеттеръянг располагался на плато ближе к восточному берегу, укрытый с запада и юга высотным поясом степных гор. Город много веков считался священным, но бывший король Маттиас Андресский посещать его не любил, хотя веру в Четырёх богов, царствующую в Ивваре и ближайших землях, поддерживал. Но маги, маги, перевернувшие всё вверх дном пришедшие к власти — это бы ему точно не понравилось.
Вальдер вспомнил речи дарханов, ещё недавно уверяющих его, что стремление к власти — низменный инстинкт, недостойный человека, чьи помыслы устремлены к Великому духу, вверх по ступеням развития.
Однако, вы поглядите! Стоило одному из дарханов прийти к власти — самому могущественному, конечно, — как разговоры о низменности этого пути резко поутихли. Всего-то нужно вовремя обозначить, что на самом деле «сказали боги» и как это верно трактовать.
Но не стоило сомневаться, что и среди дарханов найдутся желающие поспорить. А у Сиркха еще достаточно запала, чтобы поставить их на место и доказать, чья трактовка вернее. «Низменные инстинкты» или «благо для всего человечества, ведь одаренные — прямые посланники богов».
— Мятеж, вспыхнувший в предместьях Сеттеръянга, мы подавили быстро. Еще недавно здесь, — майор быстро кивнул на земли, где был разбит лагерь, — бегали
Вальдер повел плечами, оглядывая карту с нанесенными пометками о том, где и когда видели мятежников и где они уже были уничтожены.
— Насколько я знаю, по этому поводу в столице созывали Совет Дарханов. По его итогам решено зачистить город окончательно? — Вальдер вспомнил строки из письма, которое передавала кому-то во дворце Айдан.
В письме говорили о возможном прорыве с запада Сеттеръянга, но отчего-то ставка майора располагалась на юго-востоке. Как будто ждали именно прибытия Вальдера и его роты?
— Да, всё так. Нам нужна была подмога, прошли весь восточный перевал, там закрепились и ждём прибытие императора. Однако ещё несколько мятежных отрядов, до сотни, думаю, словно растворились в этой степи, хотя, как видите, укрыться здесь практически негде.
Вальдер задумчиво перебрал в памяти строки документа, который Айдан пришлось забирать весьма нестандартным способом.
«…слабые места мятежников у южной границы С., возможен прорыв с запада, просим прислать подкрепление, чтобы защитить священные стены города».
Учитывая, что Айдан де Марит явно имела зуб на императора и пошла на всё, чтобы попытаться его убить, едва ли можно рассматривать это письмо как прямые сведения и указания к действию. Но почему она так хотела его забрать?
Была ли потеря письма случайной — и повлекшей за собой отчаянные попытки его забрать — или, наоборот, Айдан потеряла его умышленно, вовлекая Вальдера в одну ей известную охоту. И если так, какой он может сделать вывод?
Если он сейчас сможет использовать это себе на пользу, то не только вернет прежнее доверие, но укрепит позиции императора — нужно только понять, как перехитрить мятежников.
И как отыскать Айдан, чей след он потерял в Ивваре. Мятежники здесь точно должны знать о ней что-то больше, чем знал даже сам глава императорской стражи, не сумевший предотвратить покушение.
— Дайте мне несколько дней, майор. И мы прочешем здесь каждый камень, каждую сухую травинку и каждую расщелину в этих скалах, — Вальдер усмехнулся, незаметно размяв плечи.
Ещё некоторое время они чертили возможные пути ухода мятежников, майор тщательно пытался просчитать каждый шаг и расстояние, которые могли бы пройти враги и как далеко распространились за прошедшее время, с тех пор как их видели под Сеттеръянгом последний раз.
Вальдер едва не закатил глаза, наблюдая за растущим на карте количеством линий и кругов возможного сокрытия мятежников, предпочитая проводить разведку боем и доверяя куда больше своему чутью, чем попыткам учесть все варианты. Жизнь всегда идёт не так, как хотелось бы большому начальству. Слава богам, что генерал де Мойс этому чутью доверял как своему и знал, что опыт гораздо важнее теоретических предположений. Военную академию Иввара Вальдер закончил еще в двадцать, теорию, тактику и стратегию боя знал, как молитвы Четырём, однако его сила, как он успел убедиться, была именно в стихийности, непредсказуемости и нарушении всех правил ведения войны.