Хладнокровное чудовище
Шрифт:
Вот и теперь он искал эту незримую силу, связавшую с Айдан, но раз за разом проваливался вникуда. Она умеет скрываться и уходить от опасности. Что ж. Это вызывает даже… уважение.
Скалистый Иввар вскоре останется позади, снова. Вальдеру не привыкать к странствиям, он жил так с тех пор, как с юности выбрал военную карьеру. Подальше от матери, рано покинул дом и с тех пор не знал, что это. Были временные прибежища, где-то комфортнее, где-то попроще, но нигде не был хоть сколько-то привязан.
И как не вспомнить тут Ясмин с её неудержимой страстью к родной земле?
— Давай, родная, — подогнав идущую по узкой дороге вверх верную Кару, он проехал, пригнувшись, под густыми елями, выезжая на путь к порту и чувствуя, что единственное родное и привычное для него — седло, привычный скрип кожи, запах металла и хвои ивварских лесов.
Мысли вновь вернулись к императору. Сиркх должен выжить. Если что-то пойдет не так, выстроенная им система рухнет: слишком много завязано на личность его величества. Удержать всю свору магов-дарханов, что дорвались до власти, будет задачей не из простых.
А ведь когда-то, лет эдак шесть назад, с самим Сиркхом он дрался на кулаках.
— … Скиньте всё лишнее, — приказал голос одного из судей-дарханов.
Ежегодное соревнование в монастыре проходило на рассвете. Едкое солнце, взлетевшее над горами, слепило глаза, хотя оголенное по пояс тело еще кусала ночная прохлада.
Но дарханы — обученные маги — умеют управлять своими чувствами. Однако сейчас требовалось продемонстрировать и умение владеть телом не хуже, чем даром. Они должны доказать это на деле: справиться в соревнованиях, в которых магия под запретом.
И для этого участникам надевали на запястья кованый браслет, сделанный еще, должно быть, во времена прапрадедов. Говорят, технология изготовления их утеряна, и даже вся сила дарханов не способна повторить изделие древних магов. Вальдер покрутил рукой, чтобы убедиться, что он не будет мешать двигаться.
Браслет сидел как влитой. Он лишал привычной силы управлять энергией своего тела, лишал возможности выйти за его границы — и от этого было душно. Но Вальдер быстро взглянул на противника и собрал все ресурсы. Он провёл двадцать лет из своих тридцати шести на полях сражений — и прекрасно знает, как двигаться, даже без магии.
Только вот соперник сегодня не простой воин или адепт закрытой академии дарханов — сегодня Вальдер в пылу азарта дошёл до последних боев этих состязаний, и на площадку напротив вышел Самуэль Давн — наставник одной из самых мощных школ дарханов, завоевавший всеобщее внимание с тех пор, как вернулся из отшельничества.
Он походил на сундук с тайнами, был скуп на слова и при этом сила от него исходила такая, что он мог для этого ничего и не делать. Светлые, точно у призрака, глаза скользили по лицу, проглядывая насквозь. И даже случайная улыбка не делала лицо живее: он точно смотрел сразу за грань. Опасный противник.
Самуэль скинул дархановскую накидку на землю и остался, как и Вальдер, обнажен по пояс и босиком: только свободные светлые штаны трепались на ветру.
Самэуль по обычаю дарханов хлопнул кулаком в голую и гладкую, без единого волоска грудь. Вальдер отражением повторил его жест, не отрывая взгляд. Собравшиеся вокруг зрители толпились внизу площадки, но он перестал их замечать.
Они с соперником сделали несколько шагов, обходя друг друга по полукругу. Вальдер чувствовал, как откликается жесткая каменистая почва на его движения: не пружинит, а словно подкидывает, побуждая напасть первым. Саднила правая скула, удар по которой он получил в предпоследнем бою. Пришлось пожертвовать этим, чтобы выбить противника из состязаний.
Вальдер напал первым. Сблизившись, сделал обманный замах и, пригнувшись, попробовал достать Самуэля левой. Дархан увернулся с той же зеркальной ловкостью. Оба проскользнули в дюйме друг от друга, но остались невредимы. Что ж! Ещё несколько пробных ударов — и снова пустота.
Подбадривающие крики вдруг стихли. Кажется, зрители ждали крови с первых мгновений боя, но пока это походило на сражение двух духов.
Вальдер усмехнулся, и Самэуль, замерший напротив, тоже хмыкнул.
«Ещё?» — иронично выгнулась бровь соперника, который тоже дошел до последнего боя без единого проигрыша.
«С ним говорят боги», — с придыханием говорили о Самуэле дарханы. Придётся посмотреть, с кем же, в самом деле, Четверо предпочитают иметь дело. Он слишком силен? Хитер? Или умело играет ту роль, которую себе придумал?
Шаг, ещё, пригнуться. Вальдер оказался в одном выдохе, но вместо удара, который должен был сделать, попытался догнать соперника в момент уклонения. Почти удалось. Кулак задел плечо врага по касательной, но Вальдер тут же поднырнул под ответным ударом и снова замер в шаге, глубоко дыша.
Не неуловим! Уже хорошо.
Самуэль стёр всякое выражение с лица и стремительно перешел в серию ударов. Справа, слева, снизу, сбоку. Вальдер механически подставлял сжатые в кулаки руки, предугадывая каждый удар и отражая атаки. Был бы с ним его дар — он бы считал движения соперника ещё раньше, но и так удалось синхронизировать дыхание и шаги.
Зеваки начали покрикивать, делясь на два лагеря: за Вальдера и за Самуэля, но их крики мешались с оглушительным стуком крови в висках. Босые ноги проехались по камням, когда он быстро отскочил в сторону. Камни посыпались со склона.
Тело двигалось за него, легко, почти неуловимо, зная каждый возможный шаг. Надо было просто отпустить себя и не думать. Никакого контроля. Чистый хаос. Дышать. Смотреть. Чувствовать самого себя — и предсказать тем самым противника.
Он уже сумел вырвать победу у молодых, пышущих здоровьем парней именно благодаря своему опыту и чутью. Но теперь напротив — такой же опытный. Только закалённый не боями, а одиночеством и степной пустыней.