Хладнокровное чудовище
Шрифт:
Глаза Самуэля сузились, но выражение стало жутковатым, а ведь его пророчат в главу всего ордена дарханов. Да он не от мира сего! Чисто блаженный! Жилистое тело напряжено, движения обманчиво-плавные и будто заторможенные, но Вальдер чувствовал, что в любой миг тот сорвется в резкую атаку.
Они сошлись снова без долгих хождений вокруг да около. Удар, удар сбоку. Вальдер пошатнулся, получив резкий апперкот под дых. Ударил в ответ, попав в бровь. Брызнула чужая кровь. Проснулась древняя, первобытная ярость. Вальдер успел пригнуться, проскользнуть под локтем и оказаться за спиной
Вальдер позволил ударить себя в висок, отшатнулся, едва не упал плашмя. Земля бросилась в лицо — в последний миг он уперся ладонями. Самуэль был хорош, но не всесилен. И явно куда больше полагался на свой дар и богов, чем обычную силу.
Подловив его на своей слабости, Вальдер дал ему склониться, чтобы поставить точку в поединке, но тут же резко ударил затылком в нос. Не обязательно сражаться как благородные рыцари, если ты не рыцарь.
Поднятый с земли песок полетел в глаза, и Самуэль на миг потерял контроль над своим телом — Вальдер резко рванул с земли и с размаху сбил соперника с ног. Ещё удар в лицо — Самуэль рухнул на землю. На миг сосредоточил взгляд на глазах Вальдера, пытаясь привычно подчинить себе, но без привычной силы пропустил ещё один удар по виску.
Резко замахнувшись, Вальдер остановил кулак в дюйме от горла. Смертельный мог быть удар. Но он ведь не жаждет убивать.
Самуэль перехватил его руку за запястье, на котором был браслет. Напрягся, пытаясь скинуть Вальдера, и вдруг могильный холод прокатился по позвоночнику. Как будто он всё-же смог прорвать магическую блокаду и вмиг захватил его тело! Это выбило из колеи, и Самуэль резко перехватил ход боя и швырнул Вальдера наземь. Воздух выбило из лёгких, даже дыхание прервалось.
— Это была хорошая попытка, — усмехнулся Самуэль, склонившись и нависнув над ним так, чтобы никто больше не слышал их.
Его спутанные волосы лезли в лицо, кровь сочилась из его рассеченной брови, но странный взгляд стал обычным, даже вызывающим. Он будто показал, на что способен на самом деле. Но только между ними.
Что за демон в него вселился?! Точно ли это боги? Вальдер, растянувшись на земле и чувствуя, как впиваются в голую кожу острые мелкие камни и песчинки, уставился на могучего дархана-отшельника в безуспешной попытке прочитать что-то за каменной маской непробиваемого лица.
Единственный, кто прикасается как к живому, так и мёртвому. Возможно ли вообще его остановить?.. Самуэль поднялся, протянул руку, и Вальдер, обхватив его за предплечье, медленно поднялся на ноги.
Похоже, в этом бою стоило уступить, чтобы выиграть схватку посерьезней.
Глава 22
В ставке
Недельный переход по морю дался нелегко. Вальдер не чувствовал ни дня недомоганий от качки, в отличие от Гаррета и части своей роты, но горло душило раздражение и крепчающая злость. Только прибытие в лагерь помогло занять свои мысли чем-то другим.
Батальон майора де Варрена в четыре сотни солдат располагался к юго-востоку от «города богов» Сеттеръянга, и Вальдер шёл к нему с большим ожиданием. Наконец-то хоть что-то прояснится!
Воздух архипелага
— Почти что пустыня, — проворчал Гаррет, закрыв лицо от порыва ветра локтем.
— Здесь ты ещё не был, да?
— Не доводилось. Куда мне до «города богов» — без этого вашего дара. — Гаррет хмыкнул. — Но, кажись, ничего не потерял.
Вальдер промолчал и сосредоточился на том, как тихая злость придает силы и как хочется вложить эти силы сейчас в удар по незримому пока врагу.
Сиркх дал понять ещё на первой встрече во дворце, что в ордене дарханов есть раскол — и есть те, кому новые порядки не по нраву. Но противостоять власти императора сейчас безумство: под его началом вся прежняя ивварская армия, все высокопоставленные маги и почти весь орден дарханов, свято поверивший в богоизбранность Самуэля Давна.
Да и нападение Айдан на него казалось сейчас безумным поступком. Может ли это быть ревность и отчаяние? Она наверняка проиграла отбор невест. И, скорее всего, уступила той, светловолосой Арнеине де Лаурент, чья мягкая сила проняла Вальдера на втором испытании с казнью изменника. Девушка была серьёзной и что-то пробирающее прошло от этой северянки из Нимбора яркой волной.
Действительно ли Сиркх приказал убить всех, кто ему не угодил? Или Айдан пришла в ужас от того, что сотворила, и её безумный мозг сочинил историю про убийства в храме Четырёх богов и про то, что император найдет каждую и уничтожит.
Теперь точно найдет и уничтожит — ту, которая посмела поднять на него руку.
Дойдя до места назначения, Вальдер оглядел вверенный их части армии простор. Впереди виднелись горы с острыми вершинами и большими перепадами. Он помнил их изнутри — в те три года, что провёл в Сеттеръянге в ссылке у дарханов. Теперь он пришёл с армией снаружи. Хочется ли мести за заключение в этом монастыре?
За ним — почти полторы сотни его солдат и сила короны.
Он принял тот дар, что прежде считался принадлежащем ордену. Дар Четырёх богов, который он должен был прежде положить к ногам настоятеля монастыря в Сеттеръянге и поклясться служить свету и добру — разумеется, такому, каким его видит сам настоятель и глава ордена дарханов.
С приходом к власти Сиркха дар каждого мага принадлежит ему. И, пожалуй, такой расклад Вальдеру нравится больше. «Так повелели боги». Вальдер опустил пальцы на рукоять меча на поясе и позволил холоду металла остудить гнев.
— Передай приказ остановиться и разбить лагерь, — сказал он Гаррету.
— Так точно, командир.
Впереди уже было видно расположение и ставка майора де Варрена и у предгорья — главный шатёр командования. Один из адьютантов майора, молодой еще безусый мальчишка, подскочил к Вальдеру, отдал честь, вытянувшись по струнке, и пригласил пройти за ним.