Хождение Восвояси
Шрифт:
– Тонем! – успел выкрикнуть кто-то, прежде чем разбитая лодка стала быстро погружаться, колыша под волнами полотнищами белого шелка.
Вода вокруг Лёльки вскипела пеной от лупивших по ней в панике конечностей, и девочка тоже испуганно замолотила руками и ногами. Поднятые волны захлестывали лицо, но единственная мысль, оставшаяся в голове, не давала ей закрыть рот ни на миг:
– Яр!.. Яр!.. Ты где?! Яр! Яр! Я-а-а-а-ар!!!..
Кто-то в горячке самоспасения угодил ей ногой по голове. Девочка ткнулась носом в воду, вдохнула, закашлялась, вынырнула, с сипением
– Ярик!!!..
Маленькая голова вынырнула в метре от нее, с хрипом втянула воздух, и снова стала погружаться.
– Яр!!! Держись!!!
Она заработала руками и ногами – но похоже, кто-то успел к нему раньше нее. Словно вынырнув из глубины, неизвестный спаситель обхватил его за плечи и поплыл, увлекая обмякшего мальчика к берегу.
К дальнему темному берегу.
Лёлька изумленно вдохнула, собираясь крикнуть, что люди в другой стороне, но чьи-то сильные руки схватили ее и потянули туда же.
На месте их лодкокрушения бонзы и гребцы с различной степенью успешности старались не утонуть. К ним на всех веслах неслись три лодки с разных концов пруда. На освещенном фонарями берегу метались, кричали и размахивали руками все, кто мог и не мог. Двое мужчин бросились в воду и саженками поплыли к утопающим – и Лёлька сердцем почувствовала, что это Отовару и Забияки. Приплывут они, хвать-похвать – и их-то и нет… Где? Утонули. Или та штука утащила, которая разбила лодку. И схарчила. Поэтому и тел нетути. Дракон вернулся.
При воспоминании о существе, напавшем на них, первым рефлексом Лёльки было выпрыгнуть из воды, но в ответ рука ее буксировщика лишь сильнее ее стиснула. И вообще, по его поведению становилось ясно, что никакие таинственные твари, нападающие по ночам на лодки императоров, его не волновали. Или он был настолько дурак, или…
И тут вступил в игру рефлекс номер два.
– А-а-а-а!!! Помогите-е-е-е!!! Похищаю-у-у-у-ут!!! – взревела девочка во всё девичье горло, рванулась, лягаясь и молотя руками почем зря. Похититель от неожиданности выпустил ее, но тут же снова обхватил подмышки рукой – и получил вторую порцию Лёкиной самообороны.
– Тише, пожалуйста, Ори-сан! Мы вас спасаем, Ори-сан! – безрезультатно пытаясь усмирить разбушевавшуюся княжну, жалобно выкрикнул он. Если бы обстоятельства позволяли, он бы вложил руки лодочкой и упал на колени.
– Уже спасли! Теперь положите на место!
– Мы сейчас. Сейчас, Ори-сан!
Луна тем временем выкатилась из-за тучки, зацепившейся за поросший лесом хребет Дракона, и нежный серебристый свет залил озеро, берега… и лицо ее буксировщика. Лёлька напрягла память, вспоминая, где она его видела – и охнула.
Во время грозы. Скрывающим магией дом Вечных от прохожих. Четвёртый ученик Таракана. Или Нивидзимы?..
– Па-ма-ги-и-и-и-те-е-е-е-е!!! – завопила она, отчаянно жалея, что Яр со своим опытом и вокальными данными не может сейчас к ней присоединиться.
– Ори-сан!.. Ори-сан!.. – отчаянно забормотал дайёнкю, силясь
– Спаси-и-и…
Волшебник нырнул. Вода залилась в рот и нос девочки, она закашлялась натужно, проглатывая больше воды, чем выплевывая с последним воздухом, забилась в панике – и вынырнула вместе с магом.
– Простите, Ори-сан… но если вы будете еще кричать…
Лёлька замотала головой, хрипя и сипя, но лишь в лёгкие набралось достаточно воздуха для нового крика – она не мешкала.
– По-мо…
Темная вода сомкнулась над ее головой, заливаясь, куда только возможно. Задыхаясь, давясь, сипя, чувствуя, что в теле ее не осталось ни уголка, не наполненного содержимым драконьего озера, теряя сознание, княжна рванулась – но захват ученика был стальным. Чувствуя, что тело ее и голова вот-вот взорвутся, не понимая, где дно, а где воздух, она барахталась из последних сил, беспорядочно хватаясь за его одежду, руки, лицо… В агонии пальцы ее руки сомкнулись на волосах – удивительно мягких, второй руки – на волосах жестких, и вдруг воздух, живительный воздух ворвался в лёгкие, растворяя воду, и черные искры с шипением закружили вокруг.
Хватка вамаясьца разжалась. Всё еще оглушенная, не понимая, как это возможно и что происходит, девочка оглянулась – и увидела, что в правой руке сжимает пучок жестких черных волос, торчавших… из головы синего карпа.
– Ори…сан… – пробулькал он, протянул плавники, точно пытаясь схватить княжну – и посмотрел на них.
– Кыш! – яростно крикнула Лёлька, вдыхая воду как воздух – и рыба кинулась наутек и пропала в мутной озерной тьме.
Осознав вдруг, что в другом кулаке всё еще сжимает мягкие волосы, Лёлька недоуменно глянула на свою руку – и завизжала:
– Тишенька-а-а-а-а!!!
Она вцепилась в лягуха так, что едва не задушила и не утопила, но через несколько секунд пришла в себя.
– Ярик! Ярик там! Его украли!
Не выныривая, Тихон рванулся вперед. Держась за его шерсть обеими руками, задыхаясь от волнения, девочка понеслась с ним.
Раздумывать, как убедить похитителя отпустить ее брата, она не стала, ведь у нее в запасе уже имелся хорошо зарекомендовавший себя способ.
Проводив взглядом исчезнувшую в ночной воде зеленую рыбу с традиционным вамаясьским пучком волос на затылке, Лёлька одной рукой захватила мальчика поудобнее, второй вцепилась в шерсть на загривке лягуха, и он поплыл, увлекая ребят за собой.
До берега они доплыть не успели: на полпути их перехватила лодка тайсёгуна.
– Вы живы? Вы целы? Вы видели, что это было? Что это было? Это что было? Было это что? – засыпали их вопросами придворные Шино, Мажору и Синиока, в то время как сам Миномёто сидел на корме с тонкогубой невозмутимостью каменного идола. Рядом с ним, укрытые сорванными с лодки шелковыми драпировками, дрожали спасённые из разбитого суденышка Посуду, Перевраки и Сада. Краем глаза Лёлька успела заметить, что император и остальные придворные обтекали и щелкали зубами в лодке Вечных.