Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

Крайванова Варвара

Олли пробил холодный пот. Если от обезвоживания в Деревне еще могли спасти, то от отравления гребаным лишайником - нет.

Словно в вязком кошмарном сне, Олли обернулся.

Инн куда-то спряталась. Вместо нее за его спиной стояла Маргарет и еще несколько человек. Все - уважаемые в Деревне люди. Все - уверенные в своей правоте. Под их взглядами Олли ощутил себя дряхлым, выжившим из ума стариком, а то и вовсе деревянным идолом предков, суровым, но немым. «Что, будешь убеждать нас, что огромный чужак не опасен?» - молча спрашивали они. О’Донохью смотрел на этих детей, каждого из которых он знал с рождения, и не узнавал. Главный инженер звездолета вдруг увидел в них дикарей, считавших, что непонятно откуда свалившегося на них чужака можно просто выкинуть прочь

из привычной жизни, и все снова станет как прежде. Все рассказы о далеких мирах были для них лишь сказками, ничего общего не имевшими с их маленькой уютной реальностью. Они не понимали даже, что чужак не один, что его будут искать свои, гораздо более оснащенные и сильные. Притащившие на их небо четвертую луну! Но это меркло на фоне другой, гораздо более простой и важной мысли. «Вы не понимаете, что он - человек».

Темный проем за спиной пах беспомощностью.

Олли вежливо кивнул стоявшим перед ним людям и закрыл дверь.

Шагнул вперед. Стоявшие вокруг расступились. Заметил стоявшую в кустах возле дороги Инн. Уверенно взял маленькую холодную ладошку девочки и пошел прочь от импровизированной темницы.

Когда злосчастный склад исчез из виду, девочка убитым голосом тихо-тихо проговорила:

– Он умрет, да?

– Нет, - ответил ей главный инженер Ковчега «Вудвейл».

Эпизод 13

* * *

Наземная база, 2550-07-21 05:10

Расти собрался с силами и залпом влил в себя «кофе». Он заваривал его по собственному рецепту: четверть стакана кипятка, потом на палец холодной воды, когда порошок разойдется. Мерзкий вкус становился насыщеннее, а консистенция - маслянистой, но зато можно было выпить все за один большой глоток. Перси с завистью посмотрел на товарища, а потом с грустью - в свою кружку, тоже с черной жижей. У обоих в расписании были ранние вылеты, но врачи отказывались выдавать менее гадкий допинг по столь несущественному поводу. Хотя в положение Персиваля могли бы и войти: ему предстоял еще день в одной кабине с Джамилем. Погода за окном тоже не стремилась его поддержать, клубясь непроглядным туманом.

Перси так и не понял, чем весь вчерашний день занимались планетологи. Две машины облетали долину по сложному зигзагу, начиная с восточного, дальнего от стены края. У Джамиля определенно имелся план, хорошо проработанный и даже оптимизированный, но разъяснить его он не потрудился. «И уж точно этот черт ищет не аборигенов!» Как бы Перси искал людей? Есть места, более пригодные для поселений. Вычислили бы их, а потом по расходящейся спирали, наверное. Вместо этого и катер, и флаер только и делали, что ныряли в глубокие темные провалы, полные ядовитой пыльцы, а порой и радиации. Невозможно представить, чтобы местные там вообще появлялись, не то что жили. «Если только они не сколопендры». Их в провалах было полно, причем некоторые - по полметра длиной.

Перси хмыкнул и отхлебнул крохотный глоток «кофе». Надо признать, пещеры его поразили. Огромные каменные плиты, опутанные корнями деревьев, словно канатами. Стволы белесыми свечами тянутся к свету, и повсюду - яркие, светящиеся пятна плесени с вздымающимися из них зонтиками, башенками, чашечками и совсем уж причудливыми конструкциями плодовых тел. «Как домики фей из детских сказок». И в этой стране не все было благополучно. Не нужно было быть планетологом, чтобы заметить мрачные темные многоугольники свежих сколов и обвалов. Похоже, волшебный мирок, лишившийся поддерживавшей его «магии» Ковчега, теперь разрушался под гнетом реальности. Впрочем, собственно планетологов это нисколько не трогало.

Они были заняты делом. Джамиль что-то постоянно обсуждал с сидевшей во флаере Алией на птичьем языке, состоявшем из горы незнакомых Перси терминов и цифр. Рене, пилот флаера, почти все время молчала. Периодически Ал-Каласади выдавал указания, при этом тон всегда был нейтральным и деловым, без этой его пафосности. Только это все равно раздражало, потому

что к Перси Джамиль обращался, словно к роботу: «лети туда» или «опустись на десять метров ниже». Угадать, что он там усмотрел в своих данных, Персиваль не мог, и поэтому чувствовал себя мальчиком на побегушках.

Но выбила из колеи его в первую очередь та история с зеленой дырой.

Перси зажмурился, потер глаза. Даже воспоминание об узкой, светившейся ядовито-изумрудным щели вызывало неприятные ощущения. За зазубренными краями виднелся хаос геометрических фигур, равномерно покрытый пушистой, переливавшейся плесенью. Чтобы избавиться от внезапного приступа головокружения, Перси тогда глянул на пилотажную модель, построенную датчиками с катера. Ее не было. Похоже, плесень поглощала все высокоэнергетическое излучение, а радиоволны рассеивало таким образом, что компьютер не мог собрать сколько-нибудь внятной картинки. «Алия, меняемся. Рене, стыкуйся», - Джамиль, как всегда, выдал указания без пояснений, и меньше, чем через минуту в кабину катера забралась Алия. Джамиль двинулся к люку, ей навстречу. Проход оказался неожиданно тесен для двоих, и девушка совсем не по-сестрински на секунду прижалась к товарищу. Перси к тому моменту зафиксировал катер и попытался встать, чтобы последовать за Ал-Каласади, но руки Алии, неожиданно сильные и тяжелые, двумя стальными балками легли на плечи, заставляя опуститься на место. «Эй, я высшеклассник!» - «И что?» - вопрос Джамиля лишь случайно проскользнул в уже закрывавшийся люк, и в нем было столько насмешливого яда, что Перси стоило огромного труда промолчать и не броситься выяснять отношения.

Алия тем временем заняла кресло Джамиля и с той же уверенностью принялась копаться в его необычных панелях. Возвращаясь к управлению машиной, Перси хотел буркнуть хотя бы что-то безадресное, но, обернувшись к штурвалу, лишь замер с раскрытым ртом. Флаер проскользнул в зеленую щель быстро и плавно, как сова между ветками в ночном лесу. Словно зачарованный, Перси подвел катер поближе к дыре, чтобы увеличить визуальный обзор. Алия одобрительно кивнула. Правда, толку от этого было мало: плесень делала что-то странное с электромагнитным излучением в очень широком диапазоне, одинаково сбивая с толку и приборы, и глаза наблюдателей. Единственным устойчивым ориентиром оставался флаер. Перси с замиранием сердца следил, как маленькая машинка изящно порхает, исследуя это странный зеленый мир, и вздрагивал каждый раз, когда она исчезала за каким-нибудь выступом. Похоже, сидевшая там за штурвалом Рене чувствовала пространство через динамику воздуха вокруг. «Здорово, правда?» Перси аж подпрыгнул от неожиданности. Он не заметил, что Алия оставила свои расчеты и вместе с ним следит за филигранными виражами флаера. Правда, девушка не обратила на его реакцию внимания. Она восхищенно смотрела на пилотажное искусство Рене. Так же, как и Перси.

– О, твои пришли!

Реплика Расти застала погруженного в воспоминания Персиваля врасплох, и он чуть не пролил на себя остывшее содержимое своей кружки. В столовую действительно вошли Алия и Рене. После вчерашнего Рене была еще желаннее.

За девушками, нещадно зевая, вошел врач их отряда.

Перси сделал глоток. Горькая холодная жижа плеснула в пищевод, возвращая его в реальность и придавая сил. Улыбнуться. Сказать: «Привет!». Это очень просто, он сто раз так делал. «Ну же!»

– Роб!

Искаженный динамиком голос Малиники разбудил всех лучше любых стимуляторов. Врач сорвался с места и моментально скрылся в тумане за окном. Остальные замерли. Переглянулись. Потянулись к планшетам.

* * *

Деревня, 2550-07-21 03:51 по местному времени

Олли быстро шел по сырой, словно покрытой лаком траве. Ногам тепло и удобно в старых, отрезанных от скафандра сапогах. На плече - скрученные в рулон гравиносилки, одни из трех еще работающих. До рассвета - два с половиной часа. Деревня тонет в густом тумане. Неподвижный воздух стрекочет на разные лады и переливается редкими разноцветными огоньками.