Хранитель проклятых домов

Лок Август

— Намучаетесь, — не стал спорить Лок.

— Август, пока мне характер вас мертвого нравится значительно больше, чем характер вас живого.

Я окончательно пришел в себя, но все равно старался смотреть куда угодно, только не на говорящий труп.

— Я уверен, ты после смерти тоже станешь куда более покладистым. Не искушай меня на эксперимент.

— Давайте уже начнем, — подала хриплый голос Лора. — Не могу на вас такого смотреть.

— А мы уже начали! — весело объявила Софи. — Сейчас рассядемся вокруг рыжего, сделаем по глотку его драгоценной кровушки — и готово.

— Простите, — пискнула леди

Эйк и выбежала из гостиной.

Меня тоже замутило, но мозг отказывался верить в происходящее, списывая все на симптомы долгожданного безумия.

— Шуточки у вас! — возмутился я.

— Здесь никто не шутит. — отрезал начальник. — Хватит тратить время на ерунду! Чем дольше я так лежу, тем дольше буду потом восстанавливаться. Как только вернется эта впечатлительная суккуба, начинайте пить.

Когда Лора вновь вошла в гостиную, все было готово. Побелевшую руку колдуна стягивала тугая повязка, а на обнаженной груди “мертвеца” красовалась серебряная чаша, до краев наполненная маслянисто поблескивающей жидкостью.

Даже надкусывание Скридуса не подарило мне таких ярких, незабываемых и безусловно неприятных впечатлений, как распитие крови драгоценного начальника. Не то чтобы мне его было как-то особенно жаль, даже я прекрасно понимал, что с этого гада не убудет, но вкус и консистенция… Брр…

— А не отравимся? — съязвил я, стараясь вернуть себе самообладание методом бытового хамства.

— Не сегодня и не так, — многообещающе ответил Август..

Мы все-таки не отравились, но из человеческой реальности явно выпали. Теперь мы, все четверо, стояли на пороге особняка Инкорке. Видеть Лока целого, одетого и более чем живого оказалось на удивление приятно. Вот уж не ожидал от себя! Лора тут же кинулась на него, барабаня по жилистой груди маленькими кулачками. Учитывая разницу в росте, выглядело это весьма комично.

— Что у вас за методы такие?! — кричала девушка. — Вы меня напугали! И отравили! И сломали мне психику!

— Было бы там что ломать, — хмыкнул Лок и огляделся, больше не обращая внимания на праведный женский гнев.

Нам всем стоило осмотреться до того, как некоторые стали так опрометчиво бегать по небольшому пятачку пола, на котором мы стояли. Потому что дальше пола не было. Вместо него зияла бездонная пропасть, занимавшая все пространство до самой зеркальной лестницы. Ступеньки услужливо отразили весь спектр человеческих эмоций всего в четырех лицах: возмущенном, растерянном, азартном и напряженно-задумчивом. Думаю, не стоит уточнять, какое из лиц кому принадлежало, и так все ясно.

— И как нам попасть наверх? — проворчал я, не ожидая такого подвоха с самого порога.

— Скоро узнаем, — пробормотал Лок и подошел к самому обрыву.

Едва нога начальника коснулась последней целой плитки, из глубины пропасти поднялась лысая голова и остановилась как раз на уровне подошвы Лока.

— Интересно, — усмехнулся Август, — С фантазией у нашей подруги, кажется, туго. Где-то я уже о таком слышал…

— Мы пойдем по головам! — развеселилась Софи, — Буквально! Уступи даме, чудовище, я хочу попробовать первой.

— Да пожалуйста, — Лок отступил от края, — За вашу жизнь я не несу никакой ответственности.

— Мне кажется, это слишком просто, — задумчиво пробормотала ведьма, ловко переступая с одной головы на другую, тут же

появившуюся у нее ног.

Первые пять “ступенек” женщина действительно прошла очень легко, будто с кочки на кочку по болотам скакала, но затем вместо одной лысой макушки появилось сразу две.

— Так, а вот теперь — не слишком. Одна из них меня угробит, да?

— Пойдете интуитивно? — поинтересовался я, стараясь скрыть за азартом и любопытством искреннее беспокойство за “тетушку Софи”.

— Ну разумеется нет! Посмотрите, может вам видно, нет ли у них каких-нибудь отличий?

Мы честно сели на корточки, стараясь разглядеть хоть что-нибудь, но только убедились в полной идентичности голов. Даже уши одинаковые.

— Кажется, никаких отличий, — неуверенно пробормотала Лора.

— Это плохо, — голос ведьмы стал значительно выше, — Потому что та, на которой я стою, начинает опускаться.

— Это мы и сами видим, — спокойно констатировал Лок, — Есть идея. На какую из голов вам больше хочется наступить? Что подсказывает сердце?

— Издеваешься, рыжий?! — взвизгнула Софи.

— Ничуть.

— Хочется на ту, что справа, но вдруг я не права?

— Совершенно точно не правы. Шагайте на левую.

— Ты уверен?

— Уверен.

Поразительно, но это сработало. Голова, на которую наступила ведьма, не провалилась вниз, не сбросила свою ношу, и вообще вела себя прилично.

— Получилось! — обрадовалась Софи, — Как ты догадался?

— Если мы в разуме тьмы, которая питается эмоциями, значит, и наши эмоции для нее не секрет. Придется прислушиваться к интуиции и делать наоборот.

— А если это просто совпадение? — прошептал я начальнику в самое ухо.

— Значит, мы в заднице, — так же тихо ответил Лок.

Но Август как всегда оказался прав, и остальной отрезок пути ведьма преодолела без каких-либо затруднений, несмотря на постоянные разветвления. Я вызвался идти следующим. Не потому что возомнил себя храбрым и непобедимым героем. Наоборот. Я отчаянно трусил и хотел, чтобы это испытание как можно скорее осталось позади. Выживу — молодец, нет — идиот. Так или иначе, уже не придется мучиться томительным ожиданием, наблюдая, как еще двое спутников шагают по головам над пропастью. Уровень сложности, по всей видимости, повышался с каждым следующим человеком. Мой путь сразу начался с двух одинаковых макушек. Хуже всего, что я понятия не имел, на какую именно мне хочется наступить больше. Честно говоря, хотелось в свою уютную комнатку в башне, а не вот это все. Но когда голова, на которой я стоял, начинала опускаться вниз, решение неожиданно приходило в мою голову, и я поспешно действовал вопреки ему. Когда мой путь был окончен и ноги коснулись твердой земли, Лок озвучил то, о чем я уже догадался.

— Чем дальше, тем сложнее. Лора, тогда вы идете следующей. Я пойду последним.

— Как самый сильный? — хмыкнула Софи.

— Как самый умный, — отрезал начальник, подталкивая прекрасную суккубу к пропасти.

Лора успела преодолеть половину пути, когда выбор макушек расширился до трех.

— Мистер Лок, а что делать в этой ситуации? Думать, на какие две мне не хочется наступать? Или на какие две хочется? Или хотеть по очереди? Или…

— Стоп. Дайте подумать.

— Думайте быстрее, мне кажется, та, на которой я стою, сейчас чихнет!