И аз воздам

Чернова Ирина Владимировна

— А Манира-то для чего им понадобилась? — Мэрион скорчила хитрую рожицу и подмигнула нам так, чтобы Элта не видела.

— А ты сама подумай, кто им готовить-то будет, коли все мужчины будут заняты на дороге? Утром на пустой живот не поработаешь, вечером тоже спать не ляжешь, а уж когда все накормлены, то и дело быстрей пойдет! Мужикам оно что надо, — в голосе Элты вдруг появилось ехидство, — чтобы миска была полная, вот тогда они и работать согласны. А кого еще к ним посылать, кроме нас? Вот Отеро и присмотрел кого помоложе, не Тора же с Бериной пойдут у костра стоять целый день!

— И то правда, — отозвалась Берина, — я уже свое отходила, теперь дело за вами!

— Так вот

куда Лорис ушел, — Крата вдруг задумалась, крутя по обыкновению кончик косы, — то-то он сказал, что его три дня не будет…

— Никак перестала по Берену слезы лить, — тихонько толкнула меня в бок Трина, — а то смотреть на нее было тошно. Сидит вечно насупившись, ничего ей не надо…вон, даже улыбаться стала, как раньше!

— Господин комендант! — Крата чуть ли не подскочила на месте, — а можно я поеду? Что я, кашу сварить не смогу или дров не наберу?

— Ты? — обернулся Отеро, — чего ты там…а впрочем, давай, поезжай, вдвоем еще быстрее управляться будете! Смотри, Манира, других и уговаривать не надо, сами просятся, потому как понимают, что без их помощи нам ничего не сделать. Вот что ты за девка такая, только языком работать горазда!

— Ну да, понимает она, — тут же влезла Ядвига, — можно подумать, просто так она туда хочет!

— А это уже не твое дело, — обрадовался комендант, что проблема решилась без лишних слез и нытья, — просто, не просто, а накормить всех надо обязательно! Крата, на рассвете поедете, там уже почти все погружено.

При этих словах Манира разве что не взвыла поняв, что ее нытье не возымело никакого действия и посмотрела на Крату с нескрываемой злобой.

— Ну господин коменда-ант, — начала она с удвоенной силой, — я же никогда на земле не спала-а…ну не могу я там под кустами валяться! Это Рия может по горам ходить, вот и пошлите ее! Она и за дровами все время ездит и в Алтек пешком ходит, чего ей стоит туда с Кратой поехать? А я лучше комнаты помою, у меня это лучше получается, чем у костра стоять, ну господин коменда-а-ант!

Орлиный взгляд Отеро переместился в моем направлении и я сильно пожалела, что засиделась в зале.

— Рия! — к орлиному взгляду прибавился еще и указующий перст, нацелившийся прямо в лоб. — Рия, надеюсь, ты не будешь тут скулить, как она? Завтра с рассветом выезжаете! — побыстрее закончил разнарядку комендант, чтобы скинуть с себя проблему.

Тут он попал в точку — ныть, как Манира да еще и при всех я точно не стану, но впредь буду умнее. Стоило только потерять бдительность и отключиться от здешних проблем на наши, девичьи, как я моментально оказалась крайней. Роль поварихи на три дня меня не особенно пугала — турслеты в школе и романтические поездки на природу в студенческую пору научили кое-чему, а работа в одной госрганизации и вовсе заставила трудиться у этой самой плиты. Шла-то я туда работать менеджером, но случилась у них непредвиденная авария как раз в мой первый день работы и на время ремонта начальство приняло решение часть народа отправить в неоплачиваемый летний отпуск, а тех, кто помоложе — на сельхозработы, поскольку моя организация была филиалом сельскохозяйственного института. Главным стимулом, почему народ туда поехал, была, конечно, материальная заинтересованность — агропредприятие платило деньги, кормило и предоставляло жилье, бывшую спортбазу. Была только одна загвоздка — база была на отшибе и готовить надо было самим, вот мы и вызвались еще с одной девахой кухарить для остальных на здоровенной печи. Разносолов не было, но и недовольных тоже, а для тех двадцати пяти человек, которые месяц провели вдали от города, окончание работ ознаменовалось тремя свадьбами, одной дракой и воспоминаниями на всю оставшуюся жизнь.

Ладно бы, там были

одни солдаты — особых неприятностей от них для своей персоны я уже не видела, но там находился и Крайден, а ковыряться в этой ране мне совершенно не хотелось. Оставалось только надеяться на то, что если не шастать одной, то общение с ним будет сведено практически к нулю — если я правильно поняла здешний менталитет.

С утра появилось горячее желание прикинуться больной и немощной, но то ли актриса из меня была никудышная, то ли начальство решило проявить твердость, словом, ничего не получилось и очень скоро мы с Кратой затряслись по залитой утренним светом дороге в сторону тех мест, где мне уже случилось побывать. Верис, смешливый русоволосый парень лет двадцати двух, всю дорогу травил байки, из которых никак было не понять, что было правдой, а что — желанием приврать и приукрасить события. Крата веселилась от души и я подозревала не без оснований, что виной тому были не только болтовня Вериса, а еще кое-кто, ушедший из крепости.

Повозка подпрыгивала на дороге и вдруг до нас донесся низкий глухой удар, земля дрогнула и лошадь встала, замотав головой.

— Это… — вспомнив, что в горах положено быть обвалам, я выскочила наружу, в страхе осматриваясь по сторонам, — это что?

— Чего шуганулась? — Верис подхватил лошадку под уздцы и начал поглаживать ее по морде, — да не бойся ты, пошли, пошли, — потянул он ее вправо, — ну что с ней делать, придется самому рядом идти!

— Там что, обвал? — Крата тоже вылезла на дорогу. — Я боюсь дальше ехать!

— Да приехали уже, — парень тянул лошадь за собой, — чуть-чуть осталось, сейчас направо свернем и к озеру выйдем. Чего встали-то обе? Нет там никакого обвала, это дорогу делают…вот глупые бабы, — проворчал он себе под нос так, чтобы нам его было слышно, — ничего не понимают, сколько не говори!

— А до нас не докатится? — Крата не верила в управляемость процесса и здесь я была с ней полностью солидарна.

— С чего это до нас должно докатиться, когда там маги все держат? — удивился Верис. — Им же только на дорогу надо камни положить, чего это силу они будут зазря тратить?

— Маги, может, и держат там что-то, — я то и дело поглядывала по сторонам, — а вдруг рядом склон рухнет? Ты вот хлопнешь дверью, а вся стена трясется, так и тут может быть.

Парень начал яростно доказывать, что когда делом занимаются маги, то таких вещей быть не может, хотя рядом с ними в этот момент лучше не находиться, а то может зашибить ненароком то ли камнем, то ли их силой. Последнее замечание вызвало естественное любопытство посмотреть, как это все происходит в действительности, на что было предложено сходить вместе со всеми и поглазеть, ежели на то будет высочайшее соизволение. За разговорами мы успели свернуть с накатанной дороги и двинулись через заросли по свежевырубленному проходу вдоль склона.

— Что там за озеро такое? — Крата зазевалась и чуть не шмякнулась, запнувшись за неприметный пенек.

— Известно, какое, — отзвался Верис, — а где еще стоянку разбивать? Вода нужна чтоб сготовить да помыться, опять же отсюда можно быстро пешком дойти, не то, что из крепости. Ну вот, смотрите!

Я бы такое природное явление озером не назвала — так, запруда небольшая, но для здешнего люда оно было именно озером, поскольку даже нормальной реки я в Лионии так и не нашла. Может быть, все здешние озера вот так и рождаются из небольших ручейков, перегороженных камнями? Размер запруды был невелик — метров десять в ширину, метров двадцать в длину, но вода была проточной и весело журчала между прибрежными камнями, а плоский валун почти посередине доказывал, что глубина тут оставляет желать лучшего. Обломили с купаньем…