Игра Эндера

Кард Орсон Скотт

— Нам хотелось бы выяснить истинную суть вещей, — продолжал офицер. — Но я должен заметить, что все это выглядит не лучшим образом. Бить по ребрам, по лицу, пинать ногами лежащего человека — тебе что, доставляло это удовольствие?

— Нет, — прошептал Эндер.

— Тогда почему ты это сделал?

— Там была вся его банда, — промямлил Эндер.

— Ну и что. Это что-нибудь оправдывает?

— Нет.

— Скажи, почему ты избил его, ведь ты же выиграл?

— Сбив его с ног, я выиграл лишь

первый раунд. Я хотел выиграть и все остальные. Сразу утвердить себя победителем. Чтобы они оставили меня в покое.

Эндер не мог больше сдерживаться, он был так напуган, так пристыжен своим поведением, что снова разревелся, как маленький. Он не любил плакать и редко позволял себе подобные слабости; сейчас, менее чем за сутки, он ревел уже третий раз. И раз от разу ситуация была все ужаснее. Но рыдать перед отцом и матерью, перед лицом незнакомого офицера — это совсем позор.

— Ведь вы же забрали монитор, — произнес он сквозь слезы, — значит теперь я должен сам заботиться о себе, разве нет?

— Эндер, — вмешался отец, — тебе следовало попросить взрослых о помощи.

Но офицер встал и подошел к Эндеру. Он молча протянул руку.

— Мое имя Графф, Эндер. Полковник Хьюрум Графф. Я директор частной Школы Баталий в Белте. Я здесь, чтобы пригласить тебя учиться в нашей школе.

После всего. «Но мой монитор…»

— Это был последний этап испытаний. Мы хотели посмотреть, что произойдет с исчезновением монитора. Мы не всегда поступаем подобным образом, но в твоем случае…

— Значит я прошел пробы.

Мать окончательно расстроилась, но в ее голосе сквозило недоверие:

— Прекрасно, мальчик Стилсонов в госпитале. А чтобы вы сделали, если бы Эндрю убил его? Наградили медалью за отвагу?

— Мадам, его действия имели другие мотивы. Мы основывались на другом.

Полковник протянул ей папку с бумагами.

— Здесь все необходимые документы. Ваш сын прошел проверку Отборочной комиссии Интернационального Флота. Естественно мы учитывали и полагались на ваше согласие, данное в письменной форме в самом начале эксперимента, иначе он просто бы не родился. Там четко оговорено, что если он проходит проверочные испытания, он принадлежит нам.

Голос отца нервно подрагивал.

— С вашей стороны не совсем вежливо и гуманно дать понять, что он вам не нужен, а затем заявить о своих правах.

— Кроме того, какой-то ребус, эта заваруха со Стилсоном, — добавила мать.

— Это не ребус, миссис Виггин. До тех пор, пока мы не выяснили мотивы Эндера, мы не могли быть уверены, что он именно такой, а не иной — мы должны твердо знать, что лежит в основе любого его поступка. Или, по крайней мере, что под этим подразумевает сам Эндер.

— Как вы можете называть его этим глупым прозвищем? — бросила мать срывающимся голосом, она уже не скрывала

слез.

— Сожалею, мадам. Но это имя мальчик выбрал себе сам.

— Что вы намериваетесь делать, полковник Графф? — произнес отец. — Прямо сейчас забрать ребенка и уйти.

— Все будет зависеть от обстоятельств, — сказал Графф.

— Каких?

— Захочет ли Эндер уйти.

Плач матери превратился в горькую усмешку.

— О, как трогательно. Даже есть право выбора, какая щедрость!

— Для вас двоих выбор был сделан очень давно, когда давалось право на рождение третьего ребенка. Но Эндер еще вообще не сделал своего выбора. Новобранцев и солдат у нас хватает, мы не страдаем от недостатка пушечного мяса, но чтобы стать офицером нужна добрая воля.

— Офицером? — переспросил Эндер. От звука его голоса все разом замолчали.

— Да, — подтвердил Графф, — Школа Баталий существует для будущих командиров космических кораблей, командующих флотилиями и адмиралов флота.

— Только давайте без обманов и пропаганды! — голос отца срывался от гнева. — Сколько мальчиков в последствии становятся командирами кораблей?

— Сожалею, мистер Виггин, но это секретная информация. Но я могу с полной уверенностью заявить, что ни один из мальчиков, не отсеявшихся по концу первого года, в последствии не проваливается на квалификационной комиссии на звание офицера. И ни один из них не служит по званию и рангу ниже командующего офицера межпланетной станции. Я считаю, это большая честь и очень почетно даже для внутренних войск нашей солнечной системы.

— А сколько обычно проходит на второй год обучения? — спросил Эндер.

— Все, кто этого очень хочет.

У Эндера почти вырвалось: я хочу учиться в вашей школе. Но он сдержался и для верности прикусил язык. Это, конечно, избавит его от обычной школы, но это же глупо, ведь это проблема лишь нескольких дней. Это избавит его от Питера — что само по себе очень важно, но не в этом же заключается вся жизнь. Вот так оставить отца и мать, лишиться дома, покинуть Валентину. А для чего? Чтобы стать солдатом. Но он совсем не любит драться. Он ненавидит принципы Питера, сила против слабости, но свои принципы: сообразительность против глупости — ему тоже не по душе.

— Я думаю, — произнес Графф после затянувшейся паузы, — что нам с Эндером следует поговорить наедине.

— Нет, — отрезал отец.

— Я могу забрать его прямо сейчас, без вашего согласия и даже без прощальных слов, — отпарировал Графф бесцветным голосом. — И вы ничего не сможете сделать.

Отец внимательно посмотрел на Граффа, затем поднялся и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. Мать задержалась на мгновение, судорожно сжала руку Эндера, выдавила жалкую полуулыбку и бесшумно скрылась за дверью.