Игра VORoв
Шрифт:
– Строиться!
Началась обычная в подобных ситуациях давка, но, благодаря Брутари, Кир оказался в очереди первым. У дверей он снова подвергся обязательной процедуре проверки личности. Когда сканер зажег зеленый сигнал доступа, Кир смог пройти внутрь церемониального зала. Школьное помещение, где предстояло сдавать ОТКУП, было невелико, из зарешеченных окон привычно тянуло прохладой. На стене висели пожелтевшие портреты Основателя и правящего Императора Дария III. Под ними крупными красными буквами резал глаз лозунг: «ЕДИНСТВО, ИМПЕРИАЛИЗМ, СТАБИЛЬНОСТЬ» – три кита официальной Имперской идеологии. При взгляде на изображение Основателя Киру вспомнилось, как одноклассники частенько дразнили его «Киром Младшеньким», «нашим маленьким Императором» и другими обидными словами. «Почему меня назвали в честь Основателя?» – в который раз задался вопросом Кир. В этом чувствовалась какая-то скрытая издевка. Но в глубине души Кир все же гордился своим именем, оно придавало
Тем временем за длинным столом президиума разместились преподаватели школы, вошедшие в экзаменационную комиссию. Почетное место в центре заняли жабообразная директриса и надзирающий инспектор из департамента образования Нью-Ромы. Это был одетый в мятый серый костюм бодрый старичок весьма благообразного вида. Он почему-то нервно потирал руки, постоянно вертел худой шеей и недовольно осматривал собирающуюся молодежь.
Зевающие экзаменуемые постепенно заполняли зал и занимали места у индивидуальных парт, снабженных соответствующими именами и номерами. На каждой уже лежала непрозрачная пластиковая папка с вопросами ОТКУПа и дешевенькая шариковая ручка. Сбоку у дверей примостился мобильный буфет, состоящий из большого ящика на колесах. Буфетом заведовала толстая пожилая продавщица в застиранном, но все равно грязном белом халате. Кир обнаружил, что его парта расположена как раз рядом с этим импровизированным общепитом, и решил скоротать ожидание, изучая скудный ассортимент. Страждущим от голода выпускникам предлагались пластиковые упаковки с растворимыми картофельными хлопьями и лапшой фирмы «Сорр», печенье «УралПирит», шоколад «Венера», газированный напиток «Спиритус», чай в пакетиках «Джорджиан» и растворимый кофе «Погребняк». Также наличествовал большой и очень старый электрический самовар, из которого валил пар. Все цены были указаны в «красных» «кириенках», но были вдвое выше, чем в местном гипербазаре «Тупичок», где обычно отоваривались Кир, Брутари и Елена.
Неожиданно из встроенных в стены динамиков грянул гимн «Боги хранят Императора». Все вскочили с мест и вытянулись по стойке смирно. Вошедший последним одноклассник Кира заметался в дверях, но, вовремя сориентировавшись, застыл прямо на пороге, прикрыв обеими руками пах. Во время исполнения гимна Империи многие старательно подпевали, правда, не всегда попадая в такт. Особенно старались старичок-инспектор и жабообразная директриса. Последняя была категорически лишена не только голоса и слуха, но даже элементарного чувства ритма. Когда из динамиков громыхало «Славься Империя наша Великая!», тетка еще визжала про «небесно-голубой флаг», перекрывая всех остальных. Беззвучно, но старательно шевеля губами, Кир украдкой наблюдал за остальными. На фоне бодро поющей толпы лишь Елена разжимала рот чисто формально, а ее отец и вовсе стоял с неподвижным каменным лицом у дверей зала. Арии МакГрегор, расположившейся сбоку от Кира, тоже не проявлял энтузиазма, плотно сомкнув губы. «А он не трус», – подумал Кир с невольным уважением.
Наконец процедура коллективного пения закончилась, и все расселись по своим местам. Члены комиссии удобно устроились на мягких стульях за столом президиума и уткнулись в экраны своих мобильных коммов. Только противная директриса и бодрый инспектор продолжали пялиться на юных выпускников. Тем, в отличие от преподавателей, приходилось нелегко. Индивидуальные парты, за которыми ОТКУПающимся предстояло провести ближайшие два часа, были рассчитаны на детей лет двенадцати, но никак не на взрослых людей. Если худой и низкорослый Ворсмит еще не без труда уместился на своем месте, то остальным пришлось много хуже. Мускулистый гигант МакГрегор чуть не сломал свой миниатюрный столик с откидным сидением. Елена, сидевшая перед Киром, была вынуждена вытянуть вперед свои длинные красивые ноги. Молодой аристократ залюбовался ее изящными обнаженными лодыжками, которые выглядывали из голубых джинсов. Но вскоре Киру стало не до эротических мечтаний. Быстро просмотрев свои вопросы ОТКУПа, он понял, что выражение «покрылся холодным потом» – не просто выспренная метафора. Кир бросил полный ужаса взгляд на Брутари, который уже успел с комфортом устроиться у дверей на предусмотрительно захваченном им стуле. Оруженосец сразу все понял, но помочь своему подопечному сейчас ничем не мог.
Кир решительно сосредоточился и стал выкручиваться самостоятельно. Пока остальные, ерзая на неудобных сидениях, торопливо делали в тестах нужные, заранее известные отметки, юный вор напрягал свой ум до предела. Он даже не вчитывался в вопросы, содержащие математические знаки, физические и химические формулы. Кир сразу отмечал во всех таких вопросах первый вариант ответа, вникая лишь в те задания, где имел шанс ответить верно, без слепого угадывания. Некоторые вопросы были простыми, некоторые вызвали у Кира сомнения. Например, требовалось указать форму Земли: «шарообразная»,
Представив, как он падает в темную бездну с края круглой и плоской, как блин, планеты, Кир содрогнулся и перешел к вопросам по гуманитарным наукам. Но и здесь добиться существенных успехов не удалось. Большинство заданий требовали указать точное время или место различных исторических событий. Например, сколько дней продолжалась разразившаяся незадолго до Основания Империи содомогоморрская война? Кир знал, что эта древняя война длилась около десяти лет и так и не выявила победителя, несмотря на колоссальные потери обоих сторон. Но сколько точно дней воевали друг с другом гоморрцы и содомиты? Три тысячи четыреста девяносто девять или три тысячи пятьсот один? Кир был уверен, что разные источники давали различную датировку этого события, но здесь требовалось указать единственный верный ответ. Аналогичным образом обстояли дела с вопросами, где необходимо было знать продолжительность правления Императоров или их премьер-министров. Кир изучал биографии всех правителей Империи, начиная с Основателя, представлял и примерные сроки их владычества. Например, Артаксеркс III находился у власти около восьмидесяти лет, умер в 913 году эры Империи. Подавил крупное восстание сепаратистов в Южной Гоморре. На престоле Артаксеркса III сменил нынешний Император Дарий III. Но сколько точно лет правил Артаксеркс III? Семьдесят девять или восемьдесят один? Кир не знал точного ответа.
Пока Кир отчаянно сражался с ОТКУПом, другие выпускники досрочно сдавали свои работы. Заполненные тесты следовало засунуть в специальную урну, оснащенную принт-сканером, интегрированным в комм-сеть. Каждое индивидуальное задание почти мгновенно передавалось для обработки в центральный компьютер Министерства образования и нравственного воспитания Империи. Для получения итоговой оценки требовалось лишь дождаться официального завершения ОТКУПа в соответствующем городе или графстве. Кир старался не замечать веселой толпы у буфета и тяжелых взглядов членов комиссии. Наконец ровно в 12.30 установленная на почетном месте на столе президиума электронная урна замигала красным цветом и противно запищала. У Кира оставалась одна минута, чтобы сдать работу. Тяжело вздохнув, он позволил чудо-агрегату переварить длинный листок.
Все разошлись по местам и, стоя, ожидали своей участи. Еще через несколько минут урна крякнула и выплюнула распечатку результатов ОТКУПа в школе № 169. Жаба-начальница и старичок-инспектор одновременно схватились за листок бумаги и чуть, было, не порвали его в клочья. В этой бюрократической битве победила обладавшая большим весом директриса. Отпихнув слабосильного инспектора, она впилась водянистыми глазами в текст и начала громко оглашать приговор компьютера. В целом никаких неожиданностей результаты ОТКУПа не принесли. Почти все выпускники получили не менее девяноста баллов из ста, а наиболее старательные и внимательные вообще оказались круглыми отличниками. В число последних вошли Елена Брутари и, несколько неожиданно, Арнольд МакГрегор. Кир Ворсмит получил ровно пятьдесят баллов из ста и единственный в школе не прошел ОТКУП.
Глава 3. Конец детства
«Проклятие Аримана! – снова и снова повторял про себя Кир. – Не добрал всего одного балла. Дурак! Прав был Брутари. Нужно было заплатить этим уродам три сотни. А теперь что делать? Сам ведь виноват!»
Ситуация после фиаско на ОТКУПе казалась Киру катастрофической. Он оказался единственным вором в Империи, не сдавшим ОТКУП. Конечно, каждый год множество выпускников бесплатных школ для симплов не справлялись с экзаменами, потому что некому было заплатить за них триста «желтых». Кто-то остался без родителей, кто-то жил в нищих семьях, где и такая сумма была запредельной. Эти несчастные получали вместо стандартного чартера о базовом образовании справки о прослушивании школьного курса. С таким «сертификатом слабоумия» нельзя было устроиться ни на какую сколь-нибудь приличную работу. Теоретически ОТКУП можно было пересдать через год, но в реальности «умственно неполноценные» почти всегда попадали на Гражданскую службу.
Случай, когда вор, да еще сын правящего графа не смог ОТКУПиться и при этом еще умудрился провалиться на физподготовке, был уникальным. Если с красномордым физруком Брутари мог договориться за относительно небольшую сумму, то поправить результаты ОТКУПа на уровне школы было невозможно. Следовало обращаться в Министерство образования и нравственного воспитания Империи для внесения изменений в электронную базу данных. Так как ситуация была беспрецедентной, расходы предстояли огромные. «Не меньше пяти тысяч «желтыми», – прикинул Кир. – Таких денег у нас нет. Конечно, можно подождать еще год. Гражданская служба мне не грозит, но что делать все это время? Граф скоро поинтересуется судьбой своего младшего сына, достигшего совершеннолетия, и узнает правду. Его гнев будет ужасен. Могут пострадать Брутари и Елена».