Игра VORoв
Шрифт:
За бронированными и тонированными окнами стемнело. Кир включил в комнате свет. Делать было решительно нечего, спать не хотелось. Елена готовилась к ОТКУПу, с Брутари разговор не получился, и юный лорд решил заняться своим любимым занятием – чтением книг. Собственно, настоящих книг не издавали уже лет семьсот, когда вся информация была окончательно переведена в комм-сеть. Большинство людей могли увидеть их только в музеях, но некоторые экземпляры сохранились в частных коллекциях. У состоятельных воров было принято передавать книги из поколения в поколение как ценное наследство. Собрание Ворсмитов было не особо богатым, но у Кира был подаренный Брутари диск с точной виртуальной копией всей графской коллекции. К сожалению, выносить сами книги из специального хранилища не могли даже сыновья графа. Все же у Кира была одна настоящая книга, некогда принадлежавшая его матери и сохраненная Брутари. Это
Лорд Зелдон был величайшим историком Империи и другом ее Основателя Кира Великого. Незадолго до смерти Первого Императора Зелдон издал тринадцатитомную «Хронику человечества», в которой подробно описал всю историю с первобытных времен до современной ему эпохи. Позднее никто не решился повторить что-то подобное, и книга, получившая неофициальное название «Хроники Зелдона», стала канонической историей Империи. За прошедшие века собственно книга не сохранилась, и лишь отдельные тома находились в немногочисленных частных коллекциях. Конечно, в комм-сети в открытом для всех доступе можно было прочитать официальную электронную версию «Хроник», но Кир давно убедился, что она имеет мало общего с оригиналом. От матери ему достался последний тринадцатый том сочинений Зелдона, посвященный экономике и будущему Империи. Сейчас Кир достал из комнатного сейфа древний потемневший «кирпич» и, вернувшись на свой любимый диван, стал его неторопливо просматривать.
Содержание книги он знал хорошо, но любил перечитывать некоторые фрагменты по нескольку раз. Читать не с экрана, а со старинной бумаги, хранившей следы времени, доставляло Киру истинное удовольствие. Тисненое имя автора и название на корешке давно истерлись, но сохранился титульный лист. Он был покрыт какими-то странными буроватыми пятнами. «Что это? Кровь? Вино? Шоколад? Кто владел этой книгой за почти тысячу лет, прошедших с 40-го года эры Империи, когда она была издана?». «Хроники человечества» будили воображение юного Кира, заставляя его задумываться над самыми разными вещами. Еще больше его возбуждало то, что он может читать подлинный текст Зелдона, а не жалкую официальную пародию в комм-сети, изувеченную до неузнаваемости веками государственной цензуры.
«Удобная вещь эта комм-сеть, – размышлял Кир. – Всегда можно заменить одну информацию на другую, и никто ничего не заметит. Никаких следов редакции не остается. Не зря семьсот лет назад ауты перевели все документы и книги в электронную форму якобы для удобства пользователей. Например, подавляющее большинство людей и, скорее всего, даже историков убеждены, что «Хроники Зелдона», размещенные в сети – подлинные. Если бы у меня не было первичного артефакта, я, возможно, думал бы так же. Жаль, что у меня нет других томов. Но все равно я сейчас держу в руках абсолютное доказательство того, что Всемирная Империя аутов веками подделывает историю в своих интересах».
Испугавшись таких крамольных мыслей, Кир почувствовал себя ужасным преступником и решил сосредоточиться на чтении. Ему попался отрывок, посвященный финансовой системе Империи. Стиль Зелдона был как всегда суховат и несколько архаичен, но для внимательного читателя в его словах таилось много неожиданных открытий.
«Ресурсы любого общества ограничены, и на них всегда предъявляются завышенные требования, – писал древний автор. – Следовательно, возникают механизмы перераспределения имеющихся ресурсов, как правило – от более слабых игроков к более сильным. Помимо налогов и других прямых способов перераспределения существуют также косвенные. Одним из таких косвенных способов является эмиссия денег, обычно осуществляемая государством в пользу правящих классов. Элиты и правительство первыми получают доступ к вновь созданным денежным средствам и могут конвертировать их в товары и услуги до того, как дополнительная денежная масса вызовет инфляцию, распространяясь среди хозяйствующих субъектов и населения. Проводимая эмиссия денег не должна быть чрезмерной, иначе гиперинфляция крайне затруднит любые инвестиции и сбережения. Кроме того, чтобы оградить себя от инфляционных издержек и создать твердую валюту, элиты могут эмитировать разные виды денег. Одни деньги будут использоваться для торговли базовыми, сравнительно дешевыми товарами, а другие будут предназначаться для дорогих товаров и услуг особого характера и качества. Эмиссия «легких денег для бедных» будет постоянно расширяться, а эмиссия «полновесных элитных
В доимперском обществе различные государства эмитировали каждое свои деньги в вещественной форме. Это не только затрудняло контроль над денежной массой и транзакциями, но и создавало проблему конвертируемости различных денег. Курсы валют прежних государств часто весьма существенно менялись, что иногда даже приводило к войнам. В современном Имперском обществе введение единых безналичных денег позволило решить эти проблемы. Государство может не только быстро менять параметры денежной массы, но и получает возможность контролировать доходы и расходы населения…».
«А ведь Зелдон действительно был выдающимся человеком! – восхитился Кир. – Он заранее предсказал появление разноцветных валют». Основатель запретил наличные деньги и ввел универсальные расчетные единицы, которые стали называть в его честь «кириенками». Уже во 2-м веке Император Дарий I ввел особую «желтую» валюту для товаров роскоши и налоговых выплат, а спустя еще век Ксеркс I учредил «зеленые» денежные единицы. Они выполняли промежуточную функцию между «красными» «кириенками» и «желтыми» «дариками». При этом рыночный курс «красных» денег по отношению к «желтым» и «зеленым» постоянно снижался.
На следующее утро, ровно к восьми часам Кир явился в родную школу для сдачи ОТКУПа. Непосредственно перед экзаменом всем ученикам выпускных классов пришлось выдержать еще одну неприятную и унизительную процедуру. У дверей школы ОТКУПающихся встречал тщедушный пожилой охранник, одетый в грязно-зеленую форму с яркой надписью «приватос секьюритатос» на спине. Неожиданно громким басом он сообщал, что всем экзаменуемым необходимо немедленно сделать обязательную прививку от вируса Кандинского-Клерамбо. Кир знал об этой страшной древней болезни. Вирус появился еще в эпоху Основателя и, несмотря на относительно небольшое число заболевших, вызвал тогда серьезную панику. К сожалению, болезнь не поддавалась никакому лечению и приводила к тяжким, необратимым изменениям психики. Болели почему-то только взрослые. Единственным спасением стала специально разработанная вакцина, которая по указу еще Первого Императора вводилась всем выпускникам школ. Инъекции проводили две сурового вида пожилые медсестры, присланные городским департаментом здоровья. Для ускорения процесса девушкам укол делали в сравнительно комфортном школьном медкабинете, а юношам пришлось довольствоваться одним из пустых классов.
Брутари заверил Кира, что вакцина вполне безопасна и не имеет побочных эффектов. Для идентификации личности перед прививкой всех заставляли приблизить лицо к универсальной сканирующей пластине, а затем прикладывать к ней ладонь. С Киром – единственным вором – возникла заминка. Для доступа к его официальным документам дополнительно требовался специальный голосовой пароль. Только после того как юноша пробормотал кодовое слово, на экране подключенного к комм-сети терминала появилось его виртуальное досье, включающее основные биометрические и социальные характеристики младшего Ворсмита. Брутари собственноручно выбрал ампулу с препаратом, стерильный одноразовый шприц, а затем внимательно проследил, как молчаливая медсестра набирает в него бесцветную жидкость и делает укол. Затем соответствующая отметка о прививке была добавлена в досье Кира. Без такой отметки никто не допускался до ОТКУПа. Несмотря на заверения Брутари о безопасности укола, у юноши во время инъекции на глазах выступили слезы, а после он с трудом смог одеться. Держась за пострадавшую ягодицу и прихрамывая, Кир выбрался в замусоренный коридор, где милосердный Брутари сумел раздобыть для него стул.
К десяти часам утра около восьмидесяти юношей и девушек, одетых в обязательные серовато-зеленые пиджаки, переместились поближе к церемониальному залу школы, где предстояло ОТКУПаться. Как положено в таких случаях, экзаменуемые не выспались и немного волновались, хотя, конечно, знали вопросы заранее. Юный Ворсмит был исключением и хмуро стоял в сторонке рядом с Брутари, прислушиваясь к гулу голосов товарищей по несчастью. У закрытых дверей церемониального зала о чем-то тихо переговаривались члены экзаменационной комиссии. Ее возглавляла директор школы № 169 – толстая безобразная тетка, известная своей жадностью и резким визгливым голосом. Ее собеседником был хорошо знакомый Киру красномордый физрук. Остальные члены комиссии находились внутри церемониального зала, завершая последние приготовления к ОТКУПу. Наконец директриса дала команду физруку, и тот привычно рявкнул: