Игра VORoв
Шрифт:
Теоретически, чем больше баллов набирал тестируемый на ОТКУПе, тем больше шансов у него было поступить в престижный университет. Но здесь старая Имперская традиция сильно расходилась с текущей Имперской реальностью. После того как компьютер создавал индивидуальные задания, они сохранялись в специальной базе данных, доступной через комм-сеть. За сутки до экзамена нужно было перевести триста «желтых» единиц на специальный банковский счет той или иной подставной компании якобы за «консультационные услуги». Затем, получив номер и пароль, оставалось найти свое задание. Формально эти махинации считались незаконными, а премьер-министр Империи Дворфин даже как-то произнес страстную речь о наглых хакерах, подрывающих все
Империя оплачивала только десятую долю мест в государственных университетах, которые обычно занимали отпрыски влиятельных чиновников, а также дети преподавателей самих университетов. Остальные должны были платить за обучение. Положение осложнялось проблемой обязательной Гражданской службы. По древнему указу Основателя Империи Кира Великого все физические лица до восемнадцати лет освобождались от уплаты каких-либо налогов. Но по достижению совершеннолетия подданные были обязаны отдать «священный долг» государству. Это можно было сделать, пройдя двухгодичную Гражданскую службу, но большинство предпочитало заплатить две тысячи «дариков». На эти траты уходили почти все сбережения средней семьи симплов, и ни о каком продолжении образования для детей уже не могло идти и речи.
Воры были освобождены от обязательной Гражданской службы, но для Кира проблема ближайшего будущего стояла очень остро. Сам он мечтал поступить в университет и посвятить свою жизнь мирной профессии историка. К несчастью для Кира, Империя не нуждалась в историках. Изучение этой благородной науки было возможно только в Имперском университете в Нью-Бабилоне или в частной Философской академии в Нью-Афинах. В обоих случаях нужно было единовременно внести десять тысяч «дариков». Таких денег ни у самого Кира, ни у Брутари не было. Конечно, граф Ворсмит мог легко оплатить обучение младшего сына, но Кир был уверен, что отец этого не сделает. Традиционным призванием воров была военная служба. Старшие братья Кира Петр и Марк успешно окончили Военную академию Нью-Ромы, которую прошли уже несколько поколений Ворсмитов. Кир боялся, что ему будет уготована та же участь.
Военная академия учила молодых воров основам Имперского законодательства (воры должны были знать свои многочисленные привилегии), некоторым практическим приемам бизнеса, а главное – давала основательную военную подготовку. Суровые физические тренировки, владение разными видами оружия, стратегия и тактика боевых действий, дуэльный кодекс. Все это требовалось для продвижения по ворской стезе – служить и защищать Империю. Лучшие воры отбирались в Специальный Имперский корпус, официально созданный для борьбы с терроризмом. Отец Кира Ариэль Ворсмит почти десять лет отслужил офицером в Спецкорпусе, интенсивно истребляя «клятых» гоморрцев. Многие воры трудоустраивались в Имперскую СБ, например именно там служил старший брат Кира – Петр. В последнее время среди воров стало модным руководить собственными Пи-Эс-агентствами. Это было неплохим бизнесом и позволяло обходить старинный закон Ворфаддена, запрещавший ворам брать на службу более тринадцати оруженосцев. Например, второй сын графа Ворсмита Марк командовал, таким образом, примерно двумя сотнями людей.
Брутари охотно рассказывал своему подопечному любопытные истории о ворах вообще и его братьях в частности. Во многом из-за этих рассказов Военная академия представлялась Киру ночным кошмаром, а традиционная ворская стезя – верхом глупости и лицемерия. «В любом случае я слишком слаб, труслив и ленив», – считал младший Ворсмит. Он был уже рад, что учится в обычной школе для симплов, а не в частной спецшколе
В комнату, где Кир продолжал валяться на диване и предаваться несвойственной ворам унылой рефлексии, вошел Брутари. Он был серьезен и слегка озадачен.
– Может, все же лучше подстраховаться, милорд?
– Не стоит, капрал, – Кир сразу понял, о чем речь. – Ты уже заплатил триста «дариков» за ОТКУП Елены, потом ее Гражданская служба. Еще нужно будет платить за мой сегодняшний провал на физподготовке. Денег у нас мало. Имперский университет мне в любом случае не светит, поэтому сдам как-нибудь на минимальный балл и все. Ты же сам говорил, что в свое время сдавал ОТКУП по-честному, пятьдесят два балла и – прощай, школа!
– Это было больше тридцати лет назад, милорд, – возразил Брутари, садясь на стул. – Я боюсь, что с тех пор многое изменилось. Задания ОТКУПа стали сложнее, правительству невыгодно, чтобы всякие умники увиливали от уплаты трех сотен. Это же десятки миллиардов «желтеньких» в год!
– Из всякого правила есть свои исключения, – Кир решил проявить упрямство. – По гуманитарным дисциплинам у меня подготовка практически на уровне выпускника Имперского университета в Нью-Бабилоне. Конечно, с естественными науками дела похуже, а математика и вовсе наводит тоску, но в целом для ОТКУПа должно хватить. В конце концов, ты же не зря оплачивал мой доступ к закрытым информационным базам в комм-сети. Ну, тем, которые только для воров. По крайней мере, я знаю, что Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот, как учат в школе убогих симплов, – юноша поморщился и брезгливо добавил: – «Из уважения к их религиозным чувствам».
– Этого я и боюсь, милорд, – Брутари заметно помрачнел. – ОТКУП – это формальная процедура, реальные знания и способности здесь не причем. Елена уже изучает свое завтрашнее задание. Я посмотрел ее тестовые вопросы и не уверен, что отвечу правильно хотя бы на треть.
– Ты же окончил школу давным-давно, многое забыл, – перебил оруженосца Кир. – Не волнуйся, с ОТКУПом я справлюсь. Меня больше беспокоит, что будет после выпускного. Может, удастся уговорить графа отдать меня в Юридический колледж здесь, в Нью-Роме. Я узнавал, у них есть специальные скидки для воров, всего пять тысяч «дариков» за четыре года учебы. Конечно, Юридический колледж – это не то, о чем я мечтал, но намного лучше Военной академии. Верховный судья нашего графства Ворпарадиз уже дряхлый старик, я мог бы занять его место через несколько лет.
– Ваши рассуждения ошибочны, милорд, – Брутари проигнорировал попытку Кира уйти от основной темы разговора. – Следует жить по правилам. Иначе не избежать опасных проблем.
Кир мгновенно парировал:
– Правильные люди живут по правилам, а неправильные люди эти самые правила устанавливают. В Империи правила устанавливают ауты… интересно, а может вор выбиться в ауты?
– Об аутах не шутят, милорд! – резко ответил Брутари. – Говорят, – капрал с непривычной для него боязливостью покосился на темный экран и понизил голос до шепота, – они не совсем люди. Ауты владеют многими тайнами, а в их глазах заключен божественный огонь!
– Божественный огонь в глазах! – насмешливо повторил Кир. – Ты же сам учил меня не доверять магам и их лживым россказням о богах и демонах! Может, еще скажешь, что ауты – это монстры-мутанты, как Чукча Пи из детского мультика про спикемонов. «Я говорясий монстр», – издевательски передразнил юноша известного мультяшного героя.
– Сказки магов могут быть лживы, но они скрывают вопросы, которые большинство людей боятся себе задавать. Постарайтесь хорошо отдохнуть перед завтрашним экзаменом, милорд, – с подчеркнутой вежливостью закончил разговор Брутари. Затем телохранитель Ворсмитов решительно поднялся и вышел из комнаты.