Игра VORoв
Шрифт:
– Я понимаю, что ничего не понимаю, – Кир допил вино и встал. – Мне нужно поспать, я совершенно разбит, – с этими словами незадачливый лорд-наследник поплелся к кровати.
Кир проснулся поздно вечером. Заходящее солнце осветило его лицо, и он неожиданно чихнул. С трудом разлепив глаза, юноша сел в постели и обнаружил, что спал в своем официальном коричневом мундире. Рядом с его ложем валялись тяжелые форменные ботинки, которые Кир решил не надевать. Андермена в комнате не было. Молодой аристократ босиком добрался до ванной, дверь в которую находилась прямо в комнате. Парадоксальным образом после многочасового дневного сна Кир чувствовал себя по-прежнему усталым, но груз скопившегося хронического недосыпа вроде бы исчез. Умывшись и кое-как пригладив торчащие во все стороны темные волосы, он взглянул на собственное отражение в роскошном
«Лорд Ворсмит. Карлик-шут, – мрачно подумал Кир. – Девушки таких не любят… и вообще никто не любит». Ему захотелось разнести зеркало на осколки, но он сдержался. Вернувшись в комнату, юноша скинул ненавистный мундир, оставшись в одной футболке и трусах. Обнаружив обильные остатки деликатесного обеда на передвижном столике, Кир без особого аппетита поел. Меньше всего ему хотелось сейчас общаться с Андерменом или кем-либо еще. Покончив с ужином, Кир рухнул обратно в кровать. Приняв свое любимое горизонтальное положение и немного успокоившись, он снова приобрел возможность делать то, что умел лучше всего – думать.
«Почему отец объявил меня своим наследником? – размышлял Кир, лежа на спине и шевеля волосатыми пальцами ног. – Не от большой любви к младшему сыну, это ясно. Но какая-то причина, очевидно, была, и очень серьезная причина. Как это связано с убийством Брутари и почему меня отправляют в армию? Метеоролог! Чушь какая-то!»
Как знал Кир, Всемирная Империя состояла ровно из двух тысяч графств, население каждого из которых насчитывало в среднем пять миллионов человек. Хотя некоторые крупные города-графства, например, такие, как Нью-Рома, имели население более десяти миллионов человек. Графства были сгруппированы в двадцать стран-сатрапий с населением примерно в пятьсот миллионов особей каждая. Аут-сатрапы от имени Императора назначали графов на своей территории и передавали им часть своих полномочий. Формально графом мог стать кто угодно, но практически это были только воры-мужчины, правившие пожизненно и передававшие свою власть по наследству. Случаи, когда ауты смещали графов-воров, были крайне редки. Каждый граф, вступив в должность, был обязан в месячный срок назначить наследника, обычно из своих сыновей или других родственников. После смерти прежнего графа его наследник утверждался в должности аут-сатрапом почти автоматически. Если наследнику графа было меньше восемнадцати лет, аут-сатрап назначал временного регента, как правило, из старших представителей той же семьи.
До сегодняшнего дня наследником графства Ворсмитов был старший сын графа – Петр. Но он сделал слишком хорошую карьеру в Имперской СБ, – капитан в двадцать девять лет! – и стал опасен для своего отца. Ариэль Ворсмит благополучно дожил до шестидесяти лет и, несмотря на хронический алкоголизм, видимо, собирался протянуть еще лет десять, а то и больше. Вполне возможно, что амбициозного Петра это не устраивало, и он собирался ускорить кончину отца. Конечно, по законам Империи убийца не может наследовать своей жертве, а смерть правящего графа или его наследника всегда расследуется аут-сатрапом. Но это вряд ли остановило бы Петра. Кир вспомнил, как Брутари часто повторял ему: «Никогда не доверяй эсбэшникам. Они могут сделать все, что угодно, и выдать это за что угодно». Расследование смерти графа обычно поручают местному отделению Имперской СБ, где Петр был заместителем начальника. Какие возможности для небольшой инсайдерской операции! Да и аут-сатрап Северного Хартленда, кем бы он ни был, вероятнее всего, оказался бы на стороне Петра. Зачем Империи старый пьяница, который все равно скоро умрет, когда есть молодой и перспективный наследник. Достаточно Петру проявить некоторую сноровку, помноженную на осторожность, и он – новый граф Ворсмит. Подобных прецедентов в истории Империи было пруд пруди. В конце концов, главным признаком власти всегда была возможность безнаказанно нарушать законы. И чем больше власть, тем больше таких возможностей.
Но старый Ариэль Ворсмит тоже не дурак! Он хочет еще понаслаждаться жизнью и принимает контрмеры. Вначале он, видимо, делает ставку на своего среднего сына Марка. Появляется Пи-Эс агентство «Марк Ворсмит», щедро финансируемое графом. Но, то ли барон Марк оказался слишком слабым противовесом капитану Петру, то ли он сам стал представлять
Кир вспомнил как в одном историческом боевике, который он недавно смотрел в комм-сети, старый правитель еще доимперских времен в аналогичной ситуации сказал: «Надо бы поставить прокладку, чтобы не слишком сифонило». По сюжету боевика назначенный стариком принц-наследник отправляется на войну с другим государством и становится мишенью для различных конкурирующих за власть группировок. В результате головокружительных приключений он чудом остается в живых, побеждает в войне, а затем во главе преданной ему армии возвращается, чтобы расправиться со всеми своими врагами. «Ну, мне это не грозит», – с грустной иронией подумал Кир, представив, как он, в качестве метеоролога-самоучки, пытается возглавить базу «Северное сияние».
«Но зачем меня вообще отправляют в эту дыру? – снова спросил себя молодой аристократ. – Неужели отец считает, что Петр или Марк взорвут весь особняк Ворсмитов, если я останусь здесь? Хотя это эффективный ход. Сразу устраняются и граф, и наследник! Но всему же есть предел, аут-сатрап такое не пропустит. Или отец боится, что, если меня оставить в особняке или где-нибудь в Зассадаре, я сам начну интриговать против него? Наследник богатого нефтью графства – это серьезно. Вдруг Цапис или еще кто-нибудь захочет подстраховаться?»
«С другой стороны, база «Северное сияние» – это наверняка закрытый военный лагерь, – продолжал размышлять Кир. – Там просто так не развернешься, да и сержант Андермен, судя по всему, профессионал. Меня будут опекать по полной программе. Это позволит отцу выиграть время, пока Петр и Марк будут искать ко мне подходы. Даже если они меня там убьют или хотя бы попытаются, граф сможет инициировать расследование на уровне аут-сатрапа. Появится какой-нибудь компромат, и это заставит моих прытких братцев поумерить пыл. Но мне-то от этого не легче! Что же делать?»
От безнадежности и злости, что с ним так обошлись, Кир пнул голой пяткой по спинке своей огромной кровати. Бездушное дерево вернуло удар, и молодой лорд зашипел от боли. «Ну ничего, я пока жив, здоров и считаюсь официальным наследником графства! – немного успокоившись, решил Кир. – Нужно тянуть время и ждать своего шанса. Может, я еще их всех переживу!»
Не одеваясь, юноша резко встал с постели и включил стационарный комм. Выйдя в сеть, он первым делом проверил банковский счет. Засунув правую руку в сканер, Кир мгновенно получил полный отчет о своем финансовом положении. Не считая «красной» мелочи, у него оказалась тысяча «желтых» и еще тысяча «зеленых» единиц, которых раньше не было. Ворсмит-младший немного задумался. Отец или кто-то еще, может быть, Цапис, рассчитали верно. Этой суммы достаточно, чтобы безбедно жить некоторое время на территории военной базы, но слишком мало, чтобы начать самостоятельную игру. На тысячу с небольшим «дариков» не получится подкупить Андермена или даже паршивого «пса». Кроме того Кир выяснил, что он действительно чудесным образом окончил военно-метеорологический колледж и зачислен в Спецкорпус. Обнаружилось даже назначение новоиспеченного младшего лейтенанта на базу «Северное сияние» в качестве Главного метеоролога, подписанное командующим базой неким генералом Айсом Мерзляковым.
Убедившись, что Андермен не шутил, Кир подошел к двери и осторожно выглянул в коридор. Его комната была не заперта, а телохранителя-надзирателя нигде не было видно. «Вопиющая халатность и пренебрежение служебным долгом!» – позлорадствовал про себя юноша. Но особенно радоваться было нечему. И в коридоре, и в самой комнате, скорее всего, имелись скрытые видеокамеры. Кир не сомневался, что за ним постоянно наблюдает какой-нибудь дежурный оруженосец. Даже если молодому аристократу и удалось бы каким-то чудом выбраться из особняка, далеко убежать ему бы не дали. Скрыться в мире, где, чтобы купить поесть, требовалось сканирование ладоней, вообще было делом крайне сложным.