Институт неблагородных девиц. Глоток свободы

Азарова Екатерина

– Вся наша затея изначально глупа, – в сердцах бросила Ира. – Марике и Даре не привыкать к нагрузкам, а мы другие! Нас не учили тащиться через полстраны и…

– Ирин, – перебила ее Хелли, – не надо, завтра сама же пожалеешь о собственных словах.

– Прости, наверное, я слишком устала. – Иринэис шмыгнула носом и со стоном поднялась с кровати. – Я первая искупаюсь, ты не против?

Хелли пожала плечами. В этом трактире, как и в трех предыдущих, чтобы освежиться, надо было попросить принести в комнату воды. Понятное дело, никто не хотел этим заниматься, но деньги решали проблему, так что Иринэис решительно отправилась договариваться

с хозяйкой. Сама же Хелли намеревалась усилить артефакт вызова, ведь все эти дни они не могли связаться с подругами. И причины, почему так происходило, она не могла найти. Девушка вытянулась на кровати, вспоминая нужные заклинания, и практически не обратила внимания на уход ведьмы.

Иринэис вернулась через несколько минут и сообщила, что купаться придется в соседней с трактиром бане и все будет готово через полчаса. Хелли, полностью погрузившаяся в себя, кивнула, а когда поняла, что именно нужно сделать, собрала все необходимое для ритуала и покинула комнату.

Баня была небольшой – всего лишь пристройка к трактиру с задней стороны дома, – но довольно уютной. Девушки быстро вымылись, и Хелли, чтобы не терять времени даром, расположилась вместе с нужными амулетами в соседней комнате. Если судить по широкому дощатому столу и лавкам, застеленным лоскутными одеялами, она использовалась как столовая, но сейчас девушку интересовала только удобная ровная поверхность стола.

Иринэис посматривала на то, что делает подруга, но не вмешивалась. Стихийная магия не требовалась, ленты с кровного ритуала были у каждой из девушек, оставалось только настроить канал. В том, что он работает, Хелли убедилась еще в Таннисе, а усилители должны были помочь решить вопрос с расстоянием, но, как она ни пыталась, снова ничего не выходило.

– На кого настраиваешь? – уточнила Иринэис.

– На Даринку.

– На ленту? – Когда Хелли кивнула, ведьма на мгновение задумалась: – Тут два варианта. Или по той или иной причине этой ленты у нее нет, или они слишком приблизились к Лехартову морю. Магические возмущения гасят все каналы. Еще есть вероятность того, что она плохо себя чувствует, что тоже сложно представить с учетом того, что рядом целительница.

– Но не получилось и в самый первый день, – резонно заметила Хелли.

– А на Марику настраивала?

– Не выходит, – понурилась девушка.

– Сделаем нормальный поиск, но не сегодня, – заключила Иринэис. – Пока я хочу только одного – спать.

– Не получится, – вздохнула Хелли. – Не забывай, через несколько часов должна состояться встреча, а избавиться от сопровождения нам так и не удалось. И сомневаюсь, что получится. Дэран настроен довольно решительно, он получил нужные инструкции и заявил, что до возвращения в Таннис стражники – наши тени.

– А я вообще не понимаю, для чего нужна вся эта секретность, – немного подумав, заметила ведьма. – В чем смысл таиться от госпожи Эстер? Она столько сделала для нас, а получается, мы платим за это черной неблагодарностью.

– Ириш, мы согласились помочь Даринке, – терпеливо напомнила Хелли. – А она просила, чтобы все задуманное осталось в тайне. И хотя она толком не объяснила, что к чему, да и времени было мало, я больше верю ей, чем госпоже Эстер. Мы сестры! А если сомневалась, надо было сказать об этом до того, как решилась на ритуал.

– Ты меня не поняла, – поморщилась Иринэис. – Просто госпожа Эстер опытнее нас, она бы подсказала

что-нибудь дельное… А так получается, мы ринулись непонятно куда, утаили от нее важные сведения… Я способна понять Дару и Марику, они – леди из высоких родов, но мы с тобой не можем похвастаться поддержкой семьи. Госпожа Эстер стала для нас ближе матери, а с кем советоваться, как не с такой, как она?

– Ириш, да что с тобой? – удивилась Хелли. – Ты же сама настаивала на ритуале… А раз Дара решила не говорить наставнице о некоторых моментах, значит, у нее были на это веские причины.

– Наверное, я безумно устала, – вздохнула Иринэис. – И еще я не могу понять, почему она не открыла эту тайну нам. Отговорилась общими фразами, а ведь если в мире появился кто-то, владеющий древней магией, тем более оставивший на ней свой знак… Почему только на ней? Мы все участвовали в ритуале в ту ночь.

– Но в круге находилась она, – напомнила Хелли. – Давай будем решать проблемы по очереди. Пока мы не выяснили, что это за символ и чем он нам грозит, нет смысла предполагать страшное. К тому же не забывай: через несколько часов мы окажемся под охраной домена Марики, а вот девчонки в море. С корабля нельзя сбежать, если возникнут проблемы, так что они в гораздо более опасной считуации, чем мы.

– Ты во всем права, – застонала Иринэис, сгорбившись и закрыв лицо руками. – Прости. Остается только списывать мои настроения на дикую усталость. Если бы не мощь домена Марики, я бы давно свалилась, но все же тот факт, что магия демонических родов имеет мало общего с природными силами, дает о себе знать. Я становлюсь раздражительной и импульсивной. Никогда не думала, что скажу подобное, но мне просто необходимо отдохнуть пару дней и обойтись без магии. Хотя… не так. Я хочу остаться одна и попробовать все то, о чем могла только мечтать из-за маленького резерва.

– Потерпи еще несколько часов, – улыбнулась Хелли, подходя к подруге и обнимая ее за поникшие плечи. – Пойдем в комнату?

– Нет. – Иринэис покачала головой. – По крайней мере, сюда никто не ворвется с тем или иным вопросом, а я смогу немного расслабиться и собраться с духом, чтобы потом опять активировать наших «сестричек».

– Хорошо, – качнула головой Хелли. – Отдохни и приди в себя. А я пока узнаю, что к чему.

Ведьма кивнула, и Хелли быстро оделась. Конечно, волосы еще были влажные, но просить Иринэис высушить их в состоянии такого магического истощения было бы жестоко, а нужного амулета девушка с собой не взяла. Хелли всю дорогу думала еще и над тем, какие возможности дает ей ритуал. До этого она могла использовать магию при помощи тех или иных артефактов, несмотря на то, что обладала даром их творить. А сейчас девушка чувствовала, как в крови магия начинает свой самостоятельный ток, и понимала – пройдет время, и ей не понадобятся амулеты. И как же Хелли ждала этого момента!

Бросив еще один быстрый взгляд на грустную Иринэис, Хелли молча переплела волосы в тугую косу, оправила одежду и вышла из бани, крикнув напоследок ведьме, чтобы она заперла двери.

Едва Хелли убедилась, что ведьма заперлась, и повернулась к трактиру, как из-за угла появился Дэран.

– Следишь? – зло уточнила девушка.

– Охраняю, – невозмутимо парировал он, пристально разглядывая Хелли.

Девушка хотела было привычно проигнорировать мужчину, как делала все эти дни, но он неожиданно придержал ее за руку.