Исход Авроры

Кристофф Джей

Звездный Убийца оглядывает залу. Я помню, как выглядело это место в ту ночь, когда экипаж 312 прибыл на Семпитернити, будто это случилось вчера. Галактика, вращающаяся над нашими головами, красивые люди, потрясающие наряды. Но теперь здесь лишь мерцающий свет, сломанные приборы и вонючая ферма по выращиванию водорослей для прокорма голодающих отбросов, скучковавшихся внизу, в лоне сгущающейся тьмы.

– И это ты называешь жизнью? – усмехается Каэрсан.

Совет снова взрывается криками – Наблюдатель, рикерит

и даже бетрасканка повышают голоса, а Улемна откидывается на спинку стула, снова натягивая капюшон. Лаэ тычет пальцем в Каэрсана и что-то кричит Тайлеру, а тот в свою очередь вскидывает руки и что-то говорит Тош.

Кэл крепче сжимает мою руку, и я закрываю глаза. Это безнадежно – комната полна страха и гнева, Сорняки где-то там, в темноте, разыскивают нас, а мы застряли прямо посередине, пока последняя жизнь в галактике ждет своей очереди умереть.

И тут начинают выть сирены.

Тусклое освещение гаснет еще сильнее, споры прекращаются, страх и замешательство в глазах членов Совета пронизывают их мысли.

– Это?..

– Красная тревога. Красная тревога. Флот РА'ХААМА обнаружен у отметки Омега. Повторяю: обнаружен флот РА'ХААМА. Всему экипажу занять боевые посты.

– Это невозможно, – шепчет Тайлер.

– За вами следили? – вопрошает рикерит.

– Конечно, нет! – огрызается он. – Мы раз шесть прыгали, пока сюда добирались! Следовали всем протоколам!

– Тогда как же получилось, что Сорняки так быстро нас нашли? – спрашивает бетрасканка. – Последняя атака была всего десять дней назад! Они не должны были…

– Ох, сушкин сын…

Все взгляды в комнате устремляются ко мне. Я шепчу:

– Они чувствуют меня. – Смотрю на Каэрсана, и сердце замирает. – Чувствуют нас.

Он наклоняет голову.

– …Возможно.

Я с трудом сглатываю и смотрю Кэлу в глаза:

– Мы привели их сюда.

– Красная тревога. Приближается флот Ра'хаама. Всему экипажу занять боевые посты.

– Ты навлек гибель на всех нас, Звездный Убийца! – вопит Наблюдатель, поднимаясь на ноги. – Коммандер Джонс, вам не следовало…

– При всем уважении, советник, – рычит Тайлер, – но, может, потыкаем в него пальцами после того, как выберемся из этой кучи дерьма?

– А нельзя просто создать врата и прыгнуть отсюда? – спрашиваю я. – Ты сказал, что у вас тут есть рифтовый двигатель…

– Он отключен! – кричит Тайлер, перекрывая вой сирен. – Следующая атака должна была произойти не раньше чем через десять дней! Техникам нужно провести техническое обслуживание и ремонт, а Путеходцам – восстановиться между прыжками!

– Как скоро вы сможете его запустить? – спрашивает Кэл.

Тайлер смотрит на Наблюдателя, все еще бледного от ярости.

– Советник?

– По меньшей мере сорок минут, – отвечает он. – Возможно, час…

– Красная

тревога. Это не учения. Время прибытия Ра'хаама: двадцать три минуты. Красная тревога.

Я вопросительно гляжу на Каэрсана, и тот, лениво приподняв серебристую бровь, наклоняет голову. Смотрю Кэлу в глаза, и он кивает. Держась за руки, мы поворачиваемся и бежим.

– Аври! – вопит Тайлер позади нас. – Куда это ты, блин, собралась?

– Выиграть тебе сорок минут!

20 | Кэл

Их так много.

В моей голове Ра'хаам – это «Оно». Единый коллективный разум, состоящий из миллиардов частей, соединенных в массивную сингулярность. Когда одна его часть испытывает боль, болит все тело. То, что видит одна его часть, знают все остальные. Но когда я наблюдаю за роем кораблей, несущихся на нас, – больше, чем я когда-либо видел, – трудно не воспринимать его как Их.

Терранские тяжелые авианосцы. Сильдратийские призраки. Бетрасканские военные корабли и челлерианские штурмовики. Сотни различных моделей и классов, украденных из сотен разных миров. Все они покрыты извивающимися сине-зелеными наростами, тянут за собой вьющиеся щупальца тьмы.

И они идут за нами.

– Святые пирожки, – выдыхает Аврора. – Как же много кораблей.

– Я с тобой, бе'шмаи, – говорю я ей.

Мы стоим в сердце «Неридаа», смотрим на проекцию, которую она создала вокруг нас. Стены Оружия как будто полупрозрачные: вся Пустота перед нашими глазами, в высоком разрешении. Мой отец откинулся на своем кристальном троне, но по легкой складке между его бровями я могу сказать, что он тоже обеспокоен силой, направленной против нас. И этой мысли достаточно, чтобы пробудить во мне страх.

Я все еще одет как воин Несломленных: черная силовая броня, разрисованная бледными глифами, исписанная песнями славы и кровью. За моей спиной скрещены два клинка каат, сверкающие и посеребренные, на бедре висит тяжелый пистолет, на поясе – импульсные гранаты. Но я не чувствую себя воином. Во всяком случае, не таким, каким он хотел бы меня видеть.

– Так много. – Отец наблюдает за приближающимися кораблями, и у меня кровь стынет в жилах, когда он произносит: – Твоей сестре это бы понравилось, Кэлиис.

– Мы слишком близко к Семпитернити, нельзя просто посылать слепые импульсы через Оружие, как в прошлый раз. – Аврора поворачивается и встречается взглядом с моим отцом. – Нам придется уничтожать их одного за другим. Тебе и мне.

Он улыбается, не сводя глаз с нашего врага.

– Тебе это нравится, правда?

– Нравится? – Аврора моргает. – Слушай, я не такая психопатка, как ты. Мне не нравится убивать просто так.

– Я не имею в виду убийство, терранка. Я имею в виду власть. – Отец бросает на Аврору мрачный взгляд.