Искра
Шрифт:
Прошел час, потом еще один.
Через некоторое время голодный желудок поддается, забывая ворчать и рычать.
Солнце стояло высоко, когда женщина с маленьким ребенком что-то спросила у хозяина. Кивнув, он повел платящих клиентов внутрь. Это был момент, которого я ждала, мой шанс раздобыть себе завтрак-обед.
Мой взгляд метался из стороны в сторону, пока я спешила через улицу, лавируя между припаркованными машинами и грузовиками доставки.
Одно яблоко накормит меня.
Одно яблоко поместится в
Одно яблоко может легко исчезнуть.
Мои шаги замерли возле мусорного бака. Голод с ревом вернулся к жизни, скрутив желудок. Выделилась слюна, когда я представила, как мои зубы пронзают твердую красную кожицу, как яблочный сок покрывает мой язык.
Одно.
Еще одно.
Я потянулась за еще одним.
– Эй ты, воришка!
Когда третье яблоко упало на бетон, мои ноги пришли в движение.
Я лавировала между людьми, сворачивая то в один переулок, то в другой. Пот тек под толстовкой, пока я продолжала бежать.
Тяжелые шаги раздавались все дальше и дальше позади. Хотя я с трудом дышала, моя молодость и ловкость дарили мне скорость. Крик и погоня исходили не от владельца магазина или его жены, а от полицейского. Я была слишком сосредоточена на добыче, чтобы понять, что он был рядом. Патрульный был у подножия полицейского столба. К счастью, пивной живот снижал его спортивные преимущества.
Завернув за угол, я чуть не столкнулась с другим полицейским, более молодым офицером, который говорил в рацию на плече. Погоня снова началась.
От этого было труднее убежать, однако голод был сильным мотиватором.
Дело не только в потере яблок, если меня поймают.
За этим последует заключение в тюрьму и, что еще хуже, возвращение в систему патронажного воспитания.
Если бы я послушала советчиков, они бы сказали, что это также означало крышу над головой и трехразовое питание. Я предположила, что это зависит от приемных родителей. Тем не менее, по моему опыту, отрицательные стороны перевешивали положительные.
С бешено бьющимся пульсом я побежала по другому переулку. Вонь мусора, переполнявшего баки, была моим другом, который, надеюсь, отгонял преследователя. Нырнув за большой металлический контейнер, я наклонилась вперед, переводя дыхание.
– Эй, – попыталась я закричать, когда чья-то рука зажала мне рот и потянула меня назад.
Мой разум лихорадочно перебирал возможности. Тот, кто держал меня, не был полицейским, но, как бы я ни боролась, я не могла вырваться из его хватки. Капюшон соскользнул с моей головы.
– Шшш.
Предупреждение донеслось с теплым дыханием мне в ухо.
Хоть мои ботинки старались держаться твердо, меня тянуло назад, пока мы не проскользнули через отверстие в кирпичной стене, ведущее в темное пространство.
– Не разговаривай, – прошептал голос мальчика. – Кивни, если будешь вести себя тихо.
Моя голова дернулась,
С трепетом я встретилась взглядом с нападавшим.
Страх, который нарастал во мне, сменился чем-то, чего я не чувствовала с тех пор, как моя жизнь рухнула. В глазах этого высокого парня было что-то такое, что вселяло в меня незнакомое чувство безопасности.
– Чего ты хочешь? – спросила я, с болью осознавая, что он мужчина, а я женщина.
– Я просто пытался помочь, – сказал он с усмешкой. – Коп поступил неправильно, вызвав подкрепление. Черт возьми, там всего лишь пара яблок. Или ты украла что-то более ценное?
Я почти забыла про яблоки. Мои кулаки уперлись в бедра.
– Верно, у меня под рубашкой спрятан Бриллиант Хоупа1.
– Черт возьми, я надеялся на еду.
– Так вот почему ты притащил меня сюда, чтобы забрать мои яблоки? – спросила я.
Покачав головой, он указал на отверстие.
– Ты можешь уйти, если хочешь. Удачи.
– Подожди.
Я развернулась в небольшом пространстве. Когда наши взгляды снова встретились, я заметила его грязные щеки и то, как они делали его голубые глаза и светлые волосы более заметными.
– Скажи, почему ты затащил меня сюда.
Он пожал широким, но худым плечом.
– Я видел тебя, и, как я уже сказал, полицейский поступил скверно. Я захотел помочь.
– Во-первых, мне не нужна твоя помощь или чья-либо еще.
Не говоря ни слова, он снова указал на дверь. Эта импровизированная комната не была «Хилтоном» или даже обычным мотелем, но тут было неплохо, как только я привыкла к вони из мусорного контейнера.
– Если я останусь, что ты будешь делать? Чего ты хочешь?
Отступив к грязному спальному мешку, парень сел, скрестил ноги и посмотрел на меня снизу вверх. Это было простое движение, которое без слов сказало мне, что он не представляет угрозы, по крайней мере, сейчас.
Он наклонил голову.
– Я спас тебя не ради награды. Но теперь, когда ты здесь. – Он кивнул в сторону моей толстовки. – Я бы очень хотел одно из яблок.
Улыбка появилась на моем лице, когда я посмотрела вниз на то, что яблоки, очевидно, были в переднем кармане. Сунув руку в карман, я вытащила по одному в каждой руке. Они не сильно отличались, но одно было больше. Я подняла то, что побольше, и протянула ему.