Искушение Фрейи

Снегова Анна

Клык подошёл и ткнулся мне в шею, здороваясь. Я рассмеялась и кинулась чесать любезно подставленную пушистую башку за ухом. Оглушительное мурлыканье стало мне наградой. По тебе я тоже скучала, приятель!

– Ничего страшного, - вздохнула Мэйвинн. – Твой отец сам откроет церемонию, я ему скажу. Вы останетесь? Рядом с нами найдётся место.

Бьёрн покачал головой.

– Не думаю. Вряд ли зрелище поединков подходит для малышки. Мы зашли только поздороваться, знали, что вы будете здесь. Она устаёт в долгих путешествиях, мы и так потратили много времени, чтобы добраться

до рощи Гордевида, уже хочется поскорее вернуться домой. Лучше мы заглянем к Нари! Она ведь осталась дома, как обычно? – его взгляд посерьёзнел.

Его мать молча кивнула.

Бьёрн положил руку ей на плечо.

– Не волнуйся. Если можно что-то сделать, Эйри справится. Фиолин! Идём!

Его жена с готовностью передала девочку на руки отцу. И снова крепко-крепко обняла меня.

– Жаль, что не успели наговориться. Обязательно приходи к нам в гости! И даже не вздумай отказываться! Иначе крепко обижусь, имей в виду. Как только закончатся все празднования, ноги в руки, и вперёд! Мэл знает, где мы живём, он тебя проводит, - подмигнула она. – Ждём вас обоих!

– У тебя очень милая дочь, - сказала я, чтобы уйти от прямого ответа. Вдвоём с Мэлвином через весь лес, с семейным визитом, ага. Только этого мне и не хватало. – Я рада, что вы с Бьёрном наконец-то счастливы. Мы оба с Фенриром очень рады.

Аместистовые глаза Фиолин подозрительно заблестели.

– Я всегда была счастлива с ним. Просто сейчас это счастье такое острое… что даже больно иногда.

– Любовь моя, пойдём! – Бьёрн утащил жену за руку. – Ты не видишь? Это точно какая-то не наша Фрейя. Её, наверное, подменили по дороге. У этой глаза на мокром месте.

Он подмигнул мне. И повёл барса в сторону.

Людской гомон становился всё громче. Там, внизу, начиналось какое-то движение. Праздник вот-вот начнётся, пора было занимать свои места.

Крохотный человечек на спине огромного зверя ещё долго махал мне ладошкой, пока их очертания совсем не скрылись в темноте.

===

Эта глава была написана специально по вашим просьбам, мои дорогие! Надеюсь, она вас так же порадовала, как меня, когда я её писала

^_^

Глава 30

– Ну вы где там ходите?! Скоро начнётся же! – Мирей, которая уже успела занять место в первом ряду, нетерпеливо подскакивала; ей не сиделось ровно, а большущие синие глаза сверкали от возбуждения.

Собственно, рядом с ней оставались единственные незанятые места на огромной арене, кипящей людьми. Яркие языки пламени в чашах бросали отблески на лица людей. В толпе царила атмосфера праздника, нетерпеливого ожидания, пружинистые волны людской энергии закручивались в огненную воронку, которую я ощущала кожей.

Волшебное прикосновение Эйри как будто стёрло пыль с моей души.

И теперь сердце с таким же странным трепетом снова ждало встречи… ох, нет, конечно же, праздника! И доброй битвы. Мне не терпелось узнать, чего стоят таарнцы в искусстве владения мечом. Слишком много слухов долетало до Гримоста. Да и Бьёрна мне приходилось видеть в деле.

Леди

Мэйвинн заняла место рядом с дочерью. По левую руку от неё усадили меня, слегка смущенную.

В мою сторону немедленно обратилось всё внимание. Я буквально ощущала себя центром притяжения всех этих жадных, любопытных взглядов. Толпа гудела, шумела, как море. И почему-то у меня закрадывалось смутное подозрение, что в немалой доле бесед я была номером один в обсуждении.

Что ж…

Принцесса Гримгоста достаточно закалена неизбежным и нежеланным публичным вниманием.

Я расправила плечи, сложила ладони на коленях поизящнее, и привычным усилием оставила чужие взгляды за порогом своего внимания.

Меня больше всего интересовало то, что будет происходить на Кошачьей лапе.

Наша каменная скамья была ближе всего к арене. Приподнятая над нею всего лишь на высоту человеческого роста. Отсюда будет очень хорошо всё видно. Высоко над нашими головами, на гряде холма, я увидела неторопливое движение тёмных теней. Там бродили гигантские барсы. Много, несколько десятков! Стояли, лежали, сидели… никогда не видела столько этих величественных кошек вместе.

Кажется, эту ночь я запомню навсегда.

Нетерпение разлилось по жилам.

Я видела в толпе на людях эмблемы разных кланов. Моему взгляду попадались изображения оленя, медведя, зайца, ворона…

Все чего-то ждут.

– Так чему именно посвящён праздник? – слегка нервничая, спросила я у леди Таарна.

Та улыбнулась. Мэйвинн откинула голову, подставляя лицо и шею прохладному ночному ветерку.

– Радости. Жизни. Надежде. Всему вместе. Раньше этот праздник назывался Праздником невест. – Она бросила на меня лукавый взгляд искоса.
– Да не переживай ты так сильно. У тебя все твои мысли на лице написаны. Мой сын ещё не настолько сошёл с ума, чтобы рисковать здоровьем и делать тебе предложение прямо сейчас и при всех.

Ну да. За такое самоуправство я бы голову оторвала.

Стало чуть легче. Но ненамного. Тем временем леди Мэйвинн невозмутимо продолжила:

– Корни этого праздника уходят во тьму веков. Весьма дремучих и диких веков, надо сказать. Когда-то давно все взрослые неженатые мужчины Таарна в этот день собирались на Кошачьей лапе, чтобы померяться силой. И побороться между собой за приглянувшуюся девушку. Схватки один на один, победитель получал право забрать руку девушки и назвать её своей невестой. Саму девушку, разумеется, никто не спрашивал.

– Какая дикость! – воскликнула я.

– Согласна с тобой полностью, - фыркнула леди.
– Когда мой муж стал Вождём вождей, объединив под своей рукой все кланы Таарна, он отменил эту традицию. Теперь браки заключаются только по доброй воле. А вот праздник остался. Сейчас мы просто собираемся раз в год, чтобы воины Таарна могли показать свою силу и удаль. – Она бросила на меня красноречивый взгляд.
– Ну и покрасоваться перед понравившейся девушкой, разумеется. Соперники также могут выяснять отношения на кулаках, если дама не определилась с выбором. Да и вообще, по старой привычке до сих пор многие парочки предпочитают обручаться именно во время Праздника.