Исполняющая обязанности

Санди ака Владлена

Само по себе предложение Криса было самым обычным и привычным – чуть ли не с младших классов они постоянно гуляли и играли вместе… еще совсем не давно было бы обычным и привычным – теперь же Лили понятия не имела, как себя вести и что правильно будет говорить… по крайней мере, вне компании. Оставалось только надеяться, Кристофер не заметил, что она избегает оставаться с ним вдвоем, и сейчас даже к лучшему…

– Прости, приятель! – спас положение Билли, еще один одноклассник Криса, разумеется, воспринявший «вместе» как «компанией», а не как «вдвоем». Или Билли как раз все понял

правильно, а вот Лилиан уже начала страдать паранойей? – Но со всеми этими исчезновениями предки параноят, так что попросили Джея подвезти меня сегодня домой сразу после окончания факультативов.

– Ага! – наверное, чересчур энергично поддержала Лили. – Меня тоже сегодня встречает Неля. Иногда такое чувство, что она думает, будто мне до сих пор всего шесть!

Кристофер понурился – теперь уже было не разобрать, огорчился он из-за Лили, или из-за не получившейся компании. Лучше было бы помолчать немного… смущенно уставившись в сторону, девочка случайно встретилась с крайне недовольным взглядом Марлы.

– А ты? – сейчас, впрочем, чтобы увильнуть от неловкости момента, Лилиан готова была и с кем-нибудь куда менее дружелюбным попытаться завязать общение. – Тебя тоже встречают?

Тиша мотнула косичками.

– Похоже, вас держат в семье за маленьких детей, потому что у всех вас есть старшие братья и сестры. Как говорится, в сравнении вы навсегда мелкие.

Кристофер, успевший догнать СВОЮ сестру ростом, а к окончанию школы так явно намеревающийся и перегнать, неопределенно хмыкнул.

– …Но меня с детства приучили к самостоятельности! Кроме того, за мной нет нужды присматривать.

– Поскорей бы все это закончилось, тогда мы вчетвером – или еще кого-нибудь можно было бы пригласить, снова сможем ходить после школы в парк или в развлекательный центр! – с преувеличенным воодушевлением продолжала Лили. – Марла, а тебе где нравится бывать?

– Вообще-то, не нравится… в смысле, нигде. Сомневаюсь, что могла бы вписаться в вашу компанию.

Лилиан разочарованно пожала плечами.

– Ну, прекрасно, значит, и я один иду домой! – Крис раздраженно пнул подвернувшийся на асфальте камушек. – Что вообще за глупость? Я подслушал кое-что у папы на работе, никто из пропавших детей не пропадал ночью на улице, все как-то незаметно смывались из дома вечером и по ночам! Какой смысл пасти всех после школы.

– Подобная система еще не гарантирует, что все остальное время все в безопасности, особенно если шататься после школы неизвестно где! – наставительно отчеканила Марла. И, после короткой паузы, гораздо тише и невнятнее продолжила. – Если это так важно, нам, кажется, какое-то время по пути, если хочешь, пойдем вместе? Заодно, ну, мы могли бы обсудить тот реферат, раз у тебя возникли с ним проблемы?

Реферат, особенно, по-видимому, проблемный, Кристофер обсуждать в свое свободное время явно не желал, поэтому растерянно крякнул и лихорадочно заозирался в поисках идей для отговорки. Идея подвернулась неожиданно быстро: стоило только четверым подросткам выйти за школьные ворота, как первым делом на глаза попалась не только со скучающим видом дожидающаяся их Корнелия, но и Ирма собственной персоной, о чем-то

беззаботно болтающая с долговязым взъерошенным блондином.

– Ирма! – пытаясь спрятать облегчение за негодованием, воскликнул Кристоф. – А ты как здесь оказалась? Неужели меня родители тоже теперь требуют приводить из школы за ручку?

– Зная тебя, им следовало бы требовать приволакивать за ухо! – уперев руки в бока, отрезала его старшая сестра. – А вообще…

– Джей, а вообще, вы что, опять, типа, вместе гуляете? – поинтересовался Билли, кидая в собеседника Ирмы тяжелым рюкзаком. Тот со смехом его поймал.

– Эй, братишка, имей совесть, у девушки свадьба уже буквально на днях! Мы случайно встретились.

– А музыкальную встречу ее подруге ты организовывал тоже случайно?

– Репетиции лишними не бывают! Предложил бы вам подвезти, но, боюсь, не вчетвером…

– Не стоит! – Ирма помахала ладонью. – Нам тут совсем рядом…

Без интереса слушавшая Корнелия бросила на подругу слегка недоуменный взгляд, но тут же согласно кивнула.

– Мы все равно собирались прогуляться все вместе. Спасибо.

Помотав рукой над головой, прощаясь с остальными (можно было подумать, что они находились на другом берегу залива, а вовсе не в нескольких шагах), Билли поспешил за братом к припаркованной неподалеку машине. Когда они проехали мимо, Ирма, тоже энергично помахав рукой вслед, чуть смущенно обернулась к Корнелии.

– Ладно, ладно, ты была права. С тех пор, как уехал Мартин, я думала об этом, но Джей-то действительно относится ко мне, как к другу. Мы всегда друг другу помогали… по всякой мелочи.

– Чего ты мне все это объясняешь? Все равно ведь не из-за моих слов решила пересмотреть свои отношения с бывшими… Ну что, пойдем через парк?

– А…

Лилиан поискала взглядом Марлу, но та за время разговора успела испариться из зоны видимости. Странная… но неужели парнем, который ей нравится, был именно Кристофер?

– Как-то невежливо получилось…

– А что таково произошло с Мартином? – озадачился Крис. – Давно ничего не слышал, хотя раньше он постоянно у нас бывал…

– Ничего, – ответила Корнелия, прежде чем Ирма успела открыть рот. Редкий случай, однако. – А вот самолюбие твоей сестры, кажется, оказалось уколото, когда Мартин уехал со своей девушкой из Хиттерфильда.

– У него еще и девушка есть? – парень взъерошил кудрявую каштановую челку. – Так вы и правда, что ли, дружили? Я думал, сеструха просто так называет…

– Ой, да кто станет помнить долго какое-то школьное увлечение?! – обняв за плечи Криса и Лили, Ирма потянула их прочь от школьных ворот. – Он, вроде бы, еще в старших классах с этой своей Мишель и познакомился. Это же отлично! Я немного беспокоилась за него раньше, но все теперь нормально! У каждого из нас есть своя вторая половинка – и все рано или поздно ее встречают, даже если до того увлекались кем-то еще…

– Поэтому у тебя самой столько бывших приятелей! – хмыкнул Кристофер, тут же получив от сестры подзатыльник. Почему-то Лили в этот момент широкая улыбка Ирмы показалась несколько натянутой. Но мысли уже повернули в совсем другом направлении.