Исполняющая обязанности

Санди ака Владлена

«Значит, если и Крис встретит подходящую ему девушку раньше, чем я что-нибудь ему отвечу, то все просто может стать как раньше? Главное, чтобы у них все сложилось… Жаль, что Марла, если он ей действительно нравится, так явно не в его вкусе. Черт! Вот поэтому и не стоило дружить только с мальчишками, если бы у меня были подруги, хоть среди одноклассниц, я могла бы познакомить его с кем-нибудь. Чего теперь, сначала попробовать с кем-нибудь подружиться?»

По крайней мере, в присутствии их излишне бдительных сестер Крису не пришло бы в голову пытаться выяснять отношения, так что весь путь до дома Лэров все просто болтали о всякой чепухе и смеялись. Ну, почти все, Корнелия не особенно-то активно поддерживала разговор. О своем новом спортивном начинании

Лили предпочла благоразумно умолчать, не желая стать причиной очередного скандала. Да и начинание-то было… дальше начала сильно не ушедшее!

– Ну что, просто отведешь меня домой или до возвращения мамы будешь со мной сидеть? – предположила Лилиан, когда Ирма и Крис уже, попрощавшись, свернули к своему дому.

– Дело в том, – Корнелия слегка замялась, почему-то отводя взгляд. – ну… я тоже собиралась переночевать у родителей сегодня. Чтобы завтра не тащиться опять из пригорода и… все такое прочее…

Лили с подозрением смерила Корнелию взглядом. Вот уж чего ее драгоценная сестрица никогда не умела, так это увиливать!

– Только не говори, что снова поссорилась с Питером!

– Говорить ничего подобного я вовсе и не собиралась! – отрезала Неля, еще более красноречиво отводя взгляд. Лилиан устало вздохнула. Корнелия и Питер с детства казались ей идеальной парой, а впоследствии и идеальной семьей, о том, что между ними могут быть какие-то ссоры, до недавнего времени девочка даже представить себе не могла. Да и не в характере ее сестренки таким вот образом самоустраняться под родительское крыло – напротив, когда Корнелия считает себя в чем-то правой, от нее отвязаться невозможно, пока не вколотит оппоненту эту свою правоту до полного признания того, что права ВСЕГДА, а когда не права – смотри пункт первый!

– Послушай, но ты же сама понимаешь, что ведешь себя глупо!

По правде говоря, больше всего она ожидала довольно резкого совета не совать свой нос в чужие дела, но молодая женщина только пожала плечами.

– Понимаю, в том-то и дело! Даже не знаю, что меня бесит больше: это осознание или то, что Питер находит это нормальным и даже естественным! Он, конечно, по жизни считает, что, когда женщина не права, нужно встать на колени и попросить у нее прощения, но это уже переходит все границы!

– А ты никогда не думала, что иначе с тобой просто не ужиться?

Корнелия молчала.

– На тебя просто невозможно угодить, знаешь! Во всем на свете найдешь тысячу изъянов! Будь ты суеверной, я бы решила, что ты боишься признать, что все хорошо, только чтобы не сглазить… Корнелия?

Кажется, сестра ее даже не слушала. Не смотря на довольно теплый вечер, молодая женщина зябко куталась в свободную накидку – последнее время Корнелия оставила, наконец, сплошь деловые костюмы и вернулась к своему когда-то любимому классическому стилю – в детстве она напоминала младшей сестре сказочную принцессу из-за этих элегантных, слегка старомодных нарядов. Легкий ветер бережно перебирал складки длинной летящей юбки и широкой накидки, словно играя морскими волнами.

– По-моему, ты меня не слушаешь! – досадливо заключила Лили.

– По-твоему, я придираюсь к Питеру? – тихо спросила Корнелия, отрешенно глядя в темнеющее небо. – Выискиваю у него недостатки, цепляюсь на пустом месте и все такое? Послушай… это не наезд и не начало спора, просто скажи, я не буду обижаться. Ты так считаешь?

– Я говорила не о Питере, а вообще… о жизни в целом, – неопределенно покрутив ладонью, возразила Лили. – почему ты решила, что я говорю о нем?

– Не знаю. Успокойся, мелкая, ни с кем я не ссорилась. Даже с девочками, хоть с ними вечно куда труднее нормально разговаривать. Просто нужно немного времени, чтобы мысли привести в порядок, он заедет за нами перед Ирминой свадьбой.

По правде говоря, родители тоже считали эти начавшиеся последнее время ссоры совершенно естественными и даже не удивлялись визитам старшей дочери. Лилиан порой их не понимала, но, как в очередной раз пришлось убедиться, общая черта старшего поколения – объяснять

непонятное еще более непонятно. О том, как и из-за чего с таким человеком, как Питер, можно ссориться, девочка себе просто не представляла, но Неля, конечно, и не из тех, кто ищет легких путей. Вилл и Ирме иногда нужны были небольшие локальные скандалы просто так, для поднятия общего тонуса, но за Корнелией раньше подобного не замечалось.

– Я ведь могу пойти к Ирме на свадьбу вместе с вами, да? – решила увести разговор на что-нибудь безопасное Лили. – Хай Линдон мне подарила платье на день рождения, конечно, не такое, как у вас?

– Хочешь взять мое? – неожиданно предложила сестра. – Я, думаю, сама бы могла его подогнать немного.

Лили недоуменно крякнула, но сумела перебороть соблазн – опыт подсказывал, что шикарные наряды Корнелии именно на Корнелии и выглядели шикарными, никакие попытки выпросить у сестры что-то или купить такое же себе еще не были для Лили удачными.

– Хай обидится, если я просто надену что-то другое, а ты могла бы…

– Чтобы она на нас обеих обиделась? Ну уж нет, если платье для тебя было создано, то оно твое!

========== 9. Кристофер ==========

В коридоре возле шкафчиков с личными вещами учеников постоянно царила толкучка на переменах, но она не шла ни в какое сравнение с тем, что творилось утром, когда вот-вот должен был прозвучать звонок на первый урок, и даже те, кто не опоздал, вынуждены были все делать в спешке. Многочисленные голоса сливались в гомон, который Крис привык уже считать в какой-то мере голосом самой школы. Не объявление же строгим голосом директрисы по динамику было считать ее олицетворением! Школой, безусловно, были они сами. Когда учительница физики, в очередной раз пытавшаяся вбить мальчишке в голову что-то из программной тягомотины, показывала Кристоферу анимированную схему молекул, мельтешащих в материи, обгоняя друг друга, порой сталкиваясь, описывая какие-то непонятные маршруты – тогда он сразу подумал, что школьники в коридорах очень похожи на эти молекулы. Пожалуй, это было самое яркое вынесенное с уроков физики впечатление (хотя, прямо говоря, этих впечатлений от учебы вообще было совсем немного). Вообще-то школу Крис любил. Ухитрялся поддерживать дружеские отношения почти со всеми, в какой-то мере даже пользовался популярностью, легко завязывал новые знакомства, предпочитал бурную общественную жизнь… но учеба, по больше части, была во всем этом ложкой дегтя. Школа, в которой при этом можно было не учиться, поистине стала бы для Кристофера настоящим раем на Земле!

Хотя, наверное, не все бы его радость в этом случае могли разделить.

Трудно сказать, взбрело ли кому-нибудь в голову подставить Марле Бигс подножку, или девчонку в очередной раз угораздило самостоятельно споткнуться на ровном месте, что было вполне в ее духе – но достаточно было и того, что секунду назад часто снующая толпа отпрянула, а когда Марла растянулась вдоль коридора в полный рост и даже немного проехала на животе, оставляя за собой след «улитки» из рассыпавшихся учебников и тетрадей – отозвалась издевательскими смешками. Нет, Кристофер и сам не видел никакой жестокости в том, чтобы посмеяться над какой-нибудь глупой ситуацией, но в отношении девчонки, для которой эти ситуации были образом жизни, стоило сделать исключение – слишком уж она сама их болезненно воспринимала. Но и подойти, чтобы на глазах у всех помочь этой недотепе, было как-то неловко. В школе, как нигде, работает закон «скажи, кто твой друг», официально поддержать кого-то из аутсайдеров обозначало почти гарантированно перевести на себя часть достающихся тому насмешек. Цена той самой популярности… Впрочем, Крис не только не боялся никаких насмешек, но и был автором всех наиболее удачных острот среди старших классов, а Марла к тому же в этом году стала менеджером их команды, хоть и непонятным оставалось, с чего ей это вообще пришло в голову, так что была, пусть и недотепой, но недотепой – своей. Колебания мальчика были недолгими.