Испытание огнём
Шрифт:
– Урррх! Всё, пришли, - выдохнул ей в ухо страж. Земля под ногами затвердела и превратилась в каменное крошево. Джейн открыла глаза, не торопясь отцепляться от «телепортёра». Путники стояли внутри белой башни, в зале с колонной по центру. Она-то и удержала большую часть потолка, хотя не помешала ему треснуть и осыпаться кусками. На них Джейн и стояла – на белых с прозеленью обломках с остатками звёздчатого орнамента. Кто-то постарался украсить им весь свод, куполом выгнутый кверху, да и колонна была вся в зигзагах-опоясках. Местами из них – и из стен, на удивление гладких – будто что-то выдрало куски. «Тут словно из разрядника стреляли,» - подумалось Джейн. «То в стену, то в колонну, то в потолок, - так ошмётки и вылетали…»
Она дотронулась до стены –
– Кьюсская башня, Текк’ты лепили, - прошептал страж, сквозь навершие посоха выглядывая в пролом. Ворота башни тоже были тут – их по кускам внесло внутрь здания волной обломков снаружи. Там стояло что-то, украшенное каменной лепниной, но куда менее прочное (или по нему били не из кинетики, а из орудий «Кондора») – и оно разлетелось на куски и ударило по соседним домам. Здание было немаленькое – ворота завалило почти доверху. Свет сочился внутрь сквозь мелкие трещины и верхнюю часть арки; окон не было – что и к лучшему.
Хассинельг потрогал посохом камни, еле слышно выдохнул и осторожно посветил на них.
– Выглянем наружу. Слышишь? Там шумно…
Снаружи и впрямь кипела какая-то работа. Джейн, поднимаясь по временно скреплённым «ступеням» под аркой, слышала шелест крыльев, шумный свист – так стравливали воздух из внутренних полостей крупные равнинные «звери» - треск хитиновых щитков, скрежет камня о камень и отрывистые возгласы. Шелестело и свистело прямо у башни, скрежетало где-то справа, в отдалении, - всё-таки Хассек вывалился не на «стройплощадку». Её Джейн даже не сразу увидела.
Может, если бы её не отвлёк вид на развалины, она бы не пропустила постройку мегалита. Но первым делом она увидела «центральную улицу» вдоль реки – точнее, остатки и того, и другого. На Земле она сказала бы, что этот город основательно бомбили – и не ядерным зарядом, а чем-то мелким, как во Вторую или Третью мировую. Сарматы не мелочились – их обстрел превратил бы район в кратер. Тут же рельеф не пострадал – но всё, что стояло сверху, легло грудами обломков. Бело-зеленоватый лепной камень, - остатки кварталов вдоль реки, напрочь заросшей деревьями-пирамидами, остовы башен, как обломки зубов, очень редкие различимые фрагменты – сглаженный угол стены, плита – кусок складчатой крыши, лепные кольца (метр в поперечнике), присыпанные осколками, но почему-то устоявшие в самом ненадёжном положении – на ребре… Над улицей, шумно выдыхая, проплыл очередной туун-шу. Под его брюхом на тросах висела чёрная глыба. «Это издалека,» - подумалось Джейн, не видевшей такого минерала ни разу за двое суток… да что там – кажется, с последнего «заскока» в Сфен Камня! Страж щёлкнул посохом о стену, прикрываясь переливающейся плёнкой, и выглянул чуть дальше. Туун-шу с видимым трудом волок камень, чтобы добавить его к чёрной спирали среди развалин. Там собралась толпа Кьюссов со странными штуковинами в руках. Джейн видела ближайших – они указывали, куда ставить очередную глыбу. Вокруг замерли караульные посты Джагулов с колёсомётами. Трое туун-шу висели сверху, щитки их брони были чуть приподняты и очень напоминали амбразуры.
По центру спирали уже стояла какая-то мегалитическая постройка – без раствора, но из хотя бы отёсанных камней! Правда, отёсанность читалась уже с трудом – её регулярно поливало расплавленным металлом, а чистить было некому, и сейчас этим не озаботились. Джейн решила, что без плазмореза с остывшей рэссеной не сладить, вот её и не трогают. Она пыталась понять, что это за сооружение. Для жизни оно явно не годилось – там была внутренняя полость, но в ней еле-еле удалось бы выпрямиться и чуть развести руки. Из тяжеленных чёрных камней (не лень же было волочь их в пустыню!) кто-то, не очень опытный в строительстве, пытался изобразить спираль, направленную в небо. Джейн пригнулась, повернула шею
Ещё один туун-шу медленно проплыл над заросшей рекой. Она ещё текла, растения, хоть и вымахали кое-где в десяток метров, не выпили её досуха, - сквозь резкие возгласы Кьюссов Джейн слышала журчание большого ручья. Вода падала в воду, - где-то был пруд…
Джейн перевела взгляд на чёрную спираль, обвивающую вертикальную постройку. Отчего-то само мегалитическое строение не вызывало у неё никаких чувств, кроме озадаченности. А вот кое-как сваленные в спираль камни вокруг – и нелепые на вид действия Кьюссов с каждой уложенной глыбой… Существа, богато разодетые, с массивными ожерельями из множества нитей бус, в костяных «коронах», то сбрызгивали чем-то камни, то выводили рассыпанным пигментом непонятные знаки, то выкладывали поверх мелкие косточки и бусинки… Один Кьюсс стоял рядом. У него на шее на широком ремне висело странное сооружение из плашек и черепов, и он постукивал по чёрным пластинкам, извлекая причудливые звуки. «Ксилофон?!» - изумилась Джейн, когда перестала глазеть на черепа, - они, похоже, принадлежали разумным существам, и с их обработкой сильно заморочились, - закрепили нижние челюсти, вставили все зубы, закрасили, а то и закрыли камешками пустые глазницы… «Ксилофон… из вражеских черепов. И это – самый развитый народ Равнины?!»
Звуки «ксилофона» ей не нравились – но ещё меньше нравилась спираль. От неё тянуло знакомым холодом, и вспоминался шелест в тенях. Страж, приглядевшись, резко выдохнул и сдёрнул Джейн со ступеней. Путники под «маскировочной» плёнкой вжались в стену. Мимо, недовольно щёлкая спинными щитками, пролетала стайка «динокарид» - и очень вряд ли «зверьки» были дикими…
– Видела?! Эти… твари, проклятые богами, тащат камни с хвоста Зверя Нерга! И Джагулы это терпят?!
– Зверь Нерга? – Джейн, кажется, слышала что-то похожее, и именно про эту пустыню… и как раз от Джагулов – но и у её памяти были пределы.
– Чёрные камни на границе Уру-Джагзур. Место почётного погребения, - прошептал страж; посох в его руке прерывисто мерцал. – Святыня Джагулов… они сложили сааг-туула из камня для Нерга – он для них был великим вождём, почти богом… Кьюссы засели там в старой башне и назывались жрецами, пока сарматы не дали им укорот. А теперь, видно, вернулись… и дошли до святотатства! Растаскивать Зверя Нерга… Алайналь, видать, совсем сгноили им мозги!
«Д-да… вряд ли для сверхцивилизации из чужого, да ещё и мёртвого мира важны святыни каких-то дикарей,» - подумалось Джейн. «Но чего меня от этих камней так трясёт? Я тут такая же чужачка. Кьюссы эти глыбы в спираль собирают, какой-то ритуал проводят… Стой! Уже проводят?!»
– Хассек! Дырку в небе уже открывают?!
Страж перехватил посох хвостом и двумя ладонями зажал себе челюсти. А зажимать надо было глаза – они едва удержались в орбитах.
– Дж-жейн! Нет, конечно! Пока Кьюген не придёт, они и не будут. Они знают – им Хаос не сдержать. Они готовят камни к ритуалу… Да поразит их гнев стражей ворот!
Выглядывать наружу больше не хотелось. Джейн восстановила в памяти место будущего ритуала.
– Чёрная башня-спираль – это тоже их… постройка? Выглядит очень старой.
– Башня?.. Да, Кьюссы, - неохотно признал Хассек. – Тогда ещё города не было. Они первыми научились строить храмы. Так, что ни землетрясения, ни ураганы, ни нергеты их не брали. Тут несколько таких святилищ. Это – Кьюсское, могут делать с ним, что хотят, коли богов не боятся. Но Зверь Нерга…
– Погоди, вернём мы Джагулам их камни, - проворчала Джейн и тут же сама пожалела – вот такое сейчас обещать не стоило. – Эта Кьюсская штука… она зверски прочная. Но попортить-то её можно? Так, чтобы не работала… или совсем развалилась?