Иван-чай: Роман-дилогия. Ухтинская прорва
Шрифт:
— А ты что, бывал у них? — пьяно покачиваясь, спросил Парадысский.
— Приходилось. Деревушки-то у нас малые, весь народ на виду. Матушкой Анастасией Кирилловной народ у нас не нахвалится. Благотворительница, дай ей бог здоровья… Да вот и штабс-капитан Воронов проездом у нее останавливался, тоже премного доволен был…
Парадысский мгновенно отрезвел.
— Воронов? Когда?
— В прошлом году бывал. Целый месяц изволил прожить! Говорят, большие дела собирается закрутить на Ухте. От казны, значит.
Парадысский
— Гаси лампу!..
В эту ночь на берегу Выми горел костер.
Красные языки огня трепетали в белой ночи, и холодный туман, вставший перед рассветом из глубин тайги, глотал взлетавшие искры у самой земли.
Первым проснулся Яков. Он приподнял из-под полы влажного, отяжелевшего азяма голову, прислушался. В непрогляди тумана, сквозь мягкий, умиротворенный лепет речных волн все так же тягуче и грозно доносился гул Роч-Коса — большого вымского порога. Вчера в сумерках Гарин приказал здесь делать привал: глядя на ночь не хотел рисковать.
«Ревет… Круто ревет Роч-Кос…» — подумал Яков и, подкинув в костер смолья, разбудил напарника, ижемского бродягу Филиппа Канева, нанятого хозяином перед самым отправлением в дорогу.
Старик продрал глаза, перекрестился и тоже прислушался.
— Гудёт, дьявольская сила! — тревожно глянул он вверх по реке. — Пятый раз тут хожу — и все гудёт.
— Тонули? — зябко поеживаясь от холода, спросил Яков.
— Бывало. Коли б вытащить со дна купеческие припасы, что Роч-Кос сожрал, разбогатеть можно б, парень… Ну, да не беда, с молитвой, бог даст, проскочим.
В лодке, откинув полотняный полог, поднялся Гарин; Он умыл ледяной водой свое чахоточное лицо, крякнул и достал стеклянную посудину.
— Эй вы, чемкасы! — с дружелюбной насмешкой крикнул он. — Айда греться!
Он понимал дело. Ему надо было спешить, и проводники всю дорогу, не жалея сил, налегали на шесты. За два дня они обогнали четыре партии, но на берегах там и сям попадались остатки костров на недавно брошенных стоянках, и Гарин частенько прибегал к спасительному средству — ячменному «ускорителю».
Он, несомненно, принадлежал к числу одержимых натур. Отец Гарина, умерший года два тому назад, пытался бурить яренские пласты и прогорел потом на Ухте. Он завещал сыну тощий кошелек и непреоборимый азарт дельца-искателя, способного пройти пешком всю Россию в поисках некоего фантастического клада.
Одна исступленная мысль владела им, и ничто не могло столкнуть Гарина с избранного пути. Удача! Только удача могла принести ему деньги, положение, и он не собирался останавливаться в выборе средств.
Губернская газета, наделавшая много шуму утверждением, что ухтинская неразбериха не стоит ломаного гроша, лишь распалила его воображение, а маловеры немедленно были отнесены им в разряд тех пока еще живых трупов, по
— Сколько, говоришь, нам осталось? — спрашивал Гарин Филиппа, жадно уплетая копченую селедку и с любопытством поглядывая на сырую семгу, которую ели проводники.
— Да так, около пяти чемкасов, — отвечал старик.
— Опять чемкасов! Почему же не верст?
— Так вернее, — без обиды пояснил Филипп. — Пройти бы окаянный Роч-Кос, а там гладко пойдем…
Над тайгой вставало хмурое, холодное утро. Откуда-то потянуло ветром, туман рассеивался, по реке пошла крупная рябь. Лодка захлюпала у прибрежной кромки.
— Вперед! — скомандовал Гарин и взялся за шест.
Лодка быстро пошла вдоль берега, преодолевая течение.
Белые барашки с шипением неслись навстречу, свиваясь за кормой в пенный водоворот. Ветер свежел.
Берега, чем далее, поднимались выше, и наконец с обеих сторон реку стиснули крутые каменистые обрывы. Они были исполосованы трещинами и водомоинами, задичали в бороде ягеля и неряшливых кустарников. Тощий горелый лес громоздился над самым обрывом. Сломанные ели и черные щупальца корней нависали над птичьими и звериными норами, вокруг властвовала первобытная дикость.
Течение заметно усиливалось, шум нарастал.
Путники успели как следует разогреться, когда река круто подалась вправо и в ста саженях перед лодкой во всю ширину русла встал белый пенистый барьер порога. В три ступени обрывались там каменные плиты дна, и озверевшая вода ревела, со страшной силой вырываясь вперед. В протоках' чернели острые, поставленные на ребро глыбы гранита.
— Хороша… уха, — с присущей обыкновенно русскому человеку лихостью проговорил Гарин, словно бы он был тут лишь посторонним наблюдателем. — Ни влево ни вправо, а?
Яков и Филипп промолчали, изо всех сил направляя лодку к прибрежной протоке. Хозяин хотел еще что-то крикнуть им, но в сплошном реве воды уже ничего не было слышно.
«Прошли ведь другие. Авось и мы…»— успел подумать Гарин, и в ту же секунду нос лодки взлетел вверх, поток ударил под корму, и вся она словно повисла в туче брызг над клокочущей бездной.
— Держись!!
Нос зарылся в пенистый бурун, но проводники разом налегли на шесты и выправили посудину. Она снова подскочила вверх и стала боком за спасительным утесом, торчащим из воды. В глазах рябило. Прозрачная холодная стихия, свивая струи, неудержимо неслась куда-то мимо, обдавала брызгами, подавляла адским шумом и слепой яростью.
Снова заработали шесты. Лодка взвилась над второй ступенькой вспененного каскада, но тут мощный, тупой удар в борт сшиб ее в сторону, и она, словно щепка, завертелась в водовороте.