Изгнанники Эвитана. Том Третий. Вихрь Бездны

Ружникова Ольга

Глава пятая.

Эвитан, окрестности Лютены - Лютена.

1

И Элгэ Илладэн, и тем более Октавиан Мальзери - Эйде совершенно чужие. И всё же, когда они ушли, внезапно стало еще тоскливее. Она - вновь одинока. И вновь полностью зависит от чьей-то милости. Куда идти, если этот незнакомец вдруг откажет в помощи?

А если даже нет - куда он приведет ее и Мирабеллу? А если... отнимет дочь?! И спасительный вопрос "Зачем ему это?" здесь не поможет. Почему змеиные жрецы желали

смерти Мирабелле - тоже неизвестно. Но алтарь в пронизанном потусторонней жутью капище - убедительное доказательство их намерений.

– Сударыня...
– спаситель Элгэ Илладэн уже протягивает Эйде руку, чтобы подсадить в седло.

Свою лошадь он подманил, а где взял чужую? Кто раньше на ней скакал?

Девушка колебалась целый миг, прежде чем выпустить из объятий дочь. Сделала это с замирающим сердцем. И едва не сошла с ума от тревоги - за бесконечно-долгий миг. Пока незнакомец не поднял девочку на руки и не вручил обратно матери.

2

Любимый синий кабинет, наглухо задвинуты портьеры. Беспомощно догорают свечи. За окном - раннее утро.

Вскрытое письмо.

Слипаются отяжелевшие за ночь веки. Как говорят в таких случаях - свинцовые.

Сегодня Ревинтер заснул прямо за столом. А разбудила срочная весть. Ожидаемая всю ночь.

И хорошо, что разбудила. Хорошо - сразу по двум причинам.

Он победил - так почему нет ни радости, ни умиротворения? Только усталость.

Тяжелые темно-синие портьеры кажутся черными. Скрывают небо Лютены. И утро.

Он победил.

Один глупец схватился с другим - и лишь мятеж в отечестве второго спас страну первого от долгой и разорительной войны. Несчастное государство - если о его благе тревожится только Бертольд Ревинтер!

Теперь Совет будет торжествовать: министр финансов ошибся. Зато принц Гуго с принцем же Эриком - на коне. И отхватили для Эвитана новую провинцию. Прямо сейчас отхватывают.

А что без Ревинтера не было бы мира с Мидантией - не узнает никто. Да никого это и не волнует.

Шпион из ставки Эрика запаздывает с вестью уже на неделю. Это значит, что шпиона уже нет. А вот что означает внезапно поумневший и похитревший Эрик? Алису? Кого-то из ее фрейлин? Или столь же внезапно поглупевшего Бертольда Ревинтера? С каких-то змей вообразившего, что смерть Ральфа Тенмара положит конец умным решениям Ормхеймского Бастарда.

Министр финансов (и еще четыре с лишним года - Регент) устало опустился в любимое кресло. Сжимая виски руками и лишь усилием воли заставляя себя успокоиться.

Мысли пришли в порядок далеко не сразу. Сказывается вчерашняя почти бессонная ночь. Что за бред, кстати, снился? Что-то темное и зубастое лезло из земли? Какой-то черный алтарь... И древние жрецы с длинными кривыми ножами. Вдобавок бормотали что-то маловразумительное на варварско-тарабарском языке. Ну точно - бред.

Воспоминание о ночном кошмаре, как ни странно, помогло. Такие глупости часто снились в детстве Джерри - любителю читать старые легенды и слушать дураков-братьев. Знал бы ты тогда, мальчик, что политика - страшнее всех многоглавых драконов и мрачных

подземелий вместе взятых.

Глубоко вздохнув, Ревинтер решительно покинул кресло и в четыре шага пересек любимый синий кабинет. Распахнул портьеры и от души рванул оконную створку. Прохладный утренний воздух хлынул в лицо.

Отныне Бертольд Ревинтер станет не только нормально высыпаться, но и спать в хорошо проветренной комнате. При настежь открытом окне - лето позволяет. И больше никаких хвостатых гадин по ночам!

Покойная вторая супруга потребовала бы гадалку - выяснить, что означают приснившиеся змеи. Змей они и означают. Шесть штук (считая самого Ревинтера) - в Регентском Совете, одна (Полина) - уже почти на престоле. Никого не забыл? Никого. Гуго - свинья, а не змей. А короленыш - крыса.

Похожее на... нет, на бескрылую птицу!
– облако плывет по небу. Освобождает из плена солнце. Слабый луч, еще один, еще...

Неуловимый миг - и синий кабинет стал по-летнему светлым и уютным! Каким теплым бывает сапфировый оттенок...

– Кемета и завтрак!
– приказал Бертольд незамедлительно явившемуся на звон колокольчика Джеймсу.

Южане знают толк в напитках. И что-то хорошее найдется даже в Мидантии. Именно они первыми догадались привезти из-за Южного Моря плоды кема. Не будь уроженцем Мидантии Валериан Мальзери - Бертольд полюбил бы ее за один только кемет.

Верный камердинер не промедлил ни со свежим хлебом и сыром, ни с... Неповторимый аромат!

– Благодарю.

Доверенных слуг нужно выделять. Это - единственное, в чём прав жирный дурак Гуго.

Джеймс, просияв, пробормотал:

– Всегда к вашим услугам, мой господин!

Безупречно вышколен. И кемет готовит отлично.

Яда в чашке нет - что и требовалось доказать. Впрочем, он попадался всего трижды. В последний раз - лет пять назад. Жаль - у Бена был отличный почерк. Увы, шпионил на Мальзери он так же безупречно.

И еще однажды пытались отравить Джерри - девятилетнего. Вот тогда у Бертольда впервые кольнуло сердце. Ладно хоть - год домашнего ареста в отдаленном поместье вправил Малькольму мозги.

Об этом сейчас - не время. Хватит и змей. А дети вроде как уже поняли наконец: семья - дороже всего.

Или поймут.

Итак, Мидантия. В том, что тамошние императоры меняются теперь со скоростью квиринских, ничего плохого нет. Есть в том, что вдруг взявшийся убивать чужих шпионов Эрик возомнит себя победителем и героем. А обнаглевший Ормхеймский Бастард - хуже обнаглевшего Всеслава. Хотя бы потому, что много глупее. Значит... значит, победителем Аравинта будет считаться южная свинья, а не северный медведь.

Ревинтер поднял чашку, салютуя солнечному лучу. Тоже - победителю. Ночной мглы.

Обрадованный посланец небесного светила весело перескочил на портрет Фредерика Второго. Серьезного, благообразного и надутого.

Здоровье... то есть - земля вам пухом, Ваше Величество. Вы действительно были Величеством. Особенно на фоне Карла и Гуго. За упокой вашей отнюдь не безгрешной души.

И да здравствует принц Гуго - завоеватель Аравинта. Да здравствует розово-голубая армия. Совершенно безвредная. По крайней мере - для врагов.