Изнанка Истины
Шрифт:
А когда осознал себя снова — уже склонялся перед Шаэриэнн в приглашающем жесте.
Вообще-то следовало произнести что-то учтивое, однако все слова куда-то подевались. Но раньше, чем я успел сгрести мысли в охапку, ладошка Шаэриэнн удобно устроилась в моей руке, а вторая легонько скользнула на плечо…
Ещё миг — и мы уже кружились, подхваченные всеобщим волнением и ощущением какой-то лёгкой будоражащей радости, пьянящей без вина.
Нас окружали другие такие же пары, тоже в этот миг без остатка подарившие мелодии свои души… Музыка была везде.
Она
Кажется, вначале я переживал, что непременно наступлю ей на ногу… Потом переживал, что собьюсь с шага. Потом — что, как пить дать, налечу на танцующих рядом…
Потом прекратил переживать. И без остатка растворился в непревзойдённом Альтенском вальсе… и зелёных эльфийкиных глазах.
Наверное, это было безумно красиво. Красиво — и безумно… Музыка смолкла — а мы всё не могли перестать кружиться: покидать дарованный ею иллюзорный мир не оставалось ни сил, ни желания… И лишь овации, внезапно посыпавшиеся со всех сторон, резко выдернули нас обратно в настоящее.
С сожалением, бывшим сродни боли, я остановился, заставил себя разомкнуть объятия. Сердито огляделся вокруг — и далеко не сразу понял, что здесь забыла вся эта пёстрая толпа в маскарадных костюмах, и почему люди так горячо аплодируют… нам.
Шаэриэнн, раскрасневшаяся, слегка сбившая дыхание, с лихорадочно блестящими глазами, была не просто красива — прекрасна… Ею неприкрыто любовался не только я — на неё сейчас смотрели все, кто находился в бальной зале. Краем глаза я заметил, что около своего трона снова возник Император, уже в полном обличье величественного крылатого зверя — глядя в нашу сторону, он тоже несколько раз приложил к ладони ладонь…
— Великолепный танец, — раздался сбоку от меня негромкий баритон. — Вы и ваша дама — потрясающе гармоничная пара…
Эти слова произнёс мужчина в костюме монаха-отшельника — чёрном балахоне до пят, подпоясанном пеньковой верёвкой. Длинные широкие рукава полностью прятали его руки; лица я тоже не мог разглядеть — глубокий капюшон с успехом заменял владельцу маску. Но голос был приятным, и слова — тоже.
— Благодарю вас, — склонил голову я.
Вслед за монахом, будто опомнившись, на нас налетели остальные; наперебой принялись хвалить, поздравлять… К счастью, от необходимости долго расшаркиваться нас избавил герольд, которого, впрочем, заметили не сразу. Ему пришлось несколько раз стучать об пол, привлекая внимание, и лишь тогда, наконец, объявить следующий танец…
Мы станцевали вместе ещё медленный эльфийский вэйе и задорную пастораль. А затем нашу пару безжалостно разбили: придворные кавалеры, перебивая друг друга, кинулись просить у меня разрешения пригласить на танец «мою супругу».
К тому времени я уже заметил, что Император в танцах не участвует — только наблюдает за действом со стороны. Нужно было искать к нему подход как-то
Тех, кто не танцевал, тоже было достаточно. Однако я, стараясь не встревать ни в один затяжной разговор и не выпускать Шаэриэнн из виду, постарался подобраться к трону как можно ближе. Пригубив бокал с родниковой водой, я занял удобную позицию около уставленного яствами стола — отсюда Император и его окружение просматривались как на ладони — и принялся осторожно наблюдать, делая вид, что устал от плясок и интересуюсь закусками.
Один танец сменялся другим… Шаэ провожали ко мне и тут же снова торопились пригласить. За это время я окончательно убедился, что тайного подхода к Императору нет. Он негромко переговаривался с советниками, почти не удаляясь от трона, отсылал слуг с напитками и едой и на первый взгляд равнодушно наблюдал за происходящим. Однако мне почему-то казалось, что равнодушие это напускное…
Я лишь уверился в своей правоте, когда увидел, как, забывшись, он теребит своё кольцо с Орионом, но не успел додумать внезапно мелькнувшую мысль — в этот миг Император как раз уронил символ власти под ноги, и сразу пятеро сановников наперебой кинулись его поднимать…
— … Очевидно, это Судьба.
Я резко развернулся — и застыл в изумлении.
В двух шагах от меня, белозубо улыбаясь, стояла… «орка-воительница», лукаво прищурив небесно-голубые глаза. Короткая кожаная юбка, бросая дерзкий вызов всем правилам приличия, едва достигала половины бедра, оставляя на виду длинные красивые ноги в замшевых мокасинах. В глубоком вырезе безрукавки, подобной той, что была на мне, болталась на шнурках разной длины гроздь резных амулетов. К плетёному кожаному поясу был приторочен боевой диск… очевидно, фальшивый, но очень схожий с настоящим.
— Не ожидала… что встречу соплеменника в этом скучном месте, — «орка» шутливо скрестила руки на груди, красиво обтянутой облегающей безрукавкой…
По правому предплечью «змеился» боевой рисунок, по всем правилам выполненный хной — ящерица, скрывающаяся в высокой траве.
— Тебе ли не знать, о беспощадная, в какие неожиданные места может забросить воина прихоть Забытого… — я поддержал тон незнакомки, так как решительно не представлял, кто она и как себя с ней вести.
— Ты верно говоришь, о преисполненный благородной ярости…
Красавица вновь ослепительно улыбнулась… и вдруг стремительно шагнула ко мне, закидывая руки на плечи:
— У бледнокожих другие правила… Но Забытый Бог не привык морочить подобным голову. Если Вар'ра желает танцевать или драться, она вольна сама выбрать достойного себя…
— И… чего желает Вар'ра на этот раз? — от неожиданности едва нашёлся я.
Рассмеявшись, «орка» беззастенчиво прижалась ко мне:
— Отгадай…
Видят Боги-Братья, такой женщины я ещё никогда не встречал!…