Как день и ночь

Макколи Барбара

–  Я всего лишь хочу, Фейт, для тебя самого лучшего. Это единственное мое желание.

–  Наверно, поэтому вы бросили мою мать, позволили ей выйти замуж за человека, которого она не любила.
– Фейт увидела в его глазах вспышку боли.
– По-вашему, это было лучше для меня.

Он вздохнул, сел на камень и сложил на коленях руки.

–  Я ничего в жизни так не хотел, как жениться на твоей маме. Когда я получил письмо от твоего деда, оно, словно нож, пронзило мне сердце. Я решил встретиться с ней и заставить сказать мне в лицо, что я ей не нужен. Но к

тому времени она уже была замужем за Джозефом. И как сильно я ни любил ее, я начал думать: а может быть, твой дед прав? Может быть, она заслужила лучшего мужчину, чем я? И ты, Фейт. Ты заслужила отца, которым могла бы гордиться. А не пропащего старателя вроде меня.

–  Неужели вы думаете, что для моей матери это имело значение? Она любила вас.
– К глазам подступали слезы.
– Никто не подумал, что ей надо дать возможность решать самой.

–  Я думал только о ней, - покачал он головой.
– Поэтому и позволил ей уйти. Я простой человек, Фейт. А тогда был еще и бедный. Без образования. У меня было несколько каменных гор и несколько рецептов, доставшихся от дедушки. Вот и все мои владения. А твоя мама… - он улыбнулся, медленно изогнув губы, - это нечто необыкновенное. В ту минуту, когда она вошла в лавку Лео и заказала сэндвичи с индейкой, она ослепила меня, лишила разума. Мягкие светлые волосы, печальные зеленые глаза. Я в жизни не видел более очаровательного существа. Ты очень похожа на нее.

Фейт смутилась от комплимента Диггера и почувствовала странную теплоту на сердце. Потом посмотрела на Сэма. Он стоял, прислонившись к платану, скрестив на груди руки, и спокойно наблюдал за ними.

–  Фейт, - голос Диггера вернул ее к реальности, - что ты делаешь здесь, в Лонсам-Рок?

–  Мне сказали, что вы погибли, - спокойно объяснила она.
– Я решила проверить…

С минуту он смотрел на нее, потом медленно кивнул.

–  Прости, если я расстроил тебя или твою маму. Я меньше всего хотел огорчить вас.

Фейт снова посмотрела на Сэма.

–  Но почему Сэм?
– спросила она.
– Почему вы и его втянули в это… заставили жениться на мне?

–  Ты плохо знаешь Сэмми, если думаешь, что этого парня можно во что-нибудь втянуть.
– Диггер посмотрел на Сэма и усмехнулся.
– Земля могла заставить его задуматься, но не могла заставить принять решение. Если он женился на тебе, то сделал это потому, что хотел сделать.
– Диггер вздохнул.
– Наверно, это была не лучшая идея… для вас обоих.

Конечно, это плохая идея. Слова вертелись у нее на кончике языка. Но, подумав, она решила, что получилось не так уж плохо. В сущности, совсем не плохо. Это было просто замечательно!

Мысль поразила ее - оказывается, ей приятно быть миссис Сэм Маккентс, даже если это не настоящий брак. Последние несколько дней с Сэмом дали ей такое чувство счастья и удовлетворенности, каких она раньше не знала. Она всегда будет благодарна Сэму за это.

–  Как насчет того, чтобы я вернулся с тобой на ранчо Сэмми?
– Диггер снял шляпу, потом снова водрузил ее на голову.
– Нам надо немного узнать друг друга. Посмотрим,

хорошо ли у нас получится. Потом, какое бы решение ты ни приняла, я соглашусь с ним.

У него это прозвучало так просто, так естественно.

–  А «Илайджа Джейн»?

–  Никаких условий. Если ты все еще хочешь быть президентом, президентство твое.

Президент «Илайджа Джейн»! Надо бы прийти в восторг, потерять голову от волнения.

Почему же это ее совсем не радует? Она снова посмотрела на Сэма. Рот крепко сжат, глаза ничего не выражают. Теперь, когда Диггер жив, он может спокойно выйти из игры. Они оба могут выйти из игры. Основанный на обмане брак легко можно аннулировать.

Он этого хочет? А она? Хочет?

–  А что будет с двадцатью тысячами акров Сэма?
– повернулась она к Диггеру.

–  Они, милая, его, - усмехнулся Диггер.
– Каждый квадратный сантиметр. В конце концов, я свел вас. Это самое малое, что я мог сделать.

Кровь бросилась в лицо Фейт. Она стрельнула взглядом в Сэма. Он улыбался.

–  А как насчет завтрака?
– Диггер хлопнул себя по коленям и поднялся.
– Я приготовлю оладьи с дикой ежевикой, а вы расскажете о моих похоронах. Не каждый день человеку удается послушать о собственном уходе в мир иной.

Диггер шагнул к лошади, потом вдруг нахмурился.

–  Сэм, этот дурак, помощник шерифа, все еще на службе?
– Сэм кивнул, и Диггер проворчал: - Проклятый ханжа, я не собираюсь позволять ему обедать за моим столом.

Они наблюдали, как Диггер разгружает рюкзак.

–  Эй!
– Диггер вытащил сковородку.
– Я говорил Фитчеру, что хочу упаковку люкс: дубовый гроб и много роз. Я получил, что хотел?

Сэм в очередной раз кивнул.

–  Ты получил все, даже Мэдж за органом. Люкс во всех отношениях. Церковь была битком набита. И потом прекрасные поминки в отеле.

Старик усмехнулся, взял ведро и направился к реке, весело насвистывая.

–  Будь я проклят, если не рад, что он жив, - усмехнулся Сэм, поворачиваясь к Фейт.

–  Я тоже, - кивнула она.

–  Знаешь, чему я еще рад?
– Он подошел ближе и заправил выбившуюся прядь светлых волос ей за ухо. Фейт вздрогнула от прикосновения его руки к уху и от хрипоты в голосе.

–  Чему?

–  Что через два дня мы вернемся на ранчо.

–  О-о!
– Сердце заныло: он не может дождаться часа, когда избавится от нее.

–  Я говорил тебе, - пальцы легко скользили по ее шее, - какая у меня большая кровать и какой мягкий матрас?

От его слов бешено застучал пульс. Она медленно подняла глаза и встретилась с его взглядом.

–  Почему бы тебе не показать ее мне?

–  Я и собираюсь.
– Он уставился на ее рот, еще мгновение задержал палец на шее, потом отступил.
– Можешь рассчитывать.

Два дня спустя они подъехали к «Кольцу Б» усталые и голодные.

Их приветствовали четыре работника ранчо Сэма. Узнав седого старика, ехавшего рядом с хозяином и его молодой женой, они замерли и во все глаза стали таращиться на троицу, остановившуюся у амбара.