Как приручить принцессу
Шрифт:
— Ну же, Эйлин, не будь такой букой, — рассмеялась Кэсс. — Давай поговорим как две подружки. Как у вас дела?
— Не припоминаю, чтобы мы были подругами. Должно быть, это произошло без моего ведома.
— Я же тебе помогла, когда была нужна помощь. Артефакт помог, да?
— Лишь доказал то, что я подозревала: Лаэрт заперт где-то.
— Ну, если его держали в том антимагическом месте, то не удивлюсь, если ты мало что услышала.
— Я действительно мало что услышала.
— Так или иначе, все закончилось хорошо. Я рада. Знаешь, вы моя самая любимая парочка. Такие интересные. Мелл меня вечно ругал, говорил, что люди и их отношения не спектакль, но я продолжаю придерживаться
— Что случилось с его первой женой? — выпалила я и тут же пожалела об этом.
— Меллариуса? — рассмеялась Кэсс. — О, дорогая, он никогда не был женат. А-а-а, ты о Лаэрте… Ну, этот мальчик тоже не был женат. Невеста была, а до свадьбы так и не дошло. Она упала с крыши. Такая дурочка.
— Почему? — отчего-то именно этот ответ казался мне таким важным. Словно если я узнаю, что случилось с моей предшественницей, станет проще жить. Наверное, в какой-то степени так оно и есть. Я смогу понять человека, ставшего моим мужем. Узнать, почему иногда он смотрит на меня как на призрак, почему он женился на мне и почему ведет себя так, словно это произошло против его воли и он только и жаждет, что поскорее избавиться от надоевшей жены. Что-то в его прошлом заставляет его вести себя так. Так же как некоторые вещи из моего прошлого делают меня той, кто я есть. Оглядываясь назад, я вижу, как легко я готова была влюбиться в Дроздо.. Козлоборода (иного имени он не заслуживает, и называть его иначе я не стану). Пара красивых жестов и я поплыла. Если бы он подождал немного и не сразу показал свое истинное лицо, я, вероятно, отправилась бы с ним во дворец и кто знает, что случилось бы со мной дальше. Глупая-глупая Эйлин. Наивная простушка, готовая влюбиться в первого же попавшегося мужчину. Принцесса, которая не успела выйти в свет и так и не получила свой восхитительный и умопомрачительный дебют, а получила лишь поспешный брак, словно мой отец не король, а торговец, вдруг обнаруживший у себя испорченное молоко и торопящийся продать его скорее.
— Почему упала с крыши? Предполагаю, что все дело в скользких подошвах ее туфель. Знаешь, я давно говорила, что женская обувь несет лишь зло, — и для убедительности она притопнула босой ногой. — Тесная неудобная обувь приносит даже больше вреда, чем некомпетентные парикмахеры.. А Суфражель де Мексель погибла на дуэли* только потому что поскользнулась на мокрой траве. Все же она была куда более опытной дуэлянткой, чем ее противница. Осознаешь, сколько всего мы потеряли из-за ее ранней смерти? Поистине, печальная история…
— И какое отношение эта печальная история имеет к мертвой невесте моего мужа? — холодно поинтересовалась я. Больше всего на свете мне хотелось схватить ведьму за плечи и трясти до тех пор, пока не вытряхну из нее все ответы. Вместо этого я сидела, выпрямив спину и до боли впиваясь ногтями в ладони. Терпение, Эйлин, только терпение. Когда имеешь дело с ведьмой, стоит сохранять спокойствие, если не хочешь закончить свои дни как муж моей ласточки. Как он закончил свои дни? Вот именно.
Не очень понятно, почему Кэсс вообще решила со мной откровенничать, но спрашивать не стану. Как не стану интересоваться целью ее визита.
— Пожалуй, никакого. За исключением того факта, что их обеих подвела обувь. О, а еще Суфражель состояла в родстве с милой Мирель, свалившейся с крыши. Судьба порой играет в забавные игры. Больше ста лет прошло со смерти Суфражель и вот линия ее старшего брата прервалась в тот миг, когда юная Мирель Гренотан погибла из-за пары непрактичных, но очень симпатичных туфель. На самом деле история знает не так уж много случаев, когда обувь приносила женщине
— Возлюбленным?
Гренотан… Знакомая фамилия. Не такая известная как у де Мекселей, которых помимо неслыханных богатств прославила знаменитая Суфражель, но все же входит в «священную сотню». Сколько слез я пролила, пытаясь вызубрить каждую из ста фамилий самых богатых и знатных людей на континенте. Гренотаны были в самом конце списка. Прекрасная родословная, но проблемы с деньгами. И ни одного наследника, поэтому представителей этой фамилии не было среди моих женихов. Выходит, Мирель Гренотан — последняя из рода, умерла, пытаясь сбежать с возлюбленным. И этим возлюбленным явно был не Лаэрт.
— Именно так, — кивнула Кэсс. — Знала, что ты поймешь. Вы бы, наверное, поладили. Как видишь, она тоже не хотела делать то, что ей велели.
— А Лаэрт был…
— Очень выгодным женихом. Без титула, но зато какое многообещающее будущее. Чародей-изобретатель. Один только разговорник мог обеспечить безбедное будущее на несколько поколений вперед.
— Он знал? — ровно спросила я, чувствуя, как холодеют конечности, несмотря на жаркий воздух зарождающегося летнего дня.
— Знал ли я, что моя застенчивая очаровательная невеста на самом деле мечтала выйти замуж за управляющего их семейным поместьем? — услышав хрипловатый голос мужа, в котором не осталось ни следа сонной расслабленности, я подпрыгнула на месте. Медленно повернув вмиг одеревеневшую шею, я взглянула в непроницаемое лицо Лаэрта. Ни следа теплоты не осталось в темных глазах. — Хороший вопрос. Вот только почему ты задаешь его Кэсс, дорогая женушка?
__________________________________
* Упомянутая дуэль происходила за сто тридцать четыре года до событий этой книги. Суфражель де Мексель оставила после себя три книги, ставшие классикой, один незаконченный черновик и мужа, точнее, вдовца, который довольно быстро утешился в объятиях молоденькой рыжеволосой торговки апельсинами, встреченной им в театре.** Женские дуэли, как и мужские, хоть и были запрещены законом, регулярно уносили жизни людей, а в одном случае даже двух белок (к сожалению, пистолет в руках плохого стрелка оружие втройне опасное и жертвами часто становятся совершенно невинные индивиды, занятые увеличением своей популяции).
** И да, это была отсылка к Нелл Гвин, любовнице Карла II.
Глава 28
— Наверное, потому что действительно захотела получить ответ, — отрезала я.
— А у меня-то Зирочка не доена, — всплеснула руками Кэсс. — Она ведь только выздоровела. Пойду я, пожалуй.
С места она, впрочем, не сдвинулась, так и оставшись сидеть, не отрывая от нас с Лаэртом взгляда ярких карих глаз.
— Пойдешь куда? Настраивать артефакты и подслушивать? — язвительно поинтересовался Лаэрт и даже мне стало неуютно под его тяжелым обвиняющим взглядом.
— Не веришь в мою способность быть деликатной и тактичной? — удивленно подняв брови, надулась она. Наигранно-обиженное выражение больше подошло бы маленькой девочке, а не взрослой женщине, но, похоже, Кэсс это нисколько не смущало. Ведьма явно разрешала себе быть несколько инфантильной или же играть в инфантильность. Никогда не поймешь, сколько в этой женщине настоящего. — Это ранит, котенок.
— Не верю, что ты способна отказаться от развлечения, когда оно уже перед тобой, — сухо отрезал Лаэрт, не поддавшись на ведьмино хлопанье ресницами.