Как рушатся замки

Вайленгил Кай

За самовольство с нарушением правил (велено идти позади – иди и не возникай!) Лис её не отчитала. Похлопала по бедру под сердитое восклицание «об обращении с принцессой», засунула карту в разорванное декольте платья и провела по завиткам рун на низком потолке. Природа – или их знакомый Призрак – поспособствовали уничтожению чар защитного заклинания. За лозами виднелись деревья. Тянуло свежестью.

— Не перегори, Твоё Высочество. Выкарабкаешься – успеется с местью.

За завесой из растений их не встретили дулами ружей. Лес окутывал предрассветный мрак. По листьям шуршала

морось.

В дебрях Сатгрота пропадали сотни людей. В планах Лис не значилось радовать духов свежей кровью. Им предстояло обхитрить судьбу.

Наплевав на религиозный скептицизм, взращиваемый в ней реальностью с малолетства, она перекрестилась. В благословение богов верилось тяжко.

В удачу – совсем не верилось.

Лес поприветствовал девушек криком совы.

Комментарий к Глава 8. Чужой среди своих

К добру ли этот крик?

========== Глава 9. В хитрых глазах кошмар таится ==========

Комментарий к Глава 9. В хитрых глазах кошмар таится

Часть получилась объемная, хотя, если честно, в основном делении книги на главы этим эпизодом заканчивается лишь четвертая глава. Здесь я подобралась к трем авторским листам, т.е. 120 000-м символов.

Порекомендую найти трек Kim Jong Wan – Blue Moon или послушать Green Apelsin – Охота на лисицу (к песне есть целых две тоненькие отсылки, хех).

Их выручили не боги.

Стук колёс за деревьями предупредил о приближении повозки. Лис потянула едва переставляющую ноги принцессу в заросли барбариса и велела завернуться в плащ с головой. Та отреагировала на требование без привычной заносчивости: видно, сказывалась усталость от многочасовой ходьбы через лес. Её не возмутила даже перспектива лежать животом в жидкой грязи и исцарапаться шипами кустарника. Язвительный комментарий крутился на языке: уж больно надоело нытье спутницы за минувшие полдня – но девушка оставила его при себе. Они обе вымотаны. Ссора положение вещей не поправит.

Минуту спустя из чащи выехала крытая деревом повозка. С расстояния её легко было спутать со сплющенным бочонком пива: пузатые бока обхватывали железные обручи, по центру круглой двери располагалась ручка наподобие крана, на которую возница повесил фонарь. Шляпа с широкими полями не позволяла рассмотреть, кто сидел на козлах и умело правил парой ассимских баранов.

Животные-великаны со скрученными рогами для непролазного леса не годились: им, вообще-то, не протиснуться в узкие просветы между дубами да клёнами. Дороги поблизости не пролегало – проверено. Девушки исходили пятачок пущи вдоль и поперек, прокружились на нём добрых полдня. Заплутали-таки. У Лис нервы струнами натягивались: мерещились в сумраке горящие глазницы духов, в шорохах – ехидное хихиканье.

Возникновение из ничего диковинного транспорта помешало панике захлестнуть её. Мираж то или чудо роли не играло. Лис собрала в кулак крохи самообладания.

Возница стегал баранов по крупам и не замедлялся. На боках повозки обнаружились цветные завитки рисунков.

Не помня себя от радости, Лис выскочила из укрытия.

— Стой! – воскликнула она и замахала руками.

Арканистов – а это, несомненно, ехал кто-то из них – отличала нездоровая

любовь к вычурности. Они, без оговорок, обожали броские детали: выкрашивали волосы во все оттенки радуги, тратились на экзотических животных, нанимали на работу бестий. У кого бы, кроме них, достало дурости и мастерства мчаться через лес!

Перечисленные аргументы к догме, увы, не сводились. При бросании под колёса Лис опиралась на неопровержимое подтверждение личности владельца повозки. Выведенные символы гласили: «Услуги арканиста. ДОРОГО». Приписка большими буквами окончательно убеждала, что они повстречались с колдуном. Страсть сдирать с клиентов фантастические суммы заложила в арканистов мать-природа.

Существо на козлах натянуло вожжи. Бараны остановились.

— Паршивка! – гаркнули на девушку. – Куда прёшь?! Помереть захотела?!

— Не померла же, – огрызнулась Лис, прыгнув на подножку.

— Я-те..! – замахнулся на неё кнутом возница. Она с лёгкостью перехватила ремень у кнутовища.

— Ну-ну, поаккуратнее. Зацепишь кого, – упрекнула и вырвала у него орудие. – Нам с хозяином переговорить бы.

Карлик недобро зыркнул на неё. Тем же наградил выкарабкавшуюся из кустов принцессу.

— Хозяин с оборванцами не водится.

— Неправильно попросила! – замахала на него Лис.

Перед носом-крючком, торчавшем из-под шляпы, замаячило лезвие клинка.

— Я вырезаю тебе второй глаз, или ты по-хорошему предупреждаешь арканиста о незапланированном визите?

От выбора закипающего от злости карлика избавил заработавший динамик. Он, замаскированный под цветок шелковицы, прятался под козырьком. Человека непуганого от переизбытка впечатлений удар бы хватил: говорят из ниоткуда! Радио лет с двадцать пользовалось популярностью в Сорнии, что не мешало народу напускать суеверный дым на арканистов. Проще приписать им умение вещать без приспособлений сквозь расстояния, чем включить мозг и поискать источник звука.

— Пусти их, Шакс. Избавь меня от забот с твоей заменой.

От медового голоса Лис передёрнуло. Его приторно-сладкое, тягучее-претягучее звучание ассоциировалось с фальшью – схоже «напевали» мужчины в борделе мадам Ля-Пле, обещая молоденьким куртизанкам вырвать их из лап порока и одарить богатствами. Вкусная ложь, разумеется, оставалась ложью, но дурёхи с аппетитом проглатывали её, повторяя после ночей с «возлюбленными»: «Он заберёт меня через месяц! Нет-нет, послушайте: я присмотрела свадебное платье, мы выбрали дату… Он и колечко подарил! Ах, он вернётся с торгов – и вы увидите меня женой!». В колечках сверкали стёклышки, женихи не спешили объявляться для исполнения клятв.

От залётного арканиста разило завсегдатаем Домов Утех: лукавый и обольстительный, он втягивал жертву в сети и, опустошив досуха, выпускал на волю. С пометкой на отсутствие сексуально-любовного подтекста: демон на духовное не покушался – он сулил обчистить кошелёк. В фургон девушка влезала без былого энтузиазма.

— Лис, мы в опасности? Ты что-то подозреваешь? – шёпотом поинтересовалась принцесса. – На тебе лица нет.

— В опасности мои банковские счета, – пробурчала та. – Меня обдерут как липку.