Каменное небо

Хигерович А. А.

Я осторожно вытянул руку к стоявшему возле входа Найну. На неё тут же упало несколько капель, и я снова отшатнулся назад.

— Найн, может, зайдёшь внутрь? — крикнул из дальнего угла Алий.

— Вы чего-то боитесь? — он развернулся к нам. Мокрые черные волосы забавно распластались по его бледному лицу, а отскакивающие от плаща капельки будто образовывали какую-то ауру. — Это всего лишь дождь.

— Всего лишь дождь?! А вдруг он кислотный или радиоактивный! Хотя ладно, что он не кислотный — уже понятно, да и счётчик радиации молчит… но это всё равно не означает, что он не ядовитый!

Вопреки

своим словам, я сделал пару осторожных шагов. Рука снова оказалась впереди, на неё упало несколько тёплых капель. Вода падала с небес. Почти отвесно из облаков падала вода. Тьма меня побери, я знаю, как образуется дождь или снег, но когда видишь это вживую…

Я встал рядом с Найном. И теперь мы — два придурка, мокнущих под дождём! Хотя капли такие тёплые, и в целом это довольно необычно и приятно. Дождь не был похож на сильные маленькие струйки воды в душе или на поток водопада. Тем более, он не был похож на лишь периодически капающий с потолка в Подземье конденсат. Я, честно сказать, даже не понимаю, с чем его можно сравнить.

Вода успокаивающе текла по пальцам и лицу, листва на деревьях охала и шуршала от барабанящих по ней капель, мелкие жучки и грызуны быстро разбегались по норкам. Все это складывалось в странный и забавный танец. Мне и самому немного захотелось танцевать.

Я смахнул намокшую прядь с глаз, но мысли надеть капюшон или зайти в пещеру по-прежнему не возникало. Вскоре к нам подтянулся остальной отряд, и теперь мы все вместе стояли и мокли, как круглые идиоты. Более того, мы ещё и улыбались. Улыбались и смеялись, будто дождь смыл все наши печали, и мне в голову опять лезет всякая лирическая ерунда…

Минут через двадцать киборгу всё же удалось затащить нас в пещеру к костру. Нда, наверное, мы сильно увлеклись, и теперь нам придётся развешивать вещи на просушку, да ещё и таблетки глотать для профилактики… Но всё-таки это первый в нашей жизни дождь!

Я вновь взглянул на уже завешанный лианами выход.

Дождь всё ещё барабанит свою весёлую и успокаивающую мелодию.

Ночной разговор.

Несмотря на успокаивающий стук дождя за занавесом плюща у входа в пещеру, Кастеру не спалось.

Его всё ещё мучили обрывки призрачных видений, связанных с его прошлым. То парень вскакивал, слыша скрежет поломанных андроидов, то ему чудился злорадный смех кошмарной копии Ханви. Не помогала даже музыка.

Сайм тихо подкрался к киборгу, стараясь не будить уставших возиться с ним товарищей.

— Жэней, — шёпотом начал юноша, вороша веточкой ещё не прогоревшие угли в костерке. — Ты ведь не спишь?

— Не сплю, — Калибо последние минут сорок мучил вопрос, не найдут ли их укрытие другие дириарей, или они по-прежнему десятой дорогой обходят старые входы в бункеры?

— Ты сказал, что знал моего брата, — Саймели набросил на плечи вою стелс-накидку, слегка замерзая в комбинезоне. — Каким он был?

— Твой брат. Тебе лучше знать.

— Что-то я уже не уверен, что хорошо его знал.

Повисло непродолжительное молчание, разбавляемое лишь шумом дождя, треском костра и бессвязным бормотанием спящего Алия.

— Ханви

был… — со вздохом начал киборг. — Хорошим. Преданный, честный с друзьями, заботливый. Он всегда знал, чего хотел, и добивался этого. Никогда не отказывал в помощи и старался всегда быть на позитиве, не давая впасть в отчаяние остальным. Отличный парень, он спас мне жизнь однажды, — Женей бросил короткий взгляд на механическую ногу.

— Но? — осторожно прервал вновь повисшее молчание Кастер.

— Но? — удивлённо переспросил Калибо. Малец оказался проницательнее, чем он думал. — Не было никаких «но». Спи спокойно.

Кастер понуро уплелся в свой угол. Ещё немного повозившись, Саймели всё же уснул. А вот Жэнею уже не спалось.

Он вспомнил отца парня — военного инженера Люциана Кастера, в группе которого он работал вплоть до «Инцидента в Закрытой Комнате».

До вступления в ряды исследователей пещер, Калибо не раз и не два пытался устроиться на нормальную работу. Но нигде грезившего поверхностью киборга с опытом боевых действий не принимали. А сам он не хотел рушить с таким трудом сохранённое Подземье, вступив в одну из многочисленных банд, как это сделали многие из его сверстников. Но вот и сам бывший военный, Люциан, с радостью принял киборга, тогда носившего руку Кастеровской конструкции.

В тот раз инженер отправился исследовать обнаруженную шахтерами, среди которых был его старый приятель — отец Степа — ранее неизвестную, но явно жилую когда-то часть пещерного комплекса. В надежде отыскать что-либо новое из хорошо забытого старого, они часто рыскали по брошенным лабораториям и бывшим военным базам давно покинувшего эти края «Солнечного Города».

Поисковая группа и вправду наткнулась на один из отнорков, когда-то облюбованных «Солнечниками». И, судя по степени сложности доступа, это явно была секретная лаборатория. Люциан давно вынашивал идею облегчения новой, более мощной конструкции ручного импульсника, и мечтал найти подсказку для решения этой задачи в достоянии надземников.

Но семьдесят лет назад ученые-солнечники испытывали там отнюдь не технические новшества, а биологическое оружие.

К несчастью, отряд слишком поздно понял свою ошибку. На долгие десятилетия запертый в герметичном каменном мешке штамм обезумел, глотнув свежего воздуха, и принялся разлагать всё, что попадалось на его пути.

Ещё работавшая система безопасности старой лаборатории, осознав угрозу биологического заражения, принялась быстро опускать вскрытые поисковиками заслонки.

Жэней с болью вспоминал, как Люций выпихнул его через последнюю заслонку, отрубившую замешкавшемуся киборгу правую ногу.

Но даже не потеря конечности была самым ужасным воспоминанием того дня, а то, что он видел в маленьком мутном иллюминаторе герметичного перекрытия.

Оставшиеся по ту сторону системы безопасности люди корчились и кричали от боли, захлебываясь собственной кровью и гнилью разлагающихся легких. Зараженные бились о стены и выгибались в судорогах, словно под током, они ломались в прямом смысле слова. Там был отец Степа Ансвер, по счастливой случайности не взявший вездесущего юного диггера с собой. И отец Расти и Кади Виндоу, руководивший группой сопровождения.