Каторжный завод
Шрифт:
— Где же у вас рабочие люди? — удивился подпоручик.
— Руду выламывают, в лесу уголь жгут, — ответил Тирст. — Да и много ли их. Добрая половина в армии генерала Кукушкина, сиречь в бегах. Остались хромые да немощные.
— Непонятна мне причина столь повального бегства.
— Русский мужик ленив по природе и расположен к бродяжничеству, — презрительно процедил Тирст. — Я почтительнейше доносил его высокопревосходительству о мерах, кои надлежало бы предпринять к искоренению побегов.
— Какие же меры предлагали вы?
— Строгость, сударь мой, и еще раз строгость! Надобно, чтобы каторжанин
На лесные и рудные работы в кандалах, сударь, в кандалах!
Сухое лицо Тирста побагровело от ярости. Зрячий глаз налился кровью. И только вставное стеклянное око по–прежнему бесстрастно сняло холодной голубизной.
— Много ли наработает человек в кандалах? — возразил подпоручик, с трудом скрывая свое отвращение.
— В Нерчинских государевых рудниках я, сударь мой, пойманных беглецов приковывал намертво к тачкам. С тачкою работали, с тачкою ели, с тачкою нужду справляли! Горжусь, что за восемь лет почти искоренил побеги на вверенном мне руднике.
— А что же вам здесь мешает добиться столь блестящих результатов? — побелев от негодования, спросил подпоручик.
— Прекраснодушие капитана Трескина, непосредственного начальника моего, — со злостью ответил Тирст. — Но я еще наведу порядок… — и, спохватившись, продолжал: — Еще докладывал я его высокопревосходительству о необходимости строжайшего преследования за укрывательство беглых. Бегут потому, что знают, в каждой деревне отыщется приют. Устроить надлежащую экзекуцию в одной деревне, посечь, посечь, а коли повторно, то и спалить деревеньку, другим неповадно будет. А так что, сударь мой, — и он в раздражении махнул рукой, — не каторга, а одно разорение казне.
«Знал бы ты о вчерашней встрече в землянке! — подумал подпоручик, — И меня бы запорол, кабы власти хватило», — а вслух сказал:
— Да, я вижу, вы, господин Тирст, весьма радеете об интересах казны, — и, чтобы оборвать разговор, пошел к пролетке.
Время было обеденное, но подпоручик с большой неохотой принял приглашение Тирста. И не принял бы, но вспомнил насмешливый прищур темных глаз Аглаи, сказал себе: «Не все же одноглазый Кащей будет держать дочку взаперти. Рано или поздно вывезет в Иркутск. Не следует терять знакомства».
Подпоручику пришлось испытать разочарование. Аглая к столу не вышла. На месте хозяйки восседала Лизавета Ивановна, и подпоручику только и оставалось, что отыскивать в чертах ее поблекшего лица сходство с прелестными чертами Аглаи.
С досады подпоручик приналег на смородиновую наливку, чем доставил радушному хозяину, усердно наполнявшему рюмку гостя, заметное удовольствие.
Под конец обеда Иван Христнанович сказал подпоручику самым задушевным тоном:
— А что, батюшка Алексей Николаевич, погостили бы еще денек! Конечно, служба. Да ведь не волк, в лес не убежит.
На что подпоручик едва не ответил: «А дочку зачем прячешь, старый хрыч!» Но вовремя сообразил неприличие подобного ответа и сказал лишь, что обязан повиноваться приказанию начальства.
Оторвав от подушки изрядно гудевшую голову, подпоручик глянул в окно. Красное солнце проваливалось куда-то за гору. Над ухом тоскливо пел комар. Издалека доносились переборы гармошки. Комар надрывался
Приказал Ерошке принесть холодной воды. Освежился.
Сказал Ерошке:
— Поставь самовар! — и, натянув мундир, вышел.
Постоял у ворот, наблюдая, как Ерошка, разув левую ногу, взбадривал самовар сапогом, и пошел потихоньку вдоль по улице.
Ласковая вечерняя истома будоражила душу. В Иркутске в Интендантском саду сейчас гулянье… Встретить в темной аллее такую славненькую… Черт загнал его сюда, в таежную глушь!.. Особо важное поручение!.. Доверительно!.. Сам генерал–губернатор приказал! Докопаться до истины!.. Копал, да мелко… Немчура мошенник, пробу ставить негде. А как доказать?.. В руках всего одна тонюсенькая ниточка. Роман Часовитин… встал из могилы, чтобы в печь козла запустить… Жидкая ниточка. Хитрого немца на ней не подвесишь… Зря погорячился, спугнул Ярыгина… Было бы взять его сотенные, да и заарканить голубчика… Ну, взял бы, а потом?.. Брал без свидетелей, давали без свидетелей… нет, на хитрость — двойная хитрость нужна. Видно, не по зубам ему тягаться с Тирстом и его компанией. Не в свои сани не садись… И хорошо, что отзывают в Иркутск. Провались он, этот завод вместе со всеми его обитателями!.. И Настя?.. Эх, Настя!.. Царапнула по сердцу… поманила и…
Мимо, шелестя юбками, пробежали две девки в цветастых платках. Подпоручик оглянулся им вслед и тут только заметил, что почти поравнялся с Настиным домом.
Усмехнулся: «Все дороги ведут в Рим!»
Но тут же почувствовал — не до смеха ему. И вовсе не хочется ему ехать в Иркутск… Нет, не царапнула она по сердцу, а резанула. И не затянулась рана, а чуть тронь — кровоточит…
В памяти встал с поразительной отчетливостью другой вечер…
Она показалась из густого березняка… в темном платочке с длинным ружьем за плечами. Он спешит к ней навстречу. Она подходит и опускается на землю, между узловатых корневищ старой сосны. Он рядом с ней. Ее рука в его руке… И была тогда такая минута — он почувствовал и запомнил эту минутуона потянулась к нему…
По он ли оттолкнул нетерпением своим, сама ли она себя удержала… но минута эта ушла и больше не повторялась…
После того, что ни предпринимал он, только все более отдалялся от нее…
Подошел к оградке из пожелтевшего ошелушенного тальника, заглянул во двор. Нет, на крылечке никого… Зайти, попрощаться?.. Ее, наверно, и нет. Она там, в землянке. А если и здесь, то и он здесь…
Только подумал о нем, увидел перед собой бородатое лицо, запавшие глаза и услышал: «Будешь венчаная. Поди, есть поп в слободе!»
Захлестнула злоба: «Тирсту тебя в руки! Он и обвенчает и окрестит!..»
Пустые мысли. Недостанет подлости на такое. Да и слово офицерское дадено…
Подпоручик намеревался выехать в Иркутск рано утром. По стараниями Тирста, оставшимися неизвестными подпоручику, отъезд задержался. И только после полудня Алексей Николаевич Дубравпн отбыл из Николаевского завода, не зная, придется ли когда снова побывать в этих местах.
Глава седьмая
СИРОТСКАЯ СВАДЬБА