Казанские "Тандерболты"

Слейд Стюарт

ЛеМэй отодвинул планшетку, убрал карандаш и умылся. Сообщить своим экипажам, что они полетят прямо в разрывы зенитных снарядов, он мог только одним способом - управляя ведущим B-17.

Чувашский плацдарм, Климово, 83-я пехотная дивизия, 802-й противотанковый батальон, 2-я рота

– В чём дело, Сирли?
– Перри, услышав негромкий свист, подошёл к передовой позиции, прикрывающей его противотанковые орудия.

– Не знаю, сержант. Несколько минут назад я слышал что-то очень странное. Какой-то скрип или шелест. А спустя минуту или две снова.

Перри навострил уши, но ночь была тиха как никогда. И до его слуха донёсся тот самый звук, который попытался описать Сирли. Металлический скрип

шёл, кажется, откуда-то слева.

– Ты прав, малыш. Я тоже слышу.

– Что это, сержант?

– Понятия не имею, Сирли. Давай проверим.

Перри снял с плеча свой "Гаранд" и трижды выстрелил в направлении странного звука. Результат получился потрясающим, но совершенно не таким, как ожидалось. Три выстрела переполошили все стрелковые ячейки поблизости. К хлопкам "Гарандов" присоединились длинные очереди из автоматов "Рейзинг" [80] , такие были у некоторых. К ним - ротный пулемёт, добавив огня. Пальба распространилась вдоль оборонительных позиций и угасла где-то вдали.

80

Американский пистолет-пулемёт конструкции Юджина Рейзинга под патрон 0.45 Кольт. Был намного технологичнее и неприхотливее "Томпсона", хотя обладал меньшей ёмкостью магазина.

– Кто, чёрт вас подери, выстрелил первым?

Лейтенант Ирвин Гришэм был в ярости. Помимо траты боеприпасов и стрельбы куда попало, его бесило чёткое предвидение завтрашней головомойки от капитана.

– Я, сэр.

– Перри? Чем вы думали, интересно? Вы, как предполагается, опытный человек, не палящий почём зря, как многие зелёные новички.

– Там был шум, сэр. Мы слышали его несколько раз.

– Шум? Вот такой?

Гришэм взялся за колючую проволоку и потеребил её так, чтобы она терлась о металлическую опору.

– Колючка шевелится на ветру.

Звук получился точно тот же, который слышали Перри и Сирли. Сержант был вынужден подтвердить это, хотя сегодняшняя ночь выдалась довольно спокойной для русских степей.

– Да, сэр.

– Внимательнее, сержант, или ещё долго не увидите новых нашивок.

Перри глубоко вздохнул и на мгновение представил ручную гранату, прилетевшую точно в Гришэма. Потом вернулся в действительность и посмотрел столпившихся вокруг него бойцов.

– Балаган окончен. Все по местам. И смотрите во все глаза. То, что мы слышали, возможно, и было проволокой, трущейся об опору. А может что-то сместило её - и мы не знаем наверняка, что.

Большинство посчитало, что забава действительно закончилась, и начали расходиться. Перри расслышал несколько сочувственных усмешек. А потом на одном участке раздался громкий крик.

– Сержант, посмотрите!

Перри побежал на звук. В ячейке [81] , которую Эли Дуган превратил в настоящую небольшую крепость, теперь было пусто. Двое солдат стояли и смотрели на всё, что осталось от рядового - штык, которым к глинистому скосу кто-то приколол листок бумаги. Перри снял его и прочитал.

81

Парадоксальный факт - траншеи полного профиля в американской армии рыть было не принято. По их уставам, полагалось делать индивидуальные или парные стрелковые ячейки.

Разборчивая и аккуратная надпись гласила: "Если мы захотим, всех вас перетаскаем".

ГЛАВА ЧЕТЫРЕ

ОБРЕТЁННЫЙ ОПЫТ

Россия, аэродром Большая Тарловка, 305-я бомбардировочная группа, зал инструктажа

– Цель сегодняшнего вылета - железнодорожная сортировочная станция в Пензе, - полковник Роберт Холланд [82] постучал по карте указкой.
– 360 километров за линией фронта, общая дальность до цели 670 километров. Прогноз погоды хороший, облачность десять процентов, ветер восточный, пять метров у земли, десять-двенадцать на высоте. Место сбора - Иштеряково [83] .

Оттуда курсом 255 на высоте 7500 метров, с пересечением Волги севернее Ульяновска. Контролируемое врагами воздушное пространство начинается примерно в 30 километрах от западного берега. За 30 километров до цели курс 270. Он выводит вас точно на осевую линию сортировочной станции. Обратите внимание на две больших круглые постройки у западного выезда. Это поворотные круги [84] , очень важные для работы железной дороги. Они достаточно редки в России, и их разрушение серьезно осложнит немцам перевозки. Истребительное прикрытие встретит вас над Волгой. Они проводят вас до цели и обратно.

82

Скорее всего, в книгу помещён вымышленный персонаж. Роберт "Голландец" Холланд - герой фильма 1955 года "Стратегическое воздушное командование". Пасхалка :)

83

Посёлок в Тукаевском районе Татарстана.

84

Система, позволяющая разворачивать локомотив или отдельные вагоны на нужный угол практически на месте. Сильно экономит время и позволяет обойтись меньшими площадями. Довольно сложное инженерное сооружение, требующее высокой точности изготовления подвижных узлов.

Холланд на секунду остановился. Истребители на всём пути рейда - это очень хорошо.

– Сопровождение предоставят "Тандерболты" 356-й истребительной авиагруппы, все три эскадрильи. Если не будет аварийных случаев, 48 P-47.

– Нас будут прикрывать на всём пути?
– выкрикнули несколько пилотов.
– Американские истребители?

– Совершенно верно. P-47 должны решить проблему потери мощности "Яками" и "Лавочкиными" на больших высотах, наилучших для "Крепостей". Мы ожидаем, что вы встретитесь с истребителями Bf.109, базирующимися на аэродромах Петровск, Труд-30 и Каменка [85] . Труд-30 находится на пределе боевой дальности Bf.109. Если они поднимутся вообще, это будет в последнюю минуту. Также вы столкнётесь с FW.190, базирующихся на севере Пензы. Вероятно, самой серьезной угрозой будут как раз они. Ожидается более двух десятков 109-х и более десяти 190-х.

85

Аэродромы северо-восточнее Саратова.

– 305-я группа поведёт в этом рейде ещё две - 19-ю и 35-ю. 19-й отведён центр цели, 35-я бьёт по веткам северо-восточного участка. Каждый самолет понесёт максимальную нагрузку, восемь полутонок. Сброс по ведущему для всех групп. На этих снимках расположение станционных построек. Обратите внимание, депо окружены многоквартирными домами и жилой застройкой. Там, вероятно, ещё есть русские мирные жители. Важно, чтобы мы свели возможный сопутствующий ущерб до минимума.

Холланд посмотрел на собравшихся пилотов. А теперь плохие новости.

– Поэтому самолёты не будут, повторяю, не будут маневрировать при заходе на цель. Весь строй летит прямо, сохраняя высоту и скорость.

Шум в зале поднялся невероятный. Отдельных слов было не разобрать, но гнев и недовольство слышались явно. В конечном итоге один пилот перекрыл своим криком всех.

– Вы безумцы. Вы отправляете нас на верную смерть.

Холланд подождал, пока шум не утих. Глядя на разъяренные экипажи, он почувствовал, что большинство из них готовы линчевать его. А ещё ему показалось, что вся эскадрилья вот-вот откажется от задания. Это было бы катастрофой.

– На прошлой неделе мы детально изучили все цели, которые бомбили ранее. Следы от половины бомб вообще не найдено. Очевидно, они легли где-то совсем в стороне. Средний разлёт, судя по тому, что мы смогли найти, около десяти километров. Мы не немцев бомбим, а перекапываем русские поля квадратно-гнездовым способом. Кроме того, в каждом из тех налётов мы теряли самолёты от зенитного огня и истребителей. Четыре машины в семи вылетах, начиная с нашего прибытия. И знаете ли, ни в одном цель не была поражена. Отсюда необходимость раз за разом возвращаться к одним и тем же объектам. И каждый раз мы теряем один или два самолёта.