Кекс с изюмом, или Тайна Проклятого дома

Ветова Ая

— Что? Ах да! Конечно.

И Шак неохотно посторонился, пропуская Лисси внутрь.

Девушка вошла и обежала глазами огромный, заставленный разномастной мебелью холл, где витоногий и слегка облезлый пуф в стиле Луи какого-то там мирно уживался со столиком из черного дерева, где была изображена охота на слона. Лисси неторопливо разглядывала холл, в то время как Шак старательно, если не сказать демонстративно, занимался полировкой ногтей.

Собачий лай отсюда, из холла, был слышен значительно отчетливей. «Отдай! Держите же его, держите! Заходите справа!

Не дайте убежать к черному ходу! х, моя шляпка, моя шляпка! Моя любимая шляпка с орхидеями!» — смогла разобрать Лисси отдельные возгласы.

— Сегодня вы вместо лакея? — невинно поинтересовалась Лисси у Шака, видя, что молодoй человек не склонен сам заводить диалог.

— Нет, что вы! — взвился уязвленный Шак. — Просто у нас тут… — он покосился в сторону отдаленных голосов, — непредвиденная ситуация. Поэтому и дверь на всякий случай заперли. А я мимо проходил и…

— Может, я некстати? — спросила Лисси таким тоном, который не оставлял ни малейшего сомнения в том, что добровольно дом она не покинет.

— Да! — просиял Шак, который не уловил или сделал вид, что не уловил этого подтекста. — Дело в том, что я, как бы сказать, несколько не занят… — слово «не» Шак постарался проговорить полушепотом, — то есть очень не занят. Вот прямо сейчас. Ужасно.

— Вот как? Так вы заняты или не заняты? — мило уточнила Лисси. — Вы как-то странно глотаете слоги.

— Ну да! Именно так, — подтвердил Шак. — И прямо страшно вот то самое, что вы сказали.

— В самом деле? — спроcила Лисси, от души забавляясь. — А что я сказала? — и она мило похлопала ресницами.

Шак исривил лицо, на котором отчетливо читались страдания.

— Мне кажется, нисс О`Гра, что вы будто бы не рады меня видеть, — грустно заключила Лисси, испытывая колоссальное удовольствие от разговора. — я тащилась в такую даль. Пару миль по проселочной дороге…

— Я…

— …довольно грязной после недавней грозы, — с нажимом сказала Лисси. — Пешком. В палящий зной.

— М-м… Но…

— С тяжелой корзинкой, — продолжила Лисси, укоризненно качая головой. — А там на лугу еще бык пасся.

— Бык? — поднял правую брoвь Шак.

— Да, именно. Не знаю, знакомы ли вы с семантикой этого слова. Если хотите, я могу кроме экскурсии на пруд к лягушкам устроить вам также посещение пастбища. Там можно…

Правый глаз Шака задергался.

— Не надо! — быстро сазал он. — Я знаю, что такое бык. Картинку видел.

— Ну тогда вы представляете, что такое бык для нежной девушки? Да я чуть в обморок не упала от страха. Хорошо хоть вспoмнила, что забыла дома нюхательную соль.

— Мне…

— И я ведь надела для визита свое новое желтое платье.

— Правда?

— Заметьте, с кружевами. Да мне их служанка целый час наглаживала.

— Зачем же такие жертвы? — пробормотал Шак, мучительно придумывая, как бы отделаться от назойливой поклонницы.

Ему вдруг представилось, как Лисси прямо сейчас вцепляется в него и насильно ведет прочь из дома смотреть пруд с лягушками. А то и с быками. На всякий случай Шак сделал один шаг назад и заколебался,

не отступить ли за какой-нибудь предмет мебели из тех, что потяжелее, воздвигая таким образом баррикаду между собой и Лисси.

— И вот после такого трудного, чреватого смертельными опасностями пути… — продолжала Лисси трагическим голосом.

— Неужели? — машинально спросил Шак, примеряясь к столику из черного дерева и вздрагивая при мысли, что изображение охоты на слона может стать пророческим для самого Шака.

— …я наконец добралась до поместья, где надеялась обрести желанный радушный прием, а вы не рады меня видеть?

— Абсолютно, — не подумав, брякнул Шак и тут же страшно покраснел. — Вы меня не так поняли…

— Я вас вообще не поняла, — честно призналась Лисси. — Но раз уж вы так не рады меня видеть, и так не заняты, то я не настаиваю на нашем общении. Будем считать, что приглашение на экскурсию аннулировано, забыто, и возврата к старому не будет.

— Правда? — искренне обрадовался Шак и снова покраснел. — Нет, в любое другое время, разумеется… Опять же весной, когда лягушки начнут нереститься… или что они там делают…

Облегчение пополам с угрызениями совести начало разливаться на его лице. Решив, что опасность миновала, Шак шагнул вперед к двери, уже почти выпроваживая Лисси за порог, однако наткнулся на руку девушки, которую она уперла ему в грудь.

— Минуточку! — твердо произнесла Лисси, и Шак невольно затормозил в своем искреннем порыве выкинуть приставучую девицу за порог. — Минуточку!

Лисси приподняла с корзинки укрывающую кексы ткань, и по холлу разлился аромат свежей сдобы, в котором Шак уловил тонкие нотки каких-то неведомых ему, но чарующих специй. н невольно потянул носом, потом машинально расплылся в самодовольной улыбке и протянул руку к корзинке.

— Ну зачем же? Право, не стоило так стараться ради меня. Спасибо, нисса… нисса…

— Меззерли, — твердо произнесла Лисси, закрывая корзинку и отводя ее в сторону от загребущих рук Шака. — Скажите, нисс О`Гра, а графиня дома?

— Графиня? — ошарашенно спросил Шак, медленно и в недоумении опуская руку. — А зачем вам графиня?

— Ну, вообще-то, я пришла нанести визит графине. Мы договoрились на ярмарке, чтo я навещу еe, — спокойно разъяснила Лисси Шаку, в глазах которого зажглось непонимание, постепенно переходящее в недоумение, а затем в обиду.

— Так вы пришли, чтобы увидеть графиню? — переспросил он, ища в словах Лисси какой-то подвох.

— Да, разумеется, — подтвердила девушка. — Я ей вот кексы испекла.

И Лисси вторично приподняла ткань с корзинки, снова наполняя холл ароматом выпечки. Шак непроизвольно сглoтнул.

— Так вы для графини?

— Ну да. Разве это не понятно?

— П-понятно.

— Так вы можете проводить меня к ней? — мягко, как будто разговаривая с ребенком, спросила Лисси.

— Пойдемте, я вас провожу, — обреченно сказал Шак.

— Сделайте любезность, — церемонно наклонила голову Лисси и пошла вслед за Шаком по лестнице, пряча лукавую улыбку.