Клинок Белого Пламени

Тьма Анна

– И тебе доброго утра, старик, – поприветствовал Альтис, принимая кубок.

Он знал по опыту – там налито полулегендарное храмовое вино, преподносимое лишь богам и очень немногим смертным. Силы восстанавливало быстро, надежно и безвредно. Более того – оно излечивало все мелкие недуги и продлевало смертным здоровую молодость. Официально этого напитка не существовало. А на самом деле в готовящееся вино добавляли «Грёзу», в чистом виде являющуюся наркотиком для бессмертных. Перебродившая «Грёза» начинала действовать на людей самым благотворным образом и переставала вызывать эйфорию у богов. Об этом совершенно секретном

элементе «напитка богов» не знали и сами боги… Ну кроме искателей и еще нескольких незаинтересованных в распространении информации бессмертных. Тайный ингредиент густого храмового вина, обретающий некоторые свои свойства только в мире смертных, с Велимора достать не так уж легко.

Альтис осушил свой кубок до дна, задумчиво покачал в руке, удивленно переглянулся с побратимами. В вине явно присутствовала чистая, неперебродившая «Грёза»!

Жестом велев послушнику собрать пустые кубки, старший произнес, покаянно склонив голову:

– Простите, великие, вам это было необходимо.

– Прощен, человек, – ответила Алина. Она впервые в жизни вкусила запретное и удивленно прислушивалась к изменениям в себе.

Стримбор собственнически сгреб девушку за плечи одной рукой так, чтобы она уперлась спиной в грудь бога. Невольно он перенял это движение от погибшего брата. И относиться стал к этой девочке немножко по-другому. Более трепетно. Но иначе чем ребенка все равно не воспринимал. Дело было не только в том, что Ветер старше Змея, если не по годам, то по духу, но и в том, что стоило ей полюбить одного из них, другие не могли больше воспринимать девушку иначе, нежели сестру. Пока она сама не откажется от Змея. Стрим склонился, поцеловал ее в макушку, как любимую дочку, и виновато сказал:

– Малыш, прости нас, старых идиотов. Мы тебя не всему научили.

Девушка задрала голову, взглянув в лицо Ветра:

– У тебя есть время исправиться.

Альтис по-особому взглянул на старшего настоятеля всебожественного храма, пытаясь понять, что же не стыкуется. Картинка выстраивалась… какая-то странная. Клирик – это не просто красивое звание, это еще и посвящение себя божеству. Настоящий настоятель должен чувствовать и знать все, что происходит в храме. Истинный служитель веры даже в словах не нуждается – он просто знает. А этот… Настоятель Тангор являлся не просто истинным служителем, но еще и на редкость одаренным.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Альтис, и старик поглядел на демона непонимающе. – Какого нежитя ты, талантливый в своем деле, как бог, застрял в этом захолустье?

Настоятель усмехнулся печально и ответил с долей непонятного сарказма:

– Здесь спокойно.

И снова остро резанула какая-то недосказанность. Альтис не любил неразгаданных загадок. Но эту, кажется, придется оставить таковой.

– Говори, пока у нашей девочки не снесло ее и без того шаткую крышу, – посоветовал Волк. Покачал головой. – Она же маленькая еще… В первый раз…

Настоятель Тангор нахмурился, непонимающе глядя на бессмертных.

– Но разве это вызывает какие-то негативные реакции?

Альтис поднял глаза к небу, беззвучно сетуя на судьбу, Арох со Стримом устремили взгляды в разные стороны. Алина с любопытством оглядела всех.

– Ну это как посмотреть, – промолвил демон. – Не сказать, что негативные. Но чудить малая будет.

Боги синхронно подавились смешками. Пламенный, согнав с лица шкодливо-мечтательное

выражение, потребовал:

– К делу переходи.

Человек вздохнул и заговорил:

– Всю ночь я провел за фолиантами по демонологии и древними летописями… Господин Альтис, вы, верно, не знаете, но вас в тайных рукописях уже более четырех тысяч лет именуют сто первым богом. Единственным темным богом в истории Купола.

По удивленно вытянувшемуся лицу демона можно было точно сказать – он ни разу не слышал, чтобы храмовники так его называли! Белым демоном, сыном Огня, но темным богом – никогда!

– Хрен теперь отвертишься от божественного ореола, брат! – клыкасто усмехнулся Арох Архорт. И передразнил: – «Я не бог, я лучше, потому что демон…»

Альтис показал Волку кулак, взглядом пообещав набить наглую рожу при случае, и жестом велел настоятелю продолжать.

– То, что с вами происходит, господин Альтис Пламенный… больше всего похоже на невозможность окончательной трансформации из-за разделенной сути. Какая-то часть вас, великий бессмертный, скорее всего, находится под чужим контролем.

В глазах демона яркой искрой вспыхнуло внезапное и полное понимание – еще одна головоломка полностью сложилась. Вспыхнуло… и сменилось отчаянием. Сжались ладони в кулаки.

– Жаль, что у меня до сих пор недостало сил это исправить, – вздохнул он. Устало потер пальцами переносицу. – Спасибо, что помог мне осознать.

Храмовник учтиво поклонился. Он не успел заметить беззвучного разговора бессмертных, которые понимали друг друга с полувзгляда. Когда настоятель храма распрямился, Альтис сделал шаг в сторону, уступая место Стримбору.

– Что-то мне подсказывает, тебе это вскорости понадобится, настоятель Тангор, – сказал демон.

Боги могут легко даровать людям две вещи – благословение и частичку стихии, которой владеют. Точнее, которой являются. В первом случае в устах богов слова, несущие силу, становились истинным благословением, а не пустым сотрясанием воздуха. Им только нужно было обратиться к своей сути. Во втором – точно так же требовалось обратиться к сути, но вовсе не обязательно при этом запечатлевать в стихии образ смертного словами: «Дарую тебя благословение…»

Частичка стихии ветра обрела материальную оболочку легкой стеклянной птички, севшей на ладонь старшего клирика. Касание Ароха – и птичка обзавелась крепкими когтями и хищным клювом. Алина, пребывающая уже не совсем здесь, уловила суть ритуала, погладила перышки стеклянной игрушки – и та налилась огнем.

«Молодец, девочка», – мысленно похвалил демон.

Касание Альтиса заставило стеклянную игрушку немного потемнеть, и края при взгляде на просвет теперь казались черными. Внеся свою лепту, Пламенный тут же скривился от резкой, пронзившей все тело боли. Перетерпел, сжав зубы.

– Благодарю… – Клирик оторвал взгляд от птички. И что-то было в его глазах такое…

Успев уловить одну из мыслей старика, демон сказал почти беспечно:

– Да, мы понимаем, что делаем, несмотря на добавленную в вино «Грёзу». Не жалей, настоятель Тангор. Мы взлетали высоко и вольно, нам ли бояться падать?

Старик снова склонил голову, а Пламенный кивнул побратимам:

– Идемте. Пора.

– Тебе нельзя обращаться к сути даже в малом, – укорил встревоженный Стримбор, последовав за другом. – Мы бы и без тебя все сделали.