Ключ от твоего сердца
Шрифт:
– Я этого не хочу. Прекращай. Немедленно.
Ее лицо вытянулось. Он не должен был чувствовать себя подлецом из-за того, что упрекал ее, но он чувствовал.
Он провел рукой по волосам и попробовал еще раз.
– Мы начали эту игру, когда были детьми.
Они были двоюродными братом и сестрой, росли в соседних поместьях, их игнорировали все, кроме нянек и гувернеров. И хотя Эван уехал в школу, когда он проводил там лето, она была его единственным компаньоном. После их тихого, несколько уединенного детства они вместе
Он защищал ее. Она защищала его. Вместе их было не остановить.
Действительно, кому-то стоило остановить их.
Он покачал головой.
– Мы больше не дети. В этом нет необходимости.
Она положила руку ему на запястье.
– Тебя долго не было, Эван. Ты не помнишь, на что похоже лондонское общество. Они как волки, и это значит сожрать самому или быть сожранным. Если ты не займешь свое место в обществе, у тебя его отнимут. Прямо как у твоей леди Элейн.
– Я прекрасно помню, на что похоже лондонское общество.
Глаза Дианы вспыхнули, и она с вызовом посмотрела на него.
– Возможно, ты сейчас очень низкого обо мне мнения, потому что я всего лишь глупая девчонка, которая вышла замуж за мужчину постарше и осталась дома, пока ты путешествовал по миру. Но мой муж навсегда уехал на континент. Для меня было даром божьим, когда ты вернулся. Ты самый близкий для меня человек, и я не позволю тебе поступиться своей репутацией или хорошим положением в обществе просто потому, что у тебя в голове какое-то устаревшее представление о рыцарстве.
– В элементарной человеческой порядочности нет ничего устаревшего, - огрызнулся Эван.
– Послушай себя! Ты не такой - этот неуклюжий парень, одетый в коричневое. Я знаю тебя. Ты ни капельки не веселился с тех пор, как умер твой отец. Я не для того тащила тебя в Хэмпшир, чтобы ты погряз в скуке.
– Я не против немного развлечься, - тихо сказал он.
– Но я больше не думаю, что разрушать жизнь леди - разумный способ скоротать время.
Она пожала одним плечом. Но она не понимала и не верила ему. Он это понял по тому, что на протяжении всего ужина она изводила Элейн постоянным потоком лукавых намеков, и никакие сдержанные покашливания с его стороны не могли ее остановить.
Десерт был испорчен крошечными колкостями, которые говорила его кузина. И когда Эван и другие джентльмены снова присоединились к дамам после портвейна и сигар, он сразу увидел, что она не оставила своего любимого занятия. Леди Элейн сидела на длинном диване, зажатая между Дианой и ее матерью. Даже если бы он не знал Диану, в морщинках вокруг глаз леди Элейн было особенно затравленное выражение, которое сказало ему все, что ему нужно было знать.
Кто-то предложил карты; другой человек - игру в шарады. Дискуссия продолжалась, пока слуги разносили изящные бокалы с темно-красным винным пуншем, охлажденным
Именно Диана прекратила спор, жестикулируя своим бокалом с пуншем.
– Пожалуйста, - сказала она, - мой кузен давно не выходил в люди. И я умираю от желания, чтобы он рассказал о своих приключениях.
Диана мило улыбнулась ему.
– Расскажите, - сказал мистер Арлстон. И все повернулись, чтобы посмотреть на Эвана.
– В устах леди Косгроув это звучит так интересно.
– Эван откинулся на подушки кресла.
– Но у меня было довольно обычное путешествие, я полагаю. Я провел сезон в Италии, лето в Греции. Однако большую часть своего времени я провел во Франции и Швейцарии.
– О, Париж. Я люблю Париж.
Это сказала миссис Арлстон.
Эван забыл, каково это - быть в центре внимания, когда все смотрят на него, ожидая его следующих слов. Людей тянуло к нему, и хотя он поклялся, что не будет этого делать, он почувствовал, как часть прежней энергии возвращается.
– Я проезжал через Париж в одни выходные, но не остался. Я провел большую часть своего времени в Шамони.
Понимающие взгляды сменились недоумением, и все окружающие люди наклонились вперед на своих стульях.
– Шамони - это город во французских Альпах, недалеко от Монблана.
– Значит, там красиво?
– нахмурилась миссис Арлстон.
– Я бы не смогла провести все свое время в маленьком городке.
– Там красиво, - тихо сказал Эван.
– Он ютится у подножия самой высокой горы во всем альпийском регионе. Я трижды поднимался на Монблан.
– Три раза?
– Мистер Паттон положил руку на свой круглый живот и покачал головой.
– Один раз я еще могу понять. Полагаю, это дает вам сомнительное право хвастаться. Но трижды, похоже, это результат избытка амбиций.
– Впервые кто-то обвинил меня в этом, - ответил Эван.
Дамы в толпе улыбнулись.
– Я думал о том, чтобы попытаться подняться на Маттерхорн, но я предпочитаю оставаться среди живых. Но моих достижений не так уж много. За это время моя двоюродная сестра вышла замуж и произвела на свет четверых детей. Несомненно, это самое большое достижение.
Диана теперь наблюдала за ним с любопытством и сделала глоток вина.
– Святые небеса. Сколько времени нужно, чтобы подняться на Монблан?
– В зависимости от условий? Не намного больше, чем несколько дней изнурительной работы, через отчаянные переходы, покрытые снегом.
Он сделал паузу, чтобы дать картине опустошенности пейзажа проникнуть в разум окружающих.
Мистер Паттон, сидевший напротив Дианы, нахмурился.
– Ну, вы рассказали про неделю из десяти лет. Чем вы занимались остальное время?
Эван приподнял бровь.
– Готовился к восхождению на Монблан.
– Готовились? Десять лет? Неужели так много времени уходит на покупку веревки и тому подобного?