Книжные люди

Эшенден Джеки

Фестиваль короткий, всего пара дней, и это к лучшему. Сейчас забит не только мой магазин, но и вся деревня. Владельцы бизнеса ликуют. Те, кто ненавидит приезжих, в бешенстве. Но никто не может отрицать, что это полезно для местной экономики, а значит, в конце концов, даже самые ярые противники замолчат.

Только что я провёл поэтическое чтение Августы Героин – зал был полон. Неожиданно для поэзии. Её стихотворный роман раскупают, как горячие пирожки – снова приятный сюрприз.

На прилавке у меня лежит форма для подписки на рассылку, и уже немало людей, как местных, так и приезжих, оставили свои

контакты. Это значит, что мне придётся довести до ума первый выпуск, но это уже после фестиваля, когда будет время.

Прямо сейчас я должен бы общаться с поэтами и гостями фестиваля, но вместо этого сижу и смотрю в экран ноутбука, думая о том ужине на прошлой неделе. О выражении лица Кейт, когда Лиза сказала, что то, что мы с Кейт вместе – судьба. О том, как что-то мелькнуло в её глазах. И я так и не понял, что именно, но точно что-то. А потом Лиза предложила ей место редактора, и я...

Ну. Я ушёл. Не должен был, но ушёл. Потому что мысль о том, что Кейт может уехать из деревни, заставила меня взвыть, и мне нужно было выбраться оттуда, пока я не сделал что-то совершенно безумное. Например, не потянулся через стол и не притянул её к себе. Не совсем та атмосфера, которую мы хотели создать для первого визита Лизы в Уичтри.

Я был почти рад, что Кейт той ночью не пришла ко мне. Она просто отправила короткое «слишком устала» – и это было к лучшему. Я был не в состоянии разговаривать, не требуя от неё слишком многого, а думаю, ей этого хватило уже с лихвой.

Я не видел её до следующего дня. К тому времени я уже успокоился, и мы не обсуждали прошлую ночь, но я продолжаю думать об этом почти постоянно.

Нет ничего удивительного в том, что Лиза предложила ей работу. Кейт невероятная. И правда в том, что она тратит свой талант здесь, в Уичтри. За два месяца она не просто открыла книжный, но и стала частью деревенской жизни – это потрясающее достижение. Что дальше? Она уже достигла вершины возможного в нашей маленькой деревушке, и ей некуда больше расти. Она должна выходить в большой мир, делиться своими знаниями, а не застревать здесь в случайных отношениях со своим конкурентом.

По сути, я пришёл к выводу, что так даже лучше. Если она уедет. Она и так занимает слишком много места в моей голове, и мне, наверное, будет проще, если её не будет рядом. Надо бы с ней об этом поговорить, но всю неделю нас поглотили подготовка к фестивалю и работа, и у нас просто не было времени.

И всё же, даже когда я думаю о её отъезде, внутри меня поднимается волна ярости. На себя, в первую очередь. На свою неспособность оставаться равнодушным к ней. Раньше мои эмоции были под контролем, я мог их игнорировать. Но с тех пор, как она здесь...

Чёрт. Надо перестать об этом думать.

Я отхожу от ноутбука и нервно прохожусь к секции поэзии, пробираясь сквозь толпу людей, которые ещё не разошлись после чтения. Августа Героин – высокая, статная, с татуировками и пирсингом – разговаривает с местным поэтом Джимом Макалистером, пожилым мужчиной с лохматой шевелюрой и старым, изъеденным молью свитером. Джим рассказывает ей о своём скромном успехе в жанре поэзии о птицах, а она внимательно слушает.

Я подхожу к полкам, делая вид, что проверяю названия книг, хотя знаю их все наизусть. Но я не могу просто метаться по магазину, как зверь в клетке,

пока здесь полно клиентов.

Слишком старательно переставляю книги, сжимаю зубы и думаю, что лучше бы той ночью я не перешёл дорогу. Не зашёл в Портабл Мэджик. Не поднялся к ней в квартиру. Не целовал её до беспамятства.

Потому что если бы я не сделал ничего из этого, мне не пришлось бы сейчас задумываться о наших отношениях. О том, как они сводят меня с ума.

Потому что всё, чего я хочу – это больше. Больше её. Больше нас вместе. Больше времени, чтобы разобраться, что у нас есть и каким могло бы быть наше будущее, и…

Чёрт. Нельзя начинать думать об этом. Она и так прошла через слишком многое за последний год, ей не нужен ещё и я со своими требованиями, на которые она не может ответить. Да и не то чтобы я вообще чего-то хотел.

Я не хочу большего.

Всё, что мне нужно – это заниматься своим книжным, заказывать новинки, разговаривать с клиентами, следить за рецензиями, обновлять витрину. Читать.

Такой была моя жизнь до сих пор, такой она будет и дальше, и меня это устраивает. Более чем устраивает. Это всё, чего я когда-либо хотел.

Наверное, так и надо ей сказать. Дать понять, что ей не стоит думать обо мне и о том, что между нами. Что она может спокойно принять эту работу редактора и уехать, вернуться в Лондон.

Лучше сделать это сейчас, пока между нами ничего серьёзного, чем потом, когда всё станет… сложнее. Потому что в конце концов они всегда уходят. Все женщины в моей семье. Они не могут жить с мужчинами Блэквудов, потому что, если честно, мужчины Блэквудов их попросту не заслуживают.

Себастиан бросил свою Кейт на милость человеку, который её бил, а потом струсил и просто прыгнул в реку. Моего деда азартные игры волновали больше, чем семья, и в итоге жена его бросила. А отец… Отец тоже не особо любил книжный, зато с удовольствием налегал на выпивку.

Я ничем не лучше. У меня вообще никогда не было отношений дольше пары дней, а это – это несерьёзное что-то между нами уже выносит мне мозг. Если зайти дальше, будет катастрофа.

Я снова иду к прилавку, проверяю список подписавшихся на рассылку. Ещё одно имя. Отлично.

И в этот момент в магазин влетает золотистая вихрь, который срывается прямо к прилавку.

Кейт. Щёки раскраснелись, волосы собраны в торопливый узел на макушке, но всё равно выбиваются в хаосе светлых прядей. На ней какое-то безумное платье, вся в радугу, явно позаимствованное у театрального кружка Уичтри, у него, чёрт возьми, есть подъюбники, и выглядит она так, будто вот-вот потеряет сознание от паники.

Я удивлён. Она должна сейчас готовиться к открытию дверей в Портабл Мэджик – до подписки Лизы осталось ровно двадцать пять минут.

— Тебе не нужно бы… — начинаю я.

— Книг нет! — выпаливает она. — Никаких! Они не пришли! Лиза будет здесь через десять минут, а у неё нечего подписывать!

Я хмурюсь.

— Ты только что это узнала?

— У меня с утра столько коробок пришло от поставщика, — Кейт размахивает руками. — И я одна разгружаю, распаковываю, проверяю. Я дважды отслеживала партию книги Цвета, и мне обещали, что она приедет сегодня утром, самое позднее. — Она делает широкое, драматичное движение рукой. — Но её нет. Её. Здесь. Нет.