Книжные люди

Эшенден Джеки

Где-то в глубине меня закручивается спираль вины. Рефлекторная, несправедливая, но слишком привычная. Он всегда так делал – заставлял меня сомневаться в себе.

— Мне жаль, — вырывается у меня автоматически, хотя извиняться мне не за что. — Я не хотела…

— Всё в порядке, — перебивает он. — Я прощаю тебя за это. Но, может, мне и нужно было, чтобы ты ушла. Чтобы я понял, что потерял.

Его глаза снова вспыхивают надеждой.

— Вернись ко мне, Кейт. Пожалуйста.

Он не может всерьёз думать, что его «прощение» за то, в чём мне и не стоило извиняться,

заставит меня вернуться.

Или может?

Он и правда рассчитывает, что достаточно просто сказать все эти слова, и я снова окажусь в его руках?

Я всегда чувствовала себя неуверенно рядом с ним, и он этим пользовался.

— Мне жаль, Джаспер, — говорю я чётко, спокойно. — Но всё кончено.

Он не двигается, не отводит от меня глаз.

— Чёрт возьми, я же пытаюсь стать лучше. И я…

— Кейт?

Голос Себастиана разрезает воздух, словно раскалённый нож холодное масло.

Я вздрагиваю. Последний раз, когда я его видела, он был на сцене и разговаривал с Лизой. Но теперь он стоит за мной. Синий взгляд холодный, лицо застывшее, враждебное. И смотрит он не на меня. На Джаспера. Что-то в его позе кажется мне до боли знакомым, и я не сразу понимаю, что именно. А потом вдруг осознаю. Он выглядит так же, как Клайв, когда стоит за Лизой – настороженный, готовый к защите. Сердце гулко бьётся в груди.

Мы же «ненавязчивы». Правда?

Я рассказывала ему, каким был Джаспер, и он тогда злился за меня, но сейчас… Сейчас он смотрит на него так, словно готов сдирать кожу живьём.

Значит, он успел подслушать конец разговора. Значит, понял, кто перед ним.

Прекрасно.

— С–Себастиан, — я запинаюсь. — Что ты здесь делаешь? Разве через пару минут не начинается сессия вопросов к автору?

— Да, — отвечает он, не сводя взгляда с Джаспера. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты разделить со мной обязанности ведущего. Всё-таки это наш фестиваль.

Он выделяет слово «наш», словно метает его в Джаспера, как камень.

Ну замечательно.

Фойе теперь буквально пропитано тестостероном, а я – как носок между двумя зарычавшими терьерами. Хотя нет, терьер здесь только Джаспер.

Себастиан – волк.

И пусть у него нет причин ревновать, пусть у него нет причин быть собственником – он именно такой.

А ещё он в бешенстве.

Он хочет разорвать Джаспера на куски.

И, если честно, часть меня хочет на это посмотреть.

Может, я бы и сама добавила пару ударов.

Но сессия вопросов и ответов вот-вот начнётся, и последнее, что сейчас нужно фестивалю – это драка.

— Себастиан, — твёрдо говорю я, решая, что вежливое представление задаст тон. — Это Джаспер Прайс. Мой… старый друг. Джаспер, это Себастиан Блэквуд. Владелец Блэквуд Букс.

— Приятно познакомиться, — говорит Себастиан с улыбкой, которая ясно даёт понять: «Я убью тебя при первой же возможности».

— Взаимно, — отвечает Джаспер. Его улыбка говорит: «Попробуй».

Моя же говорит: «Ведите себя прилично, иначе убью вас обоих».

И внутри меня поднимается волна ярости. Шок от его появления. Чувство вторжения.

Как он посмел? Как он смеет приходить сюда, в мою деревню, в место, где я чувствовала себя в безопасности, и говорить мне, что любит меня? Как он смеет пытаться что-то «исправить»?

Я сглатываю эту злость, натягиваю улыбку и смотрю на них обоих.

— Джаспер, найди себе место. Мы поговорим после мероприятия.

А затем оборачиваюсь к Себастиану.

— Да. Я с радостью помогу.

Его ледяной взгляд скользит по Джасперу, а потом снова встречается с моим.

Я выдерживаю его, не отводя глаз.

— Отлично, — говорит он сквозь сжатые зубы. — После вас.

Глава 24

Уходи от него, К. Я не вынесу, если он снова причинит тебе боль. Х

Себастиан

Сессия вопросов и ответов с Лизой прошла без единой заминки, и теперь я стою на сцене сельского зала, управляя очередью людей, которые хотят с ней пообщаться. Она отвечает на самые глупые вопросы с терпением святого и вообще ведёт себя как настоящий профессионал. Она стала отличной хедлайнером нашего фестиваля, и нам крупно повезло с ней.

Но я почти не обращаю на неё внимания, потому что всё моё внимание приковано к входу в фойе, где стоит Кейт. С этим ублюдком. С её бывшим парнем.

Она назвала его «старым другом», но я слышал, что он ей говорил. Это тот самый человек, который манипулировал ею, который делал ей больно. Который заставил её, самую умную женщину, которую я знаю, чувствовать себя глупой.

И теперь он хочет её вернуть.

Даже если бы я не слышал, как он говорит, что любит её, я бы всё равно понял, кто он. Достаточно было одного взгляда – этот его хищный, жадный блеск в глазах, это выражение собственника.

Он не за автографом Лизы сюда пришёл.

Это именно тот взгляд, который появляется у меня самого, когда рядом Кейт.

Желание врезать кому-нибудь никогда не было сильнее, и мой оскал, когда я жестом подзываю следующего человека к Лизе, скорее звериный, чем дружелюбный. Женщина тут же отшатывается, словно я сейчас укушу её. Что ж, значит, действительно звериный.

Желчь кипит во мне с того момента, как Кейт меня ему представила. Я не должен так реагировать. Я никогда не испытывал таких эмоций ни к одной женщине. Никогда никого не хотел настолько сильно, чтобы испытывать этот ослепляющий гнев.

Но вот я здесь.

И хочу врезать Джасперу по лицу.

А потом исполнить своё обещание и пинком отправить его обратно в Лондон.

Кейт, в своём радужном платье, говорит с ним, её голос серьёзен, сосредоточен. А он смотрит на неё, как собака на кость.

Я не могу этого выносить.

Я в бешенстве от того, как он с ней обращался, от того, как он заставлял её чувствовать себя никчёмной. И теперь он просто так вернулся и думает, что сможет её… что? Забрать? Как вещь? Как будто у него есть на неё право?