Книжные люди

Эшенден Джеки

Сессия прошла замечательно. Я боялась, что кто-нибудь заметит напряжённость между мной и Себастианом, но никто, кажется, ничего не понял. Слава Богу. А если и понял, то не сказал ни слова.

Джаспер ждал меня после лекции, как я его попросила, а теперь хочет продолжить наш разговор в пабе. И я думаю, сказать ли ему там, чтобы он мог утопить горе в алкоголе, или сразу покончить с этим здесь. Хотя мне, по правде говоря, плевать на его чувства — ему ведь всегда было плевать на мои.

Он не изменился. Это я знаю наверняка. Если бы изменился, он бы не явился

без предупреждения, он бы хотя бы написал или позвонил. И он бы не говорил, что хочет «всё исправить». Он бы сказал, что сожалеет о том, что причинил мне боль, и что поймёт, если я больше не захочу его видеть.

Но он так не сказал. Он просто появился из ниоткуда и объявил, что изменился, что любит меня, что хочет вернуть меня, — будто я тут же всё брошу и брошусь к нему в объятия.

Этого не случится. Никогда.

Теперь я это точно знаю, потому что его появление прояснило для меня кое-что, что я раньше не хотела признавать.

Дело никогда не было в страхе перед ним. Он — слабый, мелочный, эгоистичный нарцисс, и он никогда не был для меня угрозой.

Я боялась себя. Боялась, что я слабая, что я глупая, что каким-то образом сама виновата в том, как он со мной обращался. Боялась, что мои эмоции — это слабость, которой он может пользоваться, и что я даже заслужила это.

Но я не заслужила. Никто этого не заслуживает.

Когда я приехала сюда, я была уверена, что с мужчинами покончено раз и навсегда. Но оказалось, что не совсем.

Есть один человек, с которым я не покончила. И, кажется, никогда не покончу.

Человек, который во всём — полная противоположность Джаспера.

Хороший человек, даже если сам в это не верит. Заботливый человек. Страстный человек. Человек, который может быть замкнутым, немного высокомерным и даже угрюмым, но у которого сердце на правильном месте.

Он честен. Всегда говорит то, что думает. И даже если иногда врёт самому себе, он никогда не унижает меня ради того, чтобы поднять себя. Никогда не заставляет меня чувствовать себя сломанной или виноватой за каждую мелочь.

С ним я не сомневаюсь в себе.

Я всегда думала, что любила Джаспера, и что он любил меня. Но это была не любовь. Теперь я это понимаю.

Потому что теперь я влюблена в Себастиана Блэквуда.

И теперь я знаю разницу.

Себастиан поддерживает меня, а Джаспер только разрушал. Себастиан вернул мне те части себя, которые Джаспер отнял. С ним я чувствую себя собой — не напуганной, не стыдящейся, не испытывающей вины.

Он сказал мне, что дело было не во мне. Что я не заслужила того, как он со мной обращался.

И он заставил меня в это поверить.

За одно это я уже бы его полюбила.

Не знаю, стоит ли говорить ему о своих чувствах. Это изменит всё между нами, а слова, однажды сказанные, уже не заберёшь назад.

Но одно я знаю точно. Мне больше не страшно — ни перед собой, ни перед своей любовью. Я сильнее, чем думала. Я достаточно сильна, чтобы видеть Джаспера таким, какой он есть, достаточно сильна, чтобы уйти. И теперь я точно знаю: я больше никогда

к нему не вернусь.

— Выпьем, Кейт? — спрашивает Джаспер, а потом, с усмешкой: — Или тут нет того просекко, которое ты любишь?

Просекко. Я никогда не любила просекко. Это он сказал мне, что я его люблю, и я в это поверила.

Я делала всё, что он говорил, потому что была неуверенна в себе. Потому что всю свою жизнь я не знала, кто я и где моё место. И мне был нужен кто-то, кто скажет.

Но теперь мне это не нужно.

Я знаю, кто я. И знаю, где моё место.

Когда я приехала сюда, у меня была мечта, но я не знала, смогу ли её осуществить. Но я смогла. У меня есть мой книжный магазин. Пусть пока всё только начинается, но он идёт в гору, а ещё я завожу друзей в деревне. И даже узнаю историю своей семьи.

Я в здании, которое принадлежало моей прабабушке, и веду бизнес, как когда-то она. И я влюблена в книготорговца из магазина напротив.

Но, как и первая Кейт Джонс, я была в отношениях с эмоциональным тираном.

Первая Кейт не могла быть с тем, кого любила, потому что у неё был ребёнок. Я — нет.

Она называла себя трусихой, но я так не думаю. Она была смелой, раз осталась ради дочери.

Но мне тоже нужна её смелость. Потому что, кажется, мне нужно поговорить с тем самым книготорговцем через дорогу.

Я не хочу, чтобы моя жизнь закончилась, как её — с коробкой неотправленных писем и разбитым сердцем.

Может, он не ответит мне взаимностью. И мне придётся с этим справиться.

Но я не могу ничего не сказать.

Я не могу снова застрять в той же ловушке, в которой была с Джаспером — когда боишься сделать шаг.

Если уж мне нужно раскачать какую-то лодку, так это свою собственную.

Может, меня и выбросит за борт, и я вымокну до нитки, но я должна рискнуть.

Я должна. Ради себя.

— Я не люблю просекко, — говорю я Джасперу. — Никогда не любила. Мне больше по душе скотч, а в Армс нет того айлейского солода, который мне нравится.

Он смеётся — этим своим знакомым смехом, которым всегда смеялся, когда считал, что я сказала глупость и меня нужно поправить.

— Нет, любишь. Ты любишь просекко. Сладкое. Ты его всегда пила.

Раньше, когда он говорил что-то подобное, я тоже смеялась и уступала. Мне никогда не хотелось устраивать сцену из-за какого-то напитка. Но теперь я смотрю на него так же, как Себастиан смотрит на людей, когда чем-то недоволен — холодно, неподвижно.

И я не смеюсь.

— Нет, Джаспер, — говорю я очень спокойно, с оттенком снисхождения, словно объясняю что-то ребёнку. — Я ненавидела просекко. Я пила его только потому, что ты сказал, что мне оно должно нравиться, а я была слишком неуверенной в себе, чтобы спорить. Но теперь всё иначе. Я другой человек, у меня другая жизнь. И я тебя не люблю. Никогда не любила. И не хочу «всё исправить». Ты не изменился. Ты всё тот же эгоцентричный нарцисс, каким и был. И даже если бы каким-то чудом ты действительно стал лучше, я всё равно бы с тобой никуда не пошла.