Книжные люди

Эшенден Джеки

Он хмурится, осмысливая мои слова, и в глазах вспыхивает раздражение — он никогда не любил, когда ему отказывали.

— Кейт, да ради Бога, я ходил на терапию! Работал над собой! Я изменился ради тебя!

— Да? То есть ты здесь, чтобы твоя терапия не пропала зря?

— Нет, я не это имел в виду. — Он улыбается, но эта улыбка натянутая, нетерпеливая. Та самая, которую он всегда использовал, когда считал, что я не понимаю очевидного. — Я изменился ради тебя и приехал специально. Мне пришлось переделать весь свой график. Ты могла

бы хотя бы подумать об этом.

Конечно. Всё всегда только о нём.

Я смотрю на него, вкладывая в свой взгляд всё ледяное спокойствие, которому меня научил Себастиан.

— Нет, Джаспер.

Он выругался и шагнул ко мне.

— Да ладно, один напиток. Просто один. Дай мне шанс…

— Она сказала нет.

Голос Себастиана — твёрдый и холодный, как зимний ветер. Мы с Джаспером одновременно оборачиваемся.

Он стоит за моей спиной. Как он подобрался так тихо, я не знаю, но он здесь. Его взгляд прикован к Джасперу, и я понимаю, что нас ждёт ещё одно противостояние.

— Это не твоё дело, дружище, — бросает Джаспер. — Ты ей никто.

Я уже открываю рот, чтобы сказать, что Себастиан — мой… ну, скажем так, случайный любовник. Но он опережает меня.

— Вообще-то, — спокойно произносит он, — Я её парень.

На мгновение я настолько ошеломлена, что не могу произнести ни слова.

— Это правда? — Джаспер смотрит на меня с обвинением.

— Да, — отвечаю я, сама в шоке от этого. — Правда.

Себастиан подходит ближе, и я думаю, что он остановится рядом, но нет. Он проходит мимо меня прямо к Джасперу, и прежде чем я успеваю хоть что-то сказать, его рука отводится назад, а потом с силой врезается в лицо Джаспера.

Джаспер падает, оседая на колени, зажимая руками нос.

— Да ты что, охренел?! — сипло выплёвывает он. — Я на тебя в суд подам!

— Нет, не подашь. — Себастиан нависает над ним, похожий на ангела кары. — Ты уедешь обратно в Лондон и больше никогда не будешь беспокоить Кейт. Потому что если я ещё раз увижу тебя в этой деревне, я собственноручно спущу тебя в реку.

Я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то защищал меня. Я не поддерживаю насилие.

Но, если честно? Джаспер заслужил этот удар. И Себастиан избавил меня от необходимости тратить на это силы.

А ещё… Чёрт возьми, приятно, когда за тебя заступаются. Четыре года я защищала себя сама, и я устала.

— Кейт, — сипит Джаспер, всё ещё прижимая руки к носу. — Ты же не можешь позволить ему…

— Извини, — говорю я, вставая рядом с Себастианом и глядя сверху вниз на жалкое подобие моего бывшего. — Я не контролирую, что делает Себастиан. И тебе лучше его послушать. Потому что сплавить тебя в реку — это ещё мягко по сравнению с тем, что сделаю с тобой я, если увижу тебя здесь снова.

Джаспер смотрит на нас обоих, затем встаёт на ноги.

— Ах да, Джаспер? — бросаю я напоследок. — Даже если бы я никогда не встретила Себастиана, я бы предпочла остаться одна до конца жизни, чем снова оказаться рядом

с тобой.

Себастиан обнимает меня за талию, прижимая к себе.

— Ты слышал, что сказала леди, — холодно произносит он. — Ступай, будь хорошим мальчиком.

Джаспер долго сверлит его взглядом, затем демонстративно сплёвывает кровь на землю и резко разворачивается, уходя в сторону Армс.

Как только он исчезает, я поворачиваюсь к Себастиану и смотрю на него.

— Это было невероятно приятно, — говорю я. — Спасибо.

Он смотрит на меня пристально, внимательно.

— Этот ублюдок легко отделался. Прости, если я опередил тебя.

Он не жалеет об этом, я вижу это. И, знаете что? Я тоже не жалею.

— Всё в порядке, — говорю я. — Ты сильнее меня, так что, наверное, ему будет больнее.

Себастиан поднимает руку, его пальцы мягко касаются моей щеки, едва ощутимо.

— Ты в порядке? — спрашивает он. — Он тебя не задел?

Я поворачиваю лицо к его ладони, не в силах удержаться.

— Нет. Я не дала ему такой возможности.

Его рука опускается. В глазах мелькает что-то, чего я не могу разобрать.

— Кейт, — тихо говорит он. — Нам нужно поговорить.

Я уже знаю, что он скажет.

Я вижу это в его глазах. В этом странном выражении, в ослабевшей руке, которая только что обнимала меня, но теперь медленно отдаляется. В дистанции, которой раньше не было, но которая вдруг появилась.

Я могла бы промолчать. Могла бы позволить ему сказать слова, которые разобьют мне сердце.

Но нет.

Я слишком долго позволяла Джасперу диктовать мне, что я должна чувствовать. Позволяла ему искажать мои эмоции, превращать их в оружие против меня. Позволяла ему внушать мне, что проблема — во мне, хотя это была ложь.

Себастиан сказал мне, что я не заслужила этого. И это правда. Я не заслужила того, что он собирается сказать мне сейчас. Но это его выбор. Его проблема. Не моя.

Я собираюсь сказать ему, что у меня в сердце. Я собираюсь взять ситуацию в свои руки, став уязвимой. Открыться. Я собираюсь быть смелой. И, что бы ни случилось, у меня хотя бы останется это. И у него тоже.

— Кейт, — говорит он.

— Себастиан, — одновременно отвечаю я.

Он наклоняет голову — ведь, в глубине души, он настоящий джентльмен.

— Ты первая.

Я выпрямляю спину, наполняя себя сталью, и встречаю его взгляд прямо, без колебаний.

— Я никогда не относилась к тебе ненавязчиво, Себастиан, — говорю я, вкладывая в голос всё, что чувствую. — Никогда. В самом начале я думала, что ненавижу тебя. Вероятно, ровно настолько же, насколько меня к тебе тянуло. А это было… много. А потом… Потом я поняла, что это была не ненависть. Ты проник под мою кожу — своей любовью к книгам, своей честностью, своей способностью уступать, даже когда тебе этого не хотелось. Тем, как ты смотрел на меня. Тем, как ты меня видел. Ты проник под мою кожу так, как никто другой.