Когда мы встретимся вновь
Шрифт:
Лицо девушки на мгновение дрогнуло, но она тут же взяла себя в руки.
– У меня свои способы получать информацию. К тому же это произошло совершенно случайно.
– Вот как?
– Ну да.
– И тут же поспешила разболтать всему свету?
Лицо Элизы мгновенно обрело выражение оскорбленной в лучших чувствах невинности
– Как ты можешь так говорить, Арчи? Как ты вообще можешь так думать обо мне? Я решила рассказать тебе, потому что скоро эта новость станет известна всем и тогда разразится большой скандал, который затронет всю семью и тебя лично!
– Меня лично? – на этот раз Арчи удивился вполне искренне. – Скандал?
– Да!
– Элиза, если ты имеешь в виду разорванную помолвку между Анни и мной, то
– Помолвка? Причем здесь ваша помолвка? Это уже известно всем. Хотя… В свете ЭТОЙ новости то, что вы разорвали помолвку, может предстать совсем в ином свете, мой дорогой кузен. Совсем в ином. Но, увы, не очень благоприятном. Для Анни.
– Элиза, хватит ходить вокруг да около. Что случилось с Анни?
Элиза небрежно повела плечиком, стрельнула глазами в его сторону и усмехнулась.
– Так. Пустячок.
– Элиза! – в голосе Арчи послышалось раздражение.
«Вот теперь пора! – злорадно подумала Элиза. – Получи, дорогой кузен! И не подавись, проглатывая эту новость, мерзкий прихвостень безродных нищенок!»
– Наша милая очаровательная малышка Анни в деликатном положении.
– ЧТО?!!
Такого Арчи действительно не ожидал.
– Что слышал, дорогой кузен, – промурлыкала Элиза. – Анни Брайтон в деликатном положении. Я думаю, ты знаешь, что это означает, не так ли?
Арчи все еще пребывал в остолбенении, а потому ничего не ответил. Довольная Элиза изобразила на лице притворное сочувствие.
– Думаю, это крайне прискорбно, ведь Анни не замужем. Скоро ее положение станет очевидно, и тогда от ее репутации не останется даже воспоминаний. Ее не примут ни в одном приличном доме. Думаю, и мы будем вынуждены прервать знакомство с Брайтонами. Ума не приложу, как она могла так опозорить свою семью. Это ж надо совсем стыд потерять. А с виду такая милая, невинная, благовоспитанная, словно девушка из высшего общества. Но правду говорят: кровь – не водица. Она могла сколько угодно изображать благородную леди, а по сути осталась такой же неразборчивой, жалкой и беспринципной нищенкой из дома Пони, как и была. Как мило, ты не находишь? Бедные мистер и миссис Брайтон... Вот благодарность за все, что они сделали для нее. Думаю, они не переживут такого позора.
Ее ядовитые слова разбили лед оцепенения. Арчи поднял голову, и Элизе стало не по себе от его взгляда. Впервые она видела в этих глазах столько неприкрытого гнева. Арчи, всего спокойный и выдержанный Арчи, вдруг в одно мгновение превратился в разъяренного дикого зверя. Элиза невольно отступила назад, но тут же мысленно одернула себя.
«Нет, он не посмеет. Это же Арчибальд О’Коннел. Он джентльмен до мозга костей».
– Ты права, – внезапно совершенно спокойно и даже буднично произнес Арчи. – Если в обществе узнают о положении Анни, разразится скандал. Но ты сказала, что этот скандал заденет и нашу семью. Почему?
Он знал ответ. Он отчетливо видел его в ее глазах. Но он хотел, чтобы она произнесла это вслух. Он хотел услышать это.
– Потому что Анни утверждает, что в ее положении виноват ты, – пробормотала Элиза.
Она боялась. Арчи чувствовал ее страх. И это доставляло ему почти садистское удовольствие.
«Боишься, змея подколодная?!! – думал он, чувствуя, как в жилах бурлит и несется абсолютное, чистейшее бешенство. – Бойся, Элиза. Бойся! В конце концов, ты все же откусила больше, чем смогла проглотить, великосветская тварь! Но я заставлю тебя прикусить твой мерзкий ядовитый язык, гадюка!»
Арчи шагнул к девушке. Элиза поспешно отступила еще на шаг. Молодой человек усмехнулся уголками губ. Жестко. Почти жестоко.
– Ты будешь молчать, Элиза. Если ты кому-нибудь расскажешь о положении Анни, то клянусь, ты пожалеешь о своей болтливости. Поверь мне на слово и не испытывай мое терпение, оно не бесконечно. Ты поняла меня?
В комнате повисла напряженная тишина.
– Я спрашиваю: ты поняла меня?!! – рявкнул Арчи.
Впервые
– Да, – выдавила из себя Элиза.
– Вот и хорошо. Только вздумай открыть рот – и я расскажу, где и как погиб твой братец Нил, и тогда уже ты не войдешь ни в один приличный дом. Если, конечно, мне удастся сдержать себя и не свернуть тебе шею! – тон, которым были произнесены эти слова, свидетельствовал о полной серьезности угрозы.
– А-Арчибальд! – Элиза была так потрясена, что не нашлась, что ответить.
Арчи прошел мимо нее и направился к двери.
– Куда ты? А как же ужин?
– Скажи Альберту, что у меня появилось неотложное дело, – холодно обронил он, не оборачиваясь и не сбавляя шага. – И держи язык за зубами, иначе тебе не поздоровится. Я – не глава семьи и не буду таким снисходительным, как Альберт.
Дождавшись, когда за его спиной закрылась дверь, Элиза обессилено опустилась в кресло. Ее слегка трясло от пережитого напряжения и кипящей злости.
«Да как он смеет?!! Как он посмел говорить со мной так?!! Мерзавец!!! Грубиян!!! Впрочем, чего еще ожидать от того, кто водится с нищим сбродом из приютов? Но ты заплатишь мне за то, что произошло здесь! Ты пожалеешь, Арчибальд О’Коннел! Вы все пожалеете! Все!!!»
Позднее.
Дом Брайтонов.
И снова он стоял у окна гостиной, за которым медленно падал мелкий снег. Только теперь это была гостиная городского особняка Брайтонов, хотя и такая же милая и уютная. «Как давно я здесь не был. Ну, да. С самого отъезда Анни. Анни…» За спиной тихо скрипнула дверь. Арчи обернулся. Она стояла у порога. Совершенно такая же, какой он ее помнил. Арчи всматривался в нее, ища следы изменений, и не находил. Это была все та же Анни. Но он знал, что это обман. Иллюзия, которая скоро развеется. Анни изменится. Она уже меняется. Правда, пока незаметно для глаз. Но скоро изменения станут очевидны, и тогда… – Добрый вечер, Арчи. С твоей стороны весьма любезно навестить меня. Признаюсь, не ожидала увидеть тебя так скоро. Могу я поинтересоваться о причинах столь внезапного визита? – Здравствуй, Анни. Арчи смотрел на нее так пристально и испытывающее, что Анни невольно поежилась. Она изо всех сил старалась вести себя, как обычно. Словно ничего не было, и это просто встреча старых знакомых. – Как ты? – между тем тихо спросил Арчи. – Как я? – Анни непонимающе моргнула. – Как обычно. Ты какой-то странный сегодня. Все в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь? – Хорошо ли я себя чувствую? – Арчи мысленно усмехнулся иронии ситуации. – Да, вполне. Хотя это я должен интересоваться тем, как ТЫ себя чувствуешь. Анни слегка побледнела. – Ч-что ты имеешь в виду? Арчи призвал на помощь всю свою выдержку и терпение. – Анни, я все знаю. Его слова, словно каменные глыбы, падали в тишину комнаты. – Что ты знаешь? – Анни упорно делала вид, что понимает, о чем идет речь, в бесплодной попытке спрятаться за этим мнимым непониманием от грядущего объяснения. Но Арчи не собирался уступать ей. Только не сегодня. – Что ты… – молодой человек замялся на мгновение, словно не решаясь произнести вслух запретную истину, – …в деликатном положении, – наконец закончил он. Мертвенно бледные щеки Анни заалели. – Кто тебе сказал? – едва слышно выдавила она. – Кенди? Я ведь просила ее не говорить. Она обещала мне… Услышав имя Кенди, Арчи вздрогнул и нахмурился. – Кенди? Так она знает? Теперь нахмурилась Анни. – Ты хочешь сказать, что узнал это не от Кенди? – Нет. Теперь лицо девушки могло поспорить бледностью со свежевыпавшим снегом за окном. – О, господи… От кого? – Мне сказала Элиза. – ЭЛИЗА?!! – двигаясь, словно в тумане, Анни добрела до дивана у окна и обессилено опустилась на него. – О, боже, – забормотала она, в отчаянии теребя оборку на платье. – Это конец. Завтра об этом будет знать полгорода. Я должна уехать. Срочно. Немедленно! Но… Как объяснить маме и папе? А впрочем, придумаю. Уверена, они поймут. Должны понять. Но сначала нужно уехать.