Когда мы встретимся вновь
Шрифт:
– Да как мог Том допустить это?!! Ладно, Пати! Она всю жизнь жила в больших городах. Там все иначе. Там на такие мелочи даже внимания никто не обратил бы! Но здесь… И Том знал! Должен был знать, что их поступки могут привести к сплетням! Почему он не подумал об этом? Почему не предостерег Пати? Нет, я должна немедленно поговорить с ним!
Схватив пальто, Кенди выскочила из дома.
– Кенди…
Мисс Пони и сестра Рейн переглянулись и тяжело вздохнули.
Ранчо Паркеров.
Том был в конюшне. Вооружившись вилами, молодой человек старательно чистил стойло. – Здравствуй, Том. Он поднял голову и расплылся в улыбке. – Кенди! Привет! Каким ветром тебя занесло в наши края? Но девушка не ответила на его улыбку, а ее лицо было непривычно серьезным. Даже мрачным. – Попутным, конечно же. Но я здесь не по этому. Точнее, не
Том опустил голову еще ниже.
– Чего ты хочешь от меня, Кенди? Да, я допустил ошибку, поступил легкомысленно. Но я попытался все исправить. А она отказала. Да еще как. Слышала бы ты ее. Шарахнулась, словно черт от ладана.
– Разумеется, отказала! – возмущенно заявила девушка. – Сначала ты своим непростительным поведением буквально загоняешь ее в угол, не оставляя выбора, а затем изображаешь из себя этакого мученика-рыцаря на белом коне благородного до мозга костей. Дескать, виноват, но долг свой знаю и вот вам мои рука и сердце! Неужели ты думал, что такая девушка, как Пати, примет твое предложение в подобных обстоятельствах? Только не Пати!
– Я сделал предложение не из чувства долга!
– В самом деле?
– Да. Я сделал предложение, потому что она… – от волнения Том споткнулся, пытаясь подобрать нужные слова. – Пати стала дорога мне. Очень. А вот я для нее, судя по всему, не значу ничего.
– Почему ты так решил?
– Потому что не могу иначе объяснить ее отношение ко мне, после этого злосчастного предложения. Знал бы, что так будет, так откусил бы себе язык! Кенди, мне известно, что в прошлом Пати было какое-то большое горе. Когда она приехала сюда, то носила траур.
Кенди кивнула.
– Это из-за Стира. Алистера О’Коннела. Он ушел на войну и погиб. Пати была влюблена в него.
– Наверное, – вздохнул Том. – Но потом мне показалось, что мы начали понимать друг друга. И даже понравились друг другу. Она оттаяла. А потом кто-то распустил эту гнусную сплетню. Миссис Принстон позвала нас и предложила пожениться. Но Пати заявила, что ни за что не выйдет за меня. Потом я случайно услышал ее разговор с отцом. И она снова громко и резко заявила о том, что никогда не станет моей женой. Я не понимаю, Кенди. Я больше ничего не понимаю. Почему она так изменилась? Что произошло? Ну, не может быть, чтобы дело было только в этой дурацкой сплетне. Пати не такая поверхностная… Нет, тут что-то другое. Я это чувствую. Но вот что – ума не приложу. А она молчит. А я теперь боюсь с ней даже встретиться. Боюсь испортить все окончательно. Что бы я ни делал или ни говорил в последнее время, ничего не помогает. Только хуже становится. И я решил оставить все как есть. Я не хочу потерять ее окончательно.
Кенди озадаченно нахмурилась. – Хм-м… Ты прав. Здесь что-то не так. Пати не отвернулась бы от друга только из-за сплетен. Нет, тут явно что-то другое. Должно быть что-то другое. Что-то, о чем мы не знаем. Я поговорю с ней и попытаюсь выяснить, в чем дело. Обещаю. И поступим мы вот как… Скинув пальто, Пати аккуратно повесила его на вешалку у входа и устало опустилась на скамью возле стола. Мисс Пони тут же придвинула ей чашку с дымящимся ароматным чаем. Девушка благодарно улыбнулась старушке. – Спасибо, мисс Констанция. Не стоило беспокоиться. Просто кое-кто сегодня чересчур шалил. – Ох, уж этот Дэнни, – вздохнула та. – И когда он угомонится? Впрочем, мальчишки есть мальчишки. За ними нужен глаз да глаз. – Это верно, – согласилась Пати. – А у меня отличная новость, моя дорогая! – Правда? – Пати сделала глоток и вопросительно посмотрела на мисс Пони. – Да! У нас гость! Угадай кто? Девушка беспомощно пожала плечами. – Привет!!! Подкравшаяся Кенди радостно обняла подругу. – Кенди!!! – Пати едва не подпрыгнула. – Вот уж действительно сюрприз!!! Приехала навестить мисс Пони и сестру Анну? – И это тоже. А еще, чтобы пригласить их и тебя на свадьбу! – На свадьбу? – глаза Пати расширились от удивления. – Ты выходишь замуж? – Да. Я выхожу замуж за Терри! – Вот это новости так новости! Я рада. Прими мои сердечные поздравления. – Спасибо, Пати. Ты – настоящий друг. Кстати, я хочу прогуляться на холм Пони. Не составишь мне
– С чего ты взяла?
– Потому что он любит тебя, Кенди. Как и Стир.
Воцарилась тишина. Кенди ошарашено смотрела на подругу, не в силах вымолвить ни слова.
– С чего ты взяла? – наконец, выдавила она.
Пати молча поднялась и ушла. Через минуту она вернулась с небольшой тетрадью в потертом кожаном переплете. Все так же молча она протянула ее Кенди. Ничего не понимая, та открыла тетрадь и принялась читать. Это оказался дневник Стира. На мгновение ей даже показалось, что она слышит его голос. Голос, который обращался к ней. Только к ней. На каждой странице…
– Это было в его вещах, которые прислали с фронта, – тихо сказала Пати. – Он писал его для тебя. Но… Тогда я не смогла отдать его тебе. Не нашла силы. Прости.
Кенди закрыла тетрадь и нахмурилась.
– Ну, хорошо. Допустим, Стир был влюблен в меня. Хотя, клянусь, я даже не подозревала об этом. Но при чем здесь Том?
Пати грустно усмехается.
– Потому что Том тоже влюблен в тебя. Они все любят тебя. Терри, Стир, Арчи, Том… Но повезло только Терри.
И без того ошеломленное лицо Кенди приобрело почти комичное выражение.
– С чего ты взяла, что Том влюблен в меня?
– Помнишь, я тебе писала о том, что его скинул жеребец? Я ухаживала за ним. В бреду Том постоянно звал тебя. А однажды принял меня за тебя. Он говорил, что любит тебя. И совсем недавно, на приеме у миссис Принстон, я снова спросила его: любит ли он тебя? И он ответил “да”.
Кенди всплеснула руками.
– Ну, разумеется. А что еще он должен был сказать? Пати, я и Том – друзья с детства. Разумеется, он любит меня. И я люблю его. А еще я люблю тебя, Анни, Арчи, Альберта, мисс Пони и много других близких мне людей. Я вас всех люблю. И если бы кто-то спросил меня, люблю ли я, к примеру, Арчи, то я безусловно ответила бы “да”. И не солгала бы. Но я люблю его как друга. Как брата. А Терри я люблю иначе. И с Томом то же самое. Ты спросила. Он не понял твой вопрос и ответил прямо и честно, как всегда. А ты все истолковала по-своему и даже не дала ему возможности объяснить. Ты не права, Пати! Неужели ты не понимаешь это? Неужели не чувствуешь?
Горькая печаль в темных глазах сменилась сомнением, смешанным с надеждой.
– Думаешь? – пробормотала Пати. – Я боюсь, Кенди. Когда я прочитала дневник Стира… В тот момент я умерла во второй раз. В первый раз, когда узнала, что он погиб. Это было так больно. Казалось, свет померк, и я бреду в холодной тьме, которой нет конца и края. А потом я приехала сюда, стала работать. И свет снова появился. Но если это повторится, я не уверена, что вынесу это еще раз.
– Пати, милая, любовь – это всегда риск! Жизнь не дает никаких гарантий. И единственное, что нам остается – это верить и, что еще более важно, не терять надежду. Никогда. Всегда идти вперед и только вперед. Не оглядываясь на прошлое. Взгляни хотя бы на меня и Терри. Еще совсем недавно нам казалось, что все кончено. Что мы потеряли друг друга и уже никогда не будем вместе. Но где-то в глубине души, я продолжала надеяться. И любить. И сегодня мы вместе. Неужели твой страх так велик, что ты готова сломать себе жизнь, Пати? Неужели сдашься в тот момент, когда судьба дает тебе второй шанс?
– Прости, Кенди. Я не такая сильная, как ты.
– Чушь! Ты очень сильная, Пати. И именно поэтому не должна сдаваться. Поговори с Томом. Дай ему возможность объясниться. Он ждет этого.
– Почему же он не придет и не скажет это сам? Если все так, как ты говоришь…
– Боже, Пати! Ты же во всеуслышание объявила, что не переносишь его общество и сама мысль о браке с ним для тебя неприемлема! И после этого ждешь, что он будет преследовать тебя? В таком случае ты совсем не знаешь Тома. Он уважает тебя и твое решение и не станет надоедать тебе своим вниманием.