Когда ты желанна

Леджен Тамара

– Не бери в голову, - усмехнулся он.
– Я думал попросить тебя с тех пор, как мы ужинали вместе в отеле «Грильон». С тех пор, как узнал об ужасном зле, которое тебе причинили. Я хочу его исправить.

– Тогда ты меня не любишь?
– с надеждой в голосе спросила она.

– Дорогая, конечно, люблю, - возразил он.

– Но я думаю, не так, как муж должен любить свою жену, - сказала она.
– Дорогой мой Дориан, если дочь хозяина в Итоне была недостаточно хороша для лорда Саймона, как я могу надеяться

заслужить его старшего брата? Салли Хартли, герцогиня? Не будь глупым. Ты не можешь жениться на актрисе.

– Это случалось и прежде. Герцог Болтон женился на актрисе. Граф Дерби женился на мисс Фаррен. Только десять лет назад лорд Крэйвен женился на мисс Брантон.

Селия невесело рассмеялась.

– И ты пытаешься польстить этим господам подражанием? Ты забыл, сэр, они все были безумно влюблены в своих леди. Не может быть другого возможного оправдания для таких неравных браков.

– Но ты должна признать, что это была бы прекрасная месть, Салли. Ты бы занялa место той, что обидела тебя, - вздохнул Дориан.

– Отличная причина жениться!
– легко сказала она.
– Мне понадобится лучшая, чтобы снова засунуть голову в петлю. Пожалуйста, давай не будем больше об этом не говорить.

– Я ни в коем случае не хотел расстраивать тебя.

– Я не расстроена, - она взяла его за руку.
– Это было очень мило с твоей стороны спросить меня. Хотела бы я любить тебя. Тогда все было бы так просто.

– Обычно меня считают настоящим призом на брачном рынке.

– Но я была воспитанa, чтобы думать о тебе почти как о дяде, - рассмеялась она.

Он вздрогнул.

– Дяде!

– Это был твой брат, которого я любила, - призналась Селия, когда он повел ее вниз по лестнице в большой зал.

– Саймон? Ты даже не знала его, - запротестовал Дориан.

Она с иронией, адресованной к самой себе, пояснила:

– И это объясняет, как я смогла его полюбить! Нет, я любила его портрет. Позже я встретила оригинал и былa излечена от моего детского недуга. Но в те дни, когда я смотрела на портрет Саймонa, пульс учащался, сердце горело…

– Это мундир, - констатировал Дориан.
– Вы, девушки, не можете с этим ничего поделать.

– Да, верно. Влияние мундира на женский пульс хорошо документированнo, - согласилась она. – Но было больше, чем это. Я по вечерам читала его письма твоему отцу.

– Все три письма!
– сухо сказал Дориан.

– Он не был плодовитым корреспондентом, - признала она.
– Раньше я воображала, что была с ним в Индии, каталась на слонах с махараджами и стреляла в тигров. Естественно, я былa разочарована, когда встретила его во плоти. Полагаю, я ожидала от него слишком многого.

– Где ты встретила его?

– Где я встретила лорда Саймона? «Зеленая комната», конечно. Он флиртовал со всеми девушками после спектакля. Когда он встретил меня, то, естественно,

поклялся, что они ничего для него не значат. Я была единственной женщиной в мире. «Вы всегда флиртуете с девушками, которые ничего для вас не значат?» - спросила я его. И он ответил: «Естественно, я предпочитаю тех, что значили бы, но они встречаются так редко. Они так же редки, как кометы».

– О, это глупо!
– Дориан покачал головой.
– Даже для моего брата. Как он мог сказать тебе такое? Я полагаю, ты дала ему нахлобучку, которую он заслуживал?

– Среди прочего, - сказала она, скрывая улыбку. Они вышли к карете, ожидающей их на гравийной дороге. Это был наемный экипаж, который привез их из Лондона, но двое лакеев Дориана теперь стояли за каретой. Хотчкисс подарил Сeлии огромный букет колокольчиков с поляны.

– От всех нас, мисс Сара, - он указал на остальных слуг, которые пришли проводить их.

– Спасибо, - она забрала у него цветы.
– Всем спасибо! Вы были очень добры.
– По привычке актриса присела в реверансе.
– Спасибо! Большое спасибо всем вам!

– Пойдем, Салли!
– сказал герцог с легким раздражением.

– Хорошо, дорогая! Что ты собираешься делать сейчас, когда разбогателa?
– поинтересовался Дориан, когда они возвращались в Лондон.

– Я не знаю. У меня не было времени подумать об этом, не так ли?

– Конечно, ты уйдешь со сцены?
– его лицо нахмурилось.

– Я должна?

– Я не ставлю никаких условий на твое наследство, - сказал он быстро.
– Твое состояние - твое, что бы ты ни решила делать. Мой отец не запрещал тебе сцену, в конце концов. Он бы не подумал, что это необходимо.

– Он никогда не одобрил бы то, как я живу, - мрачно признала Селия.

– Он бы никогда этого не допустил! Возможно, - добавил Дориан, - ты подумаешь, чего хотел бы для тебя мой отец, когда будешь принимать решение.

– Конечно, я подумаю о нем, - сказала она, - но я не могу уйти сейчас. Я играю мисс Хардкасл сегодня вечером! В Лондоне будет бунт, если я не буду выглядеть, как рекламируется!
– добавила она, шутя лишь наполовину.
– По крайней мере, я надеюсь, что будет бунт! О Боже! Что если они просто будут зевать? Ужасно думать, что по мне не будут скучать.

– Я уверен, что им тебя будет не хватать, моя дорогая.

– Не сегодня, сегодня я буду с ними. Конечно, я должна продолжать. И мы начинаем новую постановку в четверг. Я не могу просто уйти. Что они будут делать без меня?

– Конечно, решать тебе, но разве ты не думаешь, что с твоей стороны было бы эгоистично остаться?

– Эгоистично! Ты не представляешь, о чем говоришь!

– Но, конечно, они могут найти кого-то, чтобы заменить тебя. Мир полон актрис.

– Ты думаешь, меня так легко заменить?
– спросила она с раздражением.