Консультант для дознавателя - аристократа
Шрифт:
Я зашла первой.
И, если честно, ожидала чего угодно — но не этого.
— Ого, — выдохнула я, поставив чемодан у двери.
Квартира была, мягко говоря, нестандартной. Большая комната с высоченными окнами и витражными стёклами, огромный деревянный стол в центре, окружённый креслами, заваленными пухлыми фолиантами. В углу — алхимический мини-стенд с колбами, висящими в воздухе, и полки, которые наполовину были пустыми, а наполовину забиты странными артефактами.
И… только одна спальня. С одной кроватью. Огромной, конечно.
— Эм. Кажется, кто-то перепутал при бронировании, — произнесла я осторожно.
Арчи остановился в дверях и поднял брови:
— Хм. Думаешь, нам стоит вызвать администратора и… сдать себя?
— Сдать?
— Ну, скажем… за неуместные фантазии по поводу сожительства с коллегой. У нас же явное нарушение этики, — он усмехнулся, бросая чемодан в угол.
— Очень смешно. Прямо умора.
На секунду повисло молчание. Мы оба смотрели на кровать. Я поправила воротник плаща, развернулась и демонстративно направилась к окну.
— Послушай, — сказал Арчи, слегка улыбаясь, — если тебе так важно, могу спать на полу. Или в ванне. Или вообще на балконе.
— Не драматизируй. Просто... не храпи, и мы переживём.
Он кивнул:
— Договорились. Только если ты не лазаешь во сне по чужим половинам кровати — всё будет отлично.
Я бросила в него подушкой с кресла, и он, естественно, увернулся.
Окна выходили прямо на северную сторону кампуса. Внизу виднелся просторный внутренний двор с ледяным фонтаном, где какие-то студенты тренировались в искусстве расщепления теней — магия здесь явно преподавалась на уровне. Снег сыпался редкими хлопьями, оседая на старых горгульях на подоконниках.
Я подошла к книжной полке и начала с интересом рассматривать её содержимое: «Латентные способности хранителей памяти», «Этика некромагии в учебных заведениях», «Тринадцать уровней астрального проникновения»… Ага. Похоже, кое-кто из прошлых жильцов был слишком креативен.
Арчи, тем временем, скинул плащ, закатал рукава и плюхнулся за стол, вытаскивая бумаги.
— Завтра утром — первая встреча с главой факультета. Потом вводная лекция и обед с преподавательским составом. Всё по расписанию. Мы в безопасности, но нас точно будут проверять.
— Думаешь, кто-то что-то подозревает?
— Пока нет. Но здесь работают не дураки. Особенно в этом городе. Велесград всегда был хорош в двух вещах: некромагии… и политике.
Я кивнула. Было тревожно, но и странно спокойно. Мы были в гуще событий, под прикрытием, на чужой территории. И всё-таки… я чувствовала, что не одна. Мы — команда. Хоть и странная, раздражающая, постоянно препирающаяся. Но всё же.
Я оглянулась на Арчи, который уже что-то читал, уткнувшись носом в папку, и едва сдержала улыбку.
Ну и ладно. Будем играть по правилам.
Пока что.
Я проснулась от странного ощущения — будто меня кто-то крепко обнял. Тепло, уютно и... опасно.
Арчи.
Он спал с лёгкой ухмылкой на губах,
— Арчи... — прошептала я, пытаясь отодвинуться локтем. — У нас лекция через два часа.
— Пять минут, — пробормотал он и зевнул, не открывая глаз. — Ты тёплая. И пахнешь… чаем.
— А ты — как библиотека, — буркнула я, всё-таки выбираясь. — Просыпайся, профессор.
Мы, конечно, сделали вид, что ничего странного не произошло. Очень нарочито сделали вид. Даже завтракали в молчаливом согласии, как будто каждое слово могло каким-то образом снова привести нас под одно одеяло.
Академия Призрачных Искусств оказалась именно такой, какой я себе её представляла — и даже мрачнее. Каменные коридоры с высокими анфиладами, готические арки, усыпанные пылью века. Стены, обвитые вьющимися растениями, будто сама природа пыталась врастить в это здание свои тайны. Огромные витражи пропускали сквозь себя тусклый свет, окрашивая полы пятнами синего и янтарного.
Статуи магов в полумраке казались живыми — и я поклялась, что одна из них слегка повернула голову, когда мы проходили мимо.
Нас проводили в просторную лекционную аудиторию с куполообразным потолком, в котором отразился дневной свет. Аудитория была уже почти заполнена — студенты, в мантиях и с серьёзными лицами, ожидали.
— Доброе утро, — начала я, проходя к кафедре. — Мы — приглашённые исследователи из Восточных Доминионов. И сегодня начнём цикл лекций по многослойной архивной матрице.
— И прежде чем вы спросите, что это за зверь, — подхватил Арчи, нацепив свои очки, — скажу просто: это способ сохранять воспоминания, которые лучше бы не трогать голыми руками.
— Или, в вашем случае, палочками, — добавила я с улыбкой и достала демо-артефакт.
Я медленно подняла тонкую архивную палочку — сверкающую резьбой, будто серебряная игла — и продемонстрировала, как именно следует держать её, чтобы не активировать записанные в матрице чужие мысли.
— Угол наклона — критичен, — объясняла я, — если перепутаете вот эту позицию, то услышите, как ваш коллега кричал от боли. В прошлом. Возможно, в позапрошлом веке.
— А иногда даже начнёте чувствовать запахи. Уж поверьте, не все из них хочется вдыхать, — подал голос Арчи с серьёзным видом, и аудитория дружно зашепталась.
Мы с ним отыгрывали роли безупречно — почти как театр. Только вместо занавеса — мозаика, вместо сцены — кафедра, а вместо зрителей — будущие специалисты, которым, возможно, предстоит влезть в такие матрицы, где реальность стирается.
Лекция прошла почти незаметно. Мы слаженно передавали друг другу слово, демонстрировали архивные схемы, я даже активировала одну безопасную память — чтобы показать, как правильно «считать» эмоцию, не затянувшись чужим страхом.