Контракт на невинность. Чужая невеста Императора Драконов
Шрифт:
Поэтому я сжала кулаки и произнесла, вложив в слова всю ненависть и к этому мужчине, и к его хозяину:
– Я себя уважаю, я сама! И даже если вы или ваш император, или мои мать и сестра презирают меня, считают ничтожеством, я буду продолжать относиться к себе с уважением!
После моих слов лорд Картленд повернулся и снова неспешно пошел ко мне. Остановился в каких-то тридцати сантиметрах, так, что мне пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
Оглядел мою прикушенную до крови, чтобы не тряслась, нижнюю губу, и протянул к моему лицу руку. Нежным, до крайности
– Уважение должно идти с обеих сторон, малышка Марианна. Кому ты оказываешь его, не желая идти в моем плаще? Себе или людям, чьим представлениям о порядочности хочешь соответствовать?
Вздохнул и еще раз погладил мое лицо.
– Пойдем, девочка, и не беспокойся — я позаботился о том, чтобы весь дом спал крепким сном. Никто тебя не увидит, — криво усмехнулся, что-то высматривая в моих глазах. — Вот видишь, я тоже тебя уважаю, даже если ты в это не веришь.
8.
До дверей замка мы дошли в полном молчании. Лорд был задумчив, и желания общаться не выказывал. Я же куталась в его плащ и жадно смотрела по сторонам. Впитывала в себя с детства знакомые виды, зная, что вижу их в последний раз. Прощалась.
По дороге нам, и правда, не встретилось ни одной живой души. И двор, и замок казались вымершими, хотя уже почти рассвело и прислуга должна была приступать к своим обязанностям: дворовые слуги мести двор, горничные относить белье в прачечную и гладильню, кухарки доставать продукты из кладовых и приступать к приготовлению завтрака.
Но нет, кругом было тихо и безлюдно, даже мычание недоенных коров не доносилось со скотного двора. Я покосилась на идущего рядом лорда — неужели правду сказал, что усыпил весь замок? Если да, то какая же силища в нем должна быть?! Такая только у драконов имеется. Или слуга императора драконов тоже дракон?
Вопросы заметались в моей голове, как потревоженный осиный рой. что он делал в наших краях и в Зеркальном лесу? Как он так быстро получил приказ от императора прибыть за мной, если он был здесь, а до столицы больше недели пути верхом? Или приехал уже с приказом в кармане, просто решил развлечься и на монстров в волшебном лесу поохотиться?
Сколько вопросов и получу ли я когда-нибудь на них ответы?! Хотя, зачем они мне? Скоро наши пути с лордом Картлендом разойдутся и мы оба забудем о существовании друг друга.
Возле дверей моей спальни лорд остановился.
– Сколько времени вам потребуется на сборы, несси Марианна? Завтракать мы будем в другом месте, в двух часах езды отсюда.
– Только сменить платье, — ответила я, опустив глаза и разглядывая носки его черных сапог Сияющие такие, чистые, словно и не ходил по земле, да по траве росистой. Мои туфли, вон, все в мокрых пятнах и налипших травинках вперемешку с землей, а его словно только из рук слуги, вычистившего их до блеска.
Святая Малесса, о каких глупостях я думаю в такую минуту!
– Тогда жду вас внизу, — коротко ответил лорд, повернулся и пошел по коридору. Потом обернулся: -
– Только батюшка и няня... Но они... Ни с кем, ответила с тоской.
– Я понял, — кивнул мужчина и ушел.
Сундука с моими вещами, который вчера упаковала Лекка, в спальне уже не было. Видимо, пока я бегала на пруд кто-то его унес.
Я зашла в гардеробную, прошлась взглядом по полупустым вешалкам — что надеть в дорогу? Внезапно взгляд выцепил знакомый чехол — в нем портниха принесла платье для последнего вечера перед свадьбой. Как она его назвала? «Прощай девственность», кажется.
Я оглядела оставшиеся на вешалках наряды — других чехлов с пошитыми для меня новыми платьями не было, видимо их уже прибрала Лаура. Ну что же, ей нужнее, а мне это в самый раз будет.
Я торопливо скинула с плеч плащ лорда. Свои платье и сорочку, которые комкала в руках, бросила в корзину с грязным бельем — выбросят или отдадут кому-нибудь из служанок.
Надела серо-коричневое уродство, кое-как, криво и не до конца затянула шнуровку спереди, и встала перед зеркалом, разглядывая себя. Да, то, что надо — прощай девственность, прощай счастье, прощай беззаботная юность. Повернулась, и стараясь не глядеть по сторонам, вышла из комнаты, бывшей мне домом все девятнадцать лет моей жизни.
В холле на первом этаже с холодными, непроницаемыми лицами, стояли лорд и двое из его отряда. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, отчаянно зевал батюшка в халате и с ночным колпаком на голове. Увидев меня, огорченно воскликнул:
– Доченька, уезжаешь уже?! А как же попрощаться с матушкой и сестрой?
– Прощайте, батюшка, — я обняла его, изо всех сил удерживая готовые вырваться слезы. — Матушке и Лауре я напишу... записки. Потом, когда прибуду во дворец императора. Если мне позволят, конечно.
– Но как же так! Лорд Картленд, разве нельзя задержаться с выездом на несколько часов, чтобы моя супруга могла попрощаться с дочерью? — обратился батюшка к невозмутимому слуге императора.
– Мы спешим, — прозвучал холодный ответ, и батюшка сник.
– Да, да, я понимаю, его императорское величество ждать не может... Ну раз такое дело, поезжай, доченька. Мне будет не хватать тебя, — он прикоснулся губами к моему лбу, еще раз обнял и отошел, смахивая с глаз слезы.
— Да хранит тебя святая Малесса, моя девочка, — пробормотал на прощание. Ссутулившись и словно став меньше ростом, побрел по лестнице наверх, где были их с матушкой спальни.
– Обопритесь на меня, несси Марианна, и пойдем, — лорд Картленд протянул мне руку.
Игнорируя его ладонь, я повернулась к выходу:
– Я сама в состоянии спуститься с крыльца. И сесть на лошадь тоже!
– Вы будете ехать в карете, по крайней мере, первую часть пути, — прозвучало за спиной и на мое плечо легла тяжелая мужская рука. — Не советую вам показывать свой вздорный характер, несси Дархил. Пока мы не прибыли во дворец, я отвечаю за вашу безопасность и вы будете делать то, что вам велят. Поэтому обопритесь на мою руку и сделайте вид, что вы счастливы, отправляясь к императору Ведите себя с достоинством, как и положено высокородной несси.