Король должен умереть. Книга вторая
Шрифт:
Арт за свою жизнь был в Храмах четырежды. Полученное в детстве клеймо избавляло его от вопросов ведьм, как его родители избежали уплаты тальи. Однако он не находил для себя причин навещать Хозяйку в ее мнимом доме. Настоящим домом Аннун был гипер, дорога мертвых и все — космики, нобили, Сестры — шли по ней одинаково. Так говорил капитан Эктор, так верили на Периферии, так считал Арт.
Трижды Арта приводила в Храм нужда затеряться среди пассажиров титана (так, например, он попал на Пустошь, где познакомился с Лансом). Один раз еще юнгой на «Звезде удачи» он пытался разузнать в тейранском святилище Аннун про свою пропавшую сестру, Илину. С тем же успехом
Пятый раз Арт вошел в Храм на станции Икарус. Спустя двадцать минут, как он узнал, что Сестры Аннун хотят видеть там именно его.
— У меня скверное предчувствие, — сказал он Гавейну.
Вместе с двумя агентами Восстания он шел к светящимся треугольным вратам Храма. Как и в любом другом месте в обитаемом космосе, Храм Аннун выглядел как уменьшенная и инвертированная по цвету копия титана Сестер. Другими словами, это была трехгранная пирамида, ослепительно, до боли в глазах белоснежная, неподвижно висящая в зоне нулевой гравитации. К вратам вела подвешенная в воздухе металлическая лента, которая соединяла Храм со станцией маглева.
На ленте, по прикидкам Арта, сейчас находилось больше двух сотен человек, идущих в Храм и покидающих его. Достаточно, чтобы не заметить очередных посланников Кабала Хром, но они мало волновали сейчас Арктурианина. Над лентой через равные промежутки парили белые сферы охранных дронов, и он очень сомневался, что даже Кабалы рискнут нападать на них на территории Сестер.
Арту с самого начала не нравилась идея встречаться с ведьмами, которые возвели на вершину власти Дом Кантор. Еще меньше она нравилась ему теперь, когда стало понятно, что Сестры ведут какую-то сложную игру, где он — одна из фигур на доске. Хорошо если мечущийся туда-сюда Шут, а не предназначенная на заклание пешка.
— Спокойно, чоппо, — отозвался Гавейн, похлопывая Арта по плечу. — Все будет ровно, обещаю. Мы просто войдем, поболтаем, как старые друзья, и выйдем. Ничего сложного.
Ястреб очень хотел казаться невозмутимым, но с каждым шагом по направлению к светящемуся треугольнику в нем проступало скрытое напряжение. Арт покосился на Идер. Зеленый Рыцарь сразу поймала его взгляд.
— Нервничаешь? — спросила она. — Может, подождешь нас у входа, пока мы сделаем за тебя всю работу?
Отвернувшись от ее издевательской усмешки, Арт решительно шагнул прямо в белый свет.
И оказался в одиночестве.
В свои прошлые посещения Храмов он никогда не попадал в подобную ситуацию. Его спутники исчезли. Исчезли все остальные люди, входившие вместе с ним во врата. Самих врат тоже не было. Не было стен и сходящихся над головой сводов пирамиды. Осталась только невидимая плоскость под ногами и яркий белый свет повсюду. Странным образом он не ослеплял, не создавал теней.
Арт поднял к лицу руку и пошевелил пальцами. Рука была на месте, как и все остальное тело. Он осторожно топнул ногой. Невидимый пол слегка упруго пружинил. Он подпрыгнул. Гравитация, по ощущениям, была нормальной и, если доверять тренированному вестибулярному аппарату космика, она не создавалась центробежной силой, как на внутренней поверхности Икаруса.
Воздух. Арт глубоко вздохнул. Воздух был в должной мере насыщен кислородом и не пах ничем особенным. Несколько секунд назад его обоняние атаковал миллион запахов перенаселенного
Как и звуки. Пронизывающая пространство и тело низкочастотная пульсация силовых установок, туннелей маглева, кипучей жизни стаков и торговых зон. Разговоры и крики на тысяче диалектов Империи, бормотание коммуникаторов. Арт посмотрел на свой собственный браслет. Комм подмигнул ему красным символом отсутствия связи с сетью. Странно было бы ожидать другого.
С некоторым удивлением Арт убедился, что верный «Коготь» все еще в кобуре. Несмотря на абсурдность мысли устроить стрельбу в Храме Аннун, само наличие оружия придавало уверенности. С заметным усилием Арт заставил себя убрать ладонь с рукояти. Если за ним наблюдают (а за ним наверняка наблюдают), лучше выглядеть как можно более мирно.
С этой мыслью Арт, всем видом излучая мир и спокойствие, прошел десяток шагов в одну, потом в другую сторону. Ничего не изменилось. Никаких невидимых препятствий или стен. Повсюду равномерно яркий белый свет и упругий прозрачный пол под ногами. На секунду его посетила неприятная мысль, что он попал в своеобразную тюрьму. В ловушку, созданную Сестрами, чтобы задержать его и передать в руки Канторов. Мысль была глупой. Слишком много усилий для задачи, которую можно было решить задолго до того, как он попал в Храм. Нет, здесь что-то другое.
— Ну? — громко произнес Арктурианин, обращаясь к светящейся пустоте. — Вы меня звали, и вот я пришел. Давайте поговорим?
И пустота ответила.
Перед ним возникли два прямоугольника высотой около двух метров, наполненных еще более ярким светом. В них проступили два силуэта, которые, шагнув вперед, превратились в фигуры, одетые в традиционные белые балахоны Сестер. Надвинутые глубокие капюшоны скрывали лица.
Прямоугольники сжались в тонкие линии и исчезли. Две белые фигуры стояли плечом к плечу, одного роста, схожие до полной неразличимости. Арт переводил глаза с одной Сестры на другую. Молчание затягивалось.
— Я, — начал он.
— Ты тот, кого мы ждали, — произнесла первая Сестра.
— Добро пожаловать в Храм Аннун, — сказала вторая.
У них оказались одинаковые голоса. И когда они одновременно откинули капюшоны — одинаковые лица.
Позже, даже многие годы спустя, Арт будет вспоминать этот момент, — сказал король. — Как он не почувствовал никакой угрозы, никакого беспокойства. Когда все, что началось в тот день, пришло к роковому завершению; обернувшись назад, он не убедил себя, что мог знать и мог предвидеть. Мог избежать катастрофы.
Король вздохнул и закончил:
— Не мог.
До этого дня единственной Сестрой, которую он видел без капюшона, была ведьма, укравшая его сестру на Тиндаголе. В его смутных воспоминаниях она выглядела совсем не так, как близнецы, которых он встретил в Храме на Икарусе. Да, она была молода, как они, ее голова была лишена волос, как у них, но на этом их сходство заканчивалось.
Он почти забыл ее лицо за без малого тридцать лет. Смутно помнил, что оно было обычным, даже слишком обычным для Сестры. Таким человеческим. Совсем не таким, как ее глаза.