Корона на троих
Шрифт:
Конец истории был горьким и кратким. Один из мальчиков, известный на весь квартал своей любовью к домашним животным, попытался привязать к драконьему хвосту связку шутих и железную кружку Дракон глянул вниз, оскалился, поднял гигантскую заднюю ногу, смахнул ею шутихи и их владельца, а потом объявил:
– Вы хотите огня, безобразные маленькие кроличьи подобия на этом пастбище жизни? Ладно, дам я вам огня!
И он дал.
Когда всадник закончил рассказ, столбы дыма в районе квартала Выдыхания Стойкого Счастья заметили даже кротиные глаза гвардейцев. Огонь приближался к городским
– Значит, дракон, говоришь?
– спросил первый гвардеец, чувствуя, как его язык теряет прежнюю эластичность.
– Дракон направляется прямо сюда, - подтвердил всадник.
Громкий пронзительный вой, звучавший так, будто кто-то пропускал барсуков через бельевой каток, заставил мужчин испуганно оглянуться. Лошадь всхрапнула, скинула наездника и помчалась во двор дворца, расшвыряв остолбеневших гвардейцев. Пока они поднимались, завывание стало громче, временами оно прерывалось каким-то клекотом.
Это была Убри. Она закинула голову назад, закатила глаза и не то билась в припадке, не то организовывала людей на танцы.
– Видение! Видение!
– хрипела она задыхаясь.
– О, мрачная судьба полного драконьего опустошения! О, огненный враг, налетевший на наши бренные праздники!
– Больная, что ли?
– спросил всадник у ближайшего тюка ткани.
– Нет, ясновидящая, - объяснила горгорианка.
– Женщины моего племени могут провидеть будущее. А если что-нибудь не сбывается, то это потому, что вы сами не имели достаточно веры или...
– Дракон у ворот!
– выкрикивала Убри. Она выглядела очень впечатляюще в роскошных дворцовых одеждах, с распущенными волосами и дикими вытаращенными глазами.
– Ни город, ни королевство не поднимутся в прежней силе. Мы обречены, от наших костей отойдет все мясо, наша кровь будет хлестать из обезглавленных шей, а дракон начнет пожирать нас конечность за конечностью!
– Минуточку!
– сказал гидрангианец.
– Как это дракон будет пожирать нас конечность за конечностью, а кровь хлестать из шей, если мясо уже отойдет от наших костей?
Горгорианский гвардеец хлопнул его по голове и объяснил:
– Это же святое видение, чурбан! В святых видениях никогда не бывает здравого смысла.
– О агония, агония!
– вещала Убри. Толпа слушателей разрасталась, хотя, похоже, никто не жаждал в ней оставаться. С каждым очередным жутким предсказанием, падавшим с губ пророчицы, все начинали переминаться с ноги на ногу и поглядывали вокруг - кто возьмет на себя храбрость отойти первым? Однако никто не решался сделать первый шаг, поэтому все стояли и мучались.
Убри уже довольно долго переходила от могучих приливов на небольшие всплески, когда старогидрангианский гвардеец все-таки набрался храбрости заявить:
– Ладно, все это очень мило и наверняка согласуется с горгорианскими народными обычаями, но факт остается фактом - к нам с визитом идет дракон. Кто-нибудь может в связи с этим предложить что-
нибудь дельное?
–
– Горгорианский капитан гвардии не поверил своим ушам.
– Вы, гидрики, спрашиваете нас о чем-то дельном? А вы уверены, что не хотите провести остаток дней, сочиняя поэму о драконе?
– Весь свой остаток дней я буду строить дом из жаростойкого материала или просто улепетну, - отрезал гидрангианец.
– Я слышал, как запирают и загораживают городские ворота, - выкрикнул кто-то из толпы позади горгорианских женщин.
– Ворота лежат раздавленные, - неожиданно взвизгнула Убри.
– Огонь дракона прожег их насквозь. О, дурни, они надеются с помощью каких-то ворот остановить чудовищного монстра! Да самый ничтожный слизень, пресмыкающийся на поверхности земли, знает, что есть только одно средство отвратить дракона!
Последнее заявление вызвало волну нового интереса к словам пророчицы. Толпа делала различные предположения и пыталась изобрести хоть какой-нибудь способ отваживания жестоких драконов. Однако большинство вариантов немедленно забраковывалось. Несчастливца, который предложил выслать навстречу дракону вокально-инструментальный ансамбль, просто-напросто отлупили до бесчувствия.
– Безмозглые!
– закричала леди Убри, чудесным образом выйдя из транса.
– Ничего из этого не получится. Господи, да разве вы никогда не слышали старых легенд? Единственное, что хочет каждый нормальный дракон, - это милая свежая девственница королевского происхождения.
– Девственница королевского происхождения?
– Капитан гвардии почесал в затылке.
– Насколько я слышал, драконы никогда не проверяют социального происхождения бедных девиц...
– Королевского.
– Убри показала все зубы в такой ухмылке, что росомахи заплакали бы о своих деснах.
– Если чудовище узнает, что его обманули, расплата будет ужасной. Страшный дождь из жаб упадет на землю, и...
– Да, но королевская девственница!..
– Капитан дышал, как загнанная лошадь.
– Девственницами мы, знаете ли, не богаты. Найти женщину королевского происхождения и то проблема. Ведь королева Артемизия пятнадцать лет была замужем за Гуджем. Я думаю, дракон не поверит, что она до сих пор...
– Но, друзья мои, разве не ясно?
– Убри широко распростерла руки и обратилась прямо к толпе.
– Боги добры. Они предвидели это ужасное несчастье и послали нам решение еще до того, как ужасный монстр обрушился на наш город!
– Очень любезно с их стороны, - промямлил кто-то из задних рядов.
– Хоть какое-то разнообразие, - донеслось оттуда же.
– А то они шлют нам только удары, брань и тому подобное.
– Ну и где же это решение, которое боги послали нам?
– Принц!
– воскликнула Убри.
– Я имею в виду: принцесса! Превращение Арбола, приписанное ведьмовству некоторыми королевскими дурами, - я не называю никаких имен, но оно начинается с букв "А-Р-Т-Е-М-И-З-И-Я", - на самом деле оказалось работой магов! О, мудрый и благородный народ, теперь вы видите, что для вас открыт только один-единственный путь спасти ваши жизни, жизни ваших детей, ваши дома и имущество.