Корона на троих
Шрифт:
– Можем?
– Сделаем?
– Насчет моей жизни понятно, но надо ли спасать мою тещу?
– Мой дом - крысиная нора, а имущество - дырка от бублика.
На этот раз Убри действительно возопила к небесам. Однако не все присутствующие уяснили истинный смысл слов благородной горгорианки. Капитан и его люди твердо стояли на стороне пророчицы, особенно после того, как бывшие среди них гидрангианцы рассказали несколько местных мифов о том, что случалось с людьми, прозевавшими дары богов.
Разумеется, явившимся во дворец гвардейцам было оказано некоторое сопротивление.
Таким образом, когда Бернис с группой Отважных Обитателей Кустов достигли города, они увидели гигантский транспарант, установленный над городскими воротами: "ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДРАКОН". Улицы гидрангианской столицы оказались на редкость пустынными. Только на балконах и окнах висели плакаты, транспаранты и указательные щиты типа: "ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС С ПОДНОШЕНИЕМ ЖЕРТВЫ", "НА ПРАЗДНИК ТУДА", "ИЗВИНИТЕ, НО ПОСЛЕ ЕДЫ ВАМ ПОРА УХОДИТЬ" и "ЕСЛИ ВЫ ОСТАНЕТЕСЬ ГОЛОДНЫ, МОЯ ТЕЩА - ТОЖЕ КОРОЛЕВСКАЯ ДЕВСТВЕННИЦА".
– Какие ничтожества!.
– заметила Бернис после того, как грамотный Обитатель Кустов прочитал ей надписи.
– Это все городской воздух, - объяснил Синий Барсук.
– Но я все еще голодна, - недовольно сказала Бернис.
– А щиты указывают, что там праздник. Я полагаю, что его устроили в мою честь. Как мило!
– Но есть еще рано!
Огромная голова дракона медленно повернулась к Синему Барсуку.
– Правда?
– Если ты переешь, то станешь слишком вялой.
– Ну и что?
– А то, что от вялого дракона будет мало толку в сражении за свободу.
– А меня это не волнует.
– Но ты же обещала подождать Черную Ласку.
– Обещания - такая скользкая штука.
– Ну что ж. Значит, ты всю дорогу прошагала зазря.
– Почему, если праздничное угощение окажется хорошим?
Глаза Синего Барсука хитро заблестели.
– Знаешь, вялых драконов очень легко сразить.
– О!
– Бернис замолкла.
– Слушай, не принимай все так близко к сердцу. Как только явится Черная Ласка, мы быстренько перекусим, потом освободим королевство, а потом устроим пир, и ты сможешь есть сколько влезет.
– Ладно, - громыхнула Бернис.
– Я подожду эту Черную тупую Ласку.
– Запомни, ты пообещала.
– Я же сказала, что подожду! Тебе недостаточно моего слова?
– Узкие глаза Бернис превратились в золотые щелки.
– Достаточно, вполне достаточно. Пойдем!
Вскоре они достигли центральной городской площади. В ее дальнем конце сгрудилась толпа, сдерживаемая отрядом игривых гвардейцев.
В центре площади стояло круглое возвышение с деревянным столбом, к которому на скорую руку пристроили конструкцию из железных оков, а в эти оковы была втиснута принцесса Арбол в белом атласном платье. Королевская девственница осыпала отборной бранью проходящих мимо горгорианцев и гидрангианцев.
Надпись на плакате, раскачивающемся прямо над возвышением,
– Нет!
– закричал Синий Барсук, цепляясь за чешую Бернис.
– Ты обещала подождать Ласку.
Увидев дракона, принцесса потребовала свой меч, а потом произнесла такие слова, что бедняжка Бернис побагровела.
– Я подожду, - сказала она, нахмурясь, и села на землю, едва не придавив нескольких Отважных Обитателей Кустов.
– Но долго ждать я не намерена.
Принцесса обозвала дракона еще одним словом.
– И таким непристойным ртом ты целуешь свою маму?
– укоризненно зарычала Бернис.
В ответ Арбол выдала ожидающей пожирательнице бранную королевскую "речь.
Глава 31
Вулфриту очень хотелось, чтобы королева Артемизия ответила на его вопрос.
Неужели Арбол все время была девчонкой?
Все утверждали, что она родилась мальчиком, но Вулфрит совершенно не представлял, как это могло случиться. Конечно, ученик провинциального чародея, жившего в пещере в горах, - это не какой-нибудь великий волшебник, живущий при королевском дворе. Но юноша полагал, что разбирается в магии, и не видел никакой возможности превратить Арбола в девочку без целой кучи приспособлений, которые практически невозможно скрыть.
С другой стороны, прочитав несколько потрясающих приключенческих романов из дворцовой библиотеки, Вулфрит уже узнал, что иногда девушек переодевали в мальчиков, потому что короли предпочитали сыновей дочерям.
Так была ли Арбол девочкой от рождения?
Он спросил Артемизию сразу же после Бедствия Омовения, но королева попросила его помолчать и ничего не ответила. Он спросил ее еще раз в тот же вечер попозже, но она велела ему не забивать себе голову ерундой, что тоже не было ответом.
Вулфрит не понимал, что именно происходит, но у него было четкое впечатление, что Арбол попала в беду из-за того, что оказалась девчонкой. Каждый раз, думая об этом, он чувствовал угрызения совести. Если бы он поднапрягся и вспомнил, что эти глупые люди рассказывали ему о ритуале, он мог хотя бы предупредить принцессу об омовении, и кто знает, может быть, все обошлось бы.
Ведь Вулфрит всегда подозревал, что Арбол не любит купаний.
А сейчас королева вышла бранить прислужников. Перед этим она отвела его в Башню Красивого Отражения и велела оставаться здесь. Это казалось Вулфриту очень глупым: зачем приводить его сюда? Мужчина Арбол или женщина, она - законный наследник трона.
Может, королева думала, что в этих покоях он будет избавлен от неприятностей? По крайней мере здесь не надо носить дурацкую маску. Вулфрит вздохнул и начал выдергивать нитки из красной обивки кресла.
Была ли Арбол девочкой или это настоящая магия? А вдруг горгорианки и вправду владеют каким-нибудь волшебством, непохожим на то, что он знает.
Это могло бы оказаться занятным. Вулфрит подумал, что нужно связаться с Клути. Кстати, леди Убри.., но ее, вероятно, скоро обезглавят, или сожгут, или скормят росомахам.