Корона на троих

Уотт-Эванс Лоуренс

– Ото! Вот, значит, куда ты его получила, - промурлыкала Кросби.

Убри не обратила на шпильку никакого внимания.

– Я все продумала: как только он стал бы коронованным королем, мы бы поженились. Но теперь...
– Она плюнула.

– Помолвка расторгнута?
– саркастически поинтересовался один из тюков тканей.

– Принц - девчонка.
– Убри обвела все тюки скорбным взглядом.
– Это сводит наше пред брачное соглашение к нулю и по старогидрангианским законам, и по горгорианским обычаям. Кроме того, один тюремщик рассказал мне, что, когда они спросили принца, не хочет ли он - она - спуститься

в тюрьму попрощаться со своей бывшей невестой, этот негодяй только переспросил: "С кем, с кем?" А когда ему объяснили, начал издавать разные смешные звуки и сказал, что он - она - еще не спятил.

– Похоже, что заклятие чародея повлияло и на рассудок принца, - заметила Банги.

– Или на его вкус, - пробормотала Кросби.
– Он изменился к лучшему.

– Да приходило ли вам в головы, что бы случилось, если бы я стала королевой?
– ощерилась Убри.
– Что бы это значило для всех горгорианских женщин?

– Нет.

– Прежде всего существует огромное влияние, которое женщина может оказать на своего мужа, даже если ее муж король, - сказала Убри.

– Пока он тебя не отлупит, - напомнила Джигли.

– Арбол наполовину гидрик, а гидрики своих жен не бьют.

" - Не бьют?
– Джигли задумалась над таким необычным явлением. Из-под ее вуали доносилось неразборчивое "Хм-м-м-м", которое означало: "У меня тоже есть немного денег, подруги. Может, пришло время и мне сходить к Залу Союза Пытателей и Гробокопателей. Эти мужчины-гидрики не так уж и плохи, а пахнут намного лучше".

– О, какие возможности я могла бы открыть для нас!
– восклицала Убри.
– А сейчас все зола, зола и пепел!
– Ее голос окреп, и она погрозила кулаком дворцовым башням.
– Запомни, Артемизия: если у меня будет хоть один шанс сделать тебя несчастной, то это закончится тем, что я буду полными горстями кидать в воздух твои потроха и кричать "Ур-р-ра!".

– Хм, - фыркнула Банги.
– Я на твоем месте не давала бы таких опрометчивых обещаний. Все уже успокоилось, хотя совсем недавно казалось, что королевство превратится в хаос. Это такая путаная штука. Он захватывает все подряд, и не успеешь оглянуться, как люди без малейшего вкуса и стиля в одежде уже идут демонстрацией по улице с головами членов правительства, натянутыми на бубны.

– На пики, - поправила Джигли.

– Попробуй сама и расскажи мне, - предложила Банги.

Убри изрыгнула ругательства, которые считались чересчур непристойными даже для мужчины-горгорианца, и горько заплакала. Свертки материи столпились вокруг и успокаивающе похлопывали ее по спине, пока она не начала икать.

– Ну-ну, дорогая, не надо так переживать, - сказала Кросби.
– Я уверена, все еще образуется.

– Каким образом?
– Голос леди Убри стал твердым как камень. Икота исчезла быстрее росы в пустыне.

– Не знаю. Например, что-нибудь ужасно расстроит королеву, или ты найдешь, где переспать сегодня ночью. Ты же понимаешь, дорогая, что я просто утешала тебя.

– Дракон!
– проорал всадник, который пронесся мимо кучки женщин и чуть не протаранил дворцовые ворота. Его конь взвился на дыбы и молотил копытами воздух. Железные подковы отбивали щепки от массивных деревянных створок.

– Эй, там!
– возмущенно крикнул охранник из окошка башенки.
– Мы совсем недавно

красили ворота.

– Дракон!
– опять завопил всадник, не жалея глотки.
– Эй, наверху!
– Он дико жестикулировал хлыстом, показывая сразу во все направления.

– А тебе не померещилось?
– Гвардеец приставил ладонь козырьком к глазам.

– Городские предместья уже горят, идиот!

– Бедные кварталы?

– В городских предместьях нет бедных кварталов, болван! Людям приходится доплачивать, чтобы жить как можно дальше от правительства и при этом иметь общественные фонтаны! А сейчас отворяй эти чертовы ворота!

Лицо гвардейца исчезло. Он что-то бормотал о том, что драконы не входят в его служебные обязанности, но подошел к воротам. За это время к нему присоединились несколько вооруженных старогидрангианцев.

– Ты не мог бы рассказать все еще раз, только помедленнее?
– спросил первый гвардеец конника.
– Здешние парни тоже хотят послушать.

– Я сказал, - всадник сделал глубокий вдох, - Дрррако-о-он!

Все гвардейцы - и горгорианцы, и гидрангианцы - согласились, что шуметь так не нужно. Всадник с покрасневшим лицом начал подробно излагать свою историю, а Убри в сопровождении горгорианских женщин скромно и незаметно подошла поближе.

– Это произошло в квартале Выдыхания Стойкого Счастья.

– Ага, возле сыромятни, - прокомментировал гвардеец-гидрангианец.

– Это очень небольшой район, точнее, был небольшой, пока не превратился в золу. Я держал там платную конюшню и как раз высматривал своих лошадей на выгоне, когда заметил дракона, спускающегося с холма, - большущего, как моя жена, только в два раза страшнее.

– Он был один?
– Гидрангианец хихикнул.
– Ты точно не видел других зверюшек из мифов и легенд? Розовых слонов? Зеленых чертиков? Желтых в полосочку росомах или вомбатов?

Глаза у всадника стали размером с приличное блюдце.

– Дракона сопровождал отряд самых грязных, пыльных, оборванных бродяг. Они были босые и жаловались высшим богам на стертые ноги.

– Они что же, не смогли оседлать дракона?
– спросил гидрангианец и, хлопнув себя по ляжкам, зашелся от смеха.

– Хотел бы я видеть человека верхом на драконе!
– Всадник презрительно сплюнул.
– Но разговор не об этом. Драконовские спутники увидали фирменную вывеску на моей конюшне, и один из них, наглый как не знаю кто, спросил, не сделаю ли я ему сандвич во имя свободы.

– Во имя чего?

– Я сказал ему, что я не держу столовой. Но он объявил, что если человек рисует на вывеске эту часть лошади, то, значит, рекламирует национальную горгорианскую кухню. И что хоть он сам ее ненавидит, он слишком голоден, чтобы привередничать. Когда же я объяснил ему, что здесь конюшня, он передумал и попросил у меня лошадь во имя свободы.

– Нахальная сволочь!

– Нет надобности объяснять, что я ему дал во имя свободы.
– Всадник улыбнулся, но в следующий миг его лицо снова омрачилось и он добавил.
– Однако его дружки окружили меня, требуя лошадей, и никто из них не остерегался этого кошмарного дракона! Выдыхание Стойкого Счастья населено негусто - мало кто чувствует себя в безопасности за городскими стенами, но наш район и не пустыня. Пока весь этот сброд крутился вокруг меня, соседские ребятишки вылезли поглазеть на чудище.