Корона на троих

Уотт-Эванс Лоуренс

В общем, чуть ли не все население города собралось на площади, наблюдая, как юный незнакомец пытается побороть дракона.

На помосте валялся меч. Наверное, его уронил воин, сражавшийся с драконом, решил Вулфрит. Он посмотрел наверх и решил, что вернуть оружие юноше не удастся.

Кто бы он ни был, промелькнуло у Вулфрита в голове, он очень храбр. Он не заслуживает, чтобы его сожрали.

– Высвободите меня из этих дурацких штук!
– кричала Арбол.

Вулфрит нахмурился - Арбол тоже не заслуживала, чтобы ее сожрали, и сотворил отпиральное

заклинание.

Железные оковы раскрылись и упали к подножию столба.

В мгновение ока бывший принц спрыгнул на помост и подхватил меч драконоборца. Затем принял боевую стойку и взмахнул сверкающим лезвием над головой.

– Эй, дракон!
– крикнула Арбол, раздувая грудь.
– Поставь этого идиота на землю и иди сражаться со мной!

Глава 34

– Арбол, немедленно положи меч!
– заголосила королева Артемизия. Она оттолкнула Фрэнка и Мангли, но была перехвачена лордом Балмаком, которому поручили присматривать за королевой, пока не закончится жертвоприношение. Раздраженная Артемизия билась и лягалась, но все зазря. Она могла только повелительно выкрикнуть дочери:

– Настоящая леди не должна себя так вести!

– Одну минуточку, мама!
– заорала принцесса в ответ, не сводя глаз с дракона.
– Я только убью эту уродливую тварь.

Все еще висевший на шее у Бернис Данвин услышал слова Арбол.

– Это она обо мне?
– спросил он свою вновь обретенную подругу.

– Не валяй дурака, - усмехнулась Бернис, отступая на несколько шагов от помоста.
– Она имела в виду меня. И маленькая сучка права: я действительно уродлива.

– Для меня ты настоящая красавица, Бернис, - ласково сказал Данвин, гладя ее чешую.
– Хотя и немного странная без шерсти.

– Ты мне еще будешь рассказывать.
– Бернис увернулась от бокового удара Арбол.
– Но жизнь полна неожиданностей. К ним постепенно привыкаешь.

– Мне будет трудно привыкнуть к тому, какая ты стала большая.

– Размер - это еще не все.

– Интересно, ты всегда отвечала м.., опа!
– Данвин едва не сорвался с драконьей шеи, когда Бернис резко рванулась вбок, чтобы уйти от меча принцессы.

– Пожалуйста, стой спокойно.

– Чтобы меня порубили на ломтики?
– сухо осведомилась Бернис.
– Даже не надейся.

– Отпусти этого несчастного ублюдка, ты, трус!
– Принцесса заорала так, что у нее покраснело лицо.
– И сразись со мной как мужчина с мужчиной!

Бернис ничего не ответила, но посмотрела на Арбол таким ехидным взглядом, которого бы хватило на целую бригаду горгорианских сержантов.

– Данвин, - сказала она тихо, - пожалуй, я действительно спущу тебя вниз.

– Но я ведь только-только тебя нашел!
– запротестовал Данвин.

– Я знаю, мой дорогой, - сказала Бернис, - Однако мне надо подумать о собственных жизненных приоритетах.

– Что такое "приоритеты"?

– Это когда ты составляешь список,

что ты должен сделать во-первых, во-вторых, в-третьих и так далее. Знаешь, во-первых, находишь прекрасный лужок, во-вторых, щиплешь травку, в-третьих, жуешь жвачку, а потом превращаешься в дракона.
– Арбол сделала выпад, и Бернис скользнула назад так быстро, что юноша опять чуть не слетел с ее шеи.
– Так что сейчас, мой дорогой, мои приоритеты следующие: во-первых, поставить тебя на землю, во-вторых, сожрать эту ведьму с поганым языком и с мечом, а уже затем мы поболтаем всласть.

– Ты собираешься съесть ее?
– ужаснулся Данвин.
– Бернис, ты же никогда не ела людей.

– Не ела, - согласился дракон и добавил:

– Зато, насколько я помню, люди всегда ели меня. Неприятности кузины Вероники, несчастливые обстоятельства с тетей Ингрид, трагическая потеря бабушки Ферн и невыразимый люля-кебаб из сестренки Кимберли...
– Глаза Бернис зловеще сужались с каждым произносимым именем, а голос охрип и в конце перешел в рычание:

– Настало время расплачиваться!

В следующее мгновение Данвин слетел с шеи разъяренного дракона и приземлился на головы стоящих внизу людей. Поднимаясь с нескольких расплющенных крестьян, он радостно заметил:

– Видите? Она специально выбрала мне место для мягкой посадки. Она так заботлива!

– По-моему, чудище заботится только об одном: как бы укокошить нашего замечательного принца, - пробормотал крестьянин из нижней части кучи.
– Я хотел сказать, принцессу.

– В этом случае, - сказал мужчина, стоящий рядом, - оно не получит и половины запланированного удовольствия. Никогда не видел, чтобы девки так орудовали мечами!

Замечание крестьянина практически совпало с тем, что сказал лорд Балмак Горгорианский своему окружению:

– Арбол - молодчина. Вы уверены, что у нее под всеми этими юбками нет мужских достоинств?

– Конечно, нет!
– раздраженно буркнул кто-то из гидрангианских аристократов.
– Вы же сами присутствовали на Бедствии Омовения. Что вы тогда подумали?

Балмак напрягся:

– Я подумал: "Хорошенькая!"

Между тем поединок бывшего принца с бывшей овцой превратился в серьезную схватку. Толпа наблюдала за происходящим со смешанными чувствами изумления, восхищения и ужаса. Арбол демонстрировала мастерство владения мечом, сочетавшее гидрангианскую элегантность и горгорианскую неистовость. Даже Бернис была поражена.

– Неплохо, - сказала она, в очередной раз отскакивая в сторону, - для закуски.

– Трус, - повторяла Арбол, тяжело дыша.
– Ты была бы уже стопкой котлет, если бы меня не запаковали в эти идиотские тряпки.

– Первый раз в жизни я уверена, что не буду котлетами, - ответил дракон, выплевывая тонкую струю огня, которая упала прямо к ногам принцессы. На юбки Арбол попала искра, но девушка тут же погасила ее одним плевком. Бернис присвистнула:

– Прямо в цель. Хороший выстрел.