Кошмарное преступление в курятнике
Шрифт:
Стая жуков скрылась за лесом. Коапповцы проводили ее недобрым взглядом.
— Ишь, полетели, супостаты окаянные, — промолвила Сова. — Неужто остановить их некому?
— Какие ужасные жуки, — пробормотал Кашалот.
— Еще бы, — откликнулась Комариха, — они наверняка сообщники убийцы и действуют с ним заодно. Впрочем, не исключено, что и вы все заодно…
— У меня голова идет кругом… — только и смог произнести Кашалот.
Комариха вдруг повела усиками и повернулась в сторону входа на поляну.
— Сюда приближается кто-то теплокровный, — сообщила она, и все увидели выходящего на поляну Человека.
— Это же Человек, член КОАППа, а вы — «теплокровный», — укоризненно пробурчал Рак.
— А какой же он по-вашему? Так, Человеку пока ни слова — он тоже заодно. — Комариха отлетела в сторонку и села на травинку.
Подойдя ближе, Человек поздоровался, но его встретило настороженное молчание…
— Что случилось, друзья? — обеспокоенно спросил он.
Гепард ответил вопросом на вопрос:
— Надеюсь, уважаемый Человек, экспериментальный пожар прошел успешно? Всё сгорело?
Сову, всегда сдержанную, вдруг словно прорвало, и она выплеснула то, что, видимо, давно накипело на душе:
— «Успешно, успешно»… да нешто это дело — пожары лесные устраивать? Житья ведь от них не стало: бродют по лесу туристы там али так, сами по себе, разные непонятные люди, окурки бросают, костры зажигают да не гасют как следует — далеко ли до беды…
— Ну, наш пожар был совсем маленький, можно сказать, игрушечный, — постарался успокоить ее Человек, — причем устроен он был в безопасном месте и под строгим наблюдением. После опыта мы его, конечно, сразу же погасили. А устроили мы этот экспериментальный пожар для того, чтобы проверить одну мою идею, которая, я убежден, позволит вовремя, то есть в самом зародыше обнаруживать настоящие лесные пожары, а значит, и успешнее их гасить.
— И что это за идея? — проскрипел Рак, всё еще сомневаясь.
— Для обнаружения лесного пожара на самой ранней стадии я предложил использовать злейшего врага леса — жука златку.
— Златку?! — коапповцы не верили своим ушам. Но вынуждены были поверить глазам, когда Человек вытащил из сумки и показал им банку, в которой сидел большой черный жук — точно такой же, как те, что ж пролетали над их головами.
—
— Я же говорила, что они заодно, — тихо произнесла со своей травинки Комариха, но Человек ее услышал.
— Кто заодно, с кем заодно? — удивленно спросил он. — Кто это сказал?
— Никто, вам показалось, — нашлась находчивая Мартышка. — Вы лучше скажите, каким это образом Златка пожарищ поможет вам обнаруживать в самом начале лесные пожары?
— Пусть она сама об этом скажет, не возражаете? — Человек вынул Златку пожарищ из банки и посадил на секретарский пень, который к тому времени птица-Секретарь уже тщательно вытерла и даже застелила большим лопухом.
— Если вас не затруднит, — начала Златка пожарищ, — зовите меня пожалуйста по-гречески — так, как зовут энтомологи, специалисты по насекомым: Меланофила.
— Гляди-кась, — поразилась Сова, — рецидивист-то нонича образованный пошел — по-гречески так и шпарит!
— В переводе это означает «Любящая черное». Черный цвет и в самом деле мой самый любимый — я и сама черная, и росла среди сплошной черноты, на закопченном обугленном пне… Ах, какой великолепный черный фон окружал меня в детстве! А почему я возражаю против имени «Златка», я вам сейчас объясню. «Златка» происходит от слова «злато», то есть «золото», разве не так? Конечно, у всех златок, и у меня, как видите, одежда как бы с люрексом, то есть с характерным металлическим блеском, но ведь не всё то золото, что блестит, верно? Вот индийскую Украшенную Златку, пожалуй, еще можно так называть — спинка у нее, вернее, надкрылья желтые, и она похожа на золотую брошь, украшенную изумрудом и рубинами — у нее зеленая с красным головогрудь. Но звать Златкой меня… Это все равно, что величать меня «Черным Золотом». Но ведь так называют уголь, нефть, а никак не жуков… Имя «Дымный Жук» не лучше — оно напоминает о том безотрадном периоде, когда ученые думали, будто мы действуем исключительно по принципу «нет дыма без огня»…
— То есть? — попросил уточнить Удильщик.
— То есть мы будто бы ищем лесной пожар, — так они думали, — только по запаху дыма и гари…
— Гарри, как сказал бы Удильщик, — вставил Гепард. — А как на самом деле?
— На самом деле такое предположение, простите меня, ничуть не лучше веры в философский камень. Я, конечно, не стану утверждать, что равнодушна к этим чарующим запахам, но, еще раз простите, — о каком запахе может идти речь на расстоянии в сто километров?
< image l:href="#"/>— Что-о? — Кашалот уставился на Меланофилу своими близорукими, точнее, близоластными глазами. — Не хотите ли вы этим сказать, Меланофила, что способны обнаружить лесной пожар за сто километров?
— Сказать можно что угодно — лучше показать… У вас есть лупа? — Меланофила перевернулась на спинку и предложила: — Посмотрите на мое брюшко, на основания средних ножек.
Коапповцы, поочередно рассматривая в лупу указанные ею места, увидели две симметричные дуги из лунок — одна рядом с основанием правой ножки, другая — левой. На дне каждой лунки они разглядели множество — не меньше сотни — миниатюрных прозрачных колпачков. Они выглядели как стеклянные, но Стрекоза сказала, что колпачки, несомненно, хитиновые, а во всем, что касается хитина, Стрекозе можно было верить — как-никак, у нее из этого вещества состоял и наружный скелет, и ее прозрачные, крылья (у всех других насекомых, впрочем, тоже)…