Красная маска, синяя маска
Шрифт:
Нападавшие отступили так же внезапно, как и появились. Сун Жулань замер, не веря своим глазам, призрачный меч чуть подрагивал в его руке, жаждал продолжить битву. Барьер исчез, Хэ Ланфэн с трудом поднялась на ноги и сделала несколько шагов к юноше.
– Ваше Высочество? Сун Жулань? – Он едва услышал голос мечницы, так сильно шумело в ушах. Попытался ей ответить и не смог, в горле точно ком застрял. Принц все еще был очень зол. Как они посмели? Как посмели напасть и ранить его? Он убьет их всех, убьет! Нет! Он никого не хочет убивать, нужно только прогнать их! Нет! Их следует убить, иначе атаки продолжатся, и рано или поздно отбиться не получится. Мысли смешались, спутались в клубок в голове принца, все завертелось,
– Сун Жулань! Успокойтесь! Успокойтесь, слышите! Мы уцелели, все хорошо! – Хэ Ланфэн уже была рядом, обхватила его за плечи и привлекла к себе. Жулань и не думал, что она может так ласково говорить с ним. – Сделайте глубокий вдох, успокойте сердце, иначе потеряете контроль. Они ушли, мы в безопасности, я рядом с вами. Я позабочусь о вас!
– Я не хотел никого убивать, я правда никого не хотел убивать, бессмертная госпожа! – прошептал принц. Он никак не мог совладать со своими чувствами. Он злился, боялся самого себя, чувствовал вину и опустошение.
– Вы никого и не убили, – продолжала успокаивать его Хэ Ланфэн. Мечница уже отпустила юношу, надеясь, что тот сможет устоять на ногах без поддержки, двумя руками она пригладила его волосы. Так нежно к принцу еще никто не прикасался, но ему некогда было об этом думать. Сун Жулань нервно озирался по сторонам, опасаясь новой атаки. От перенапряжения его продолжало трясти.
Дождь закончился. От нападавших не осталось и следа. Словно их никогда и не было.
– Где вы раздобыли тот странный меч? – спросила Хэ Ланфэн. Только тогда принц осознал, что Цзинлин уже исчез, словно бы растворился в его руках.
– Он принадлежит мне, – ответил Жулань, не раздумывая.
Меж бровей Ланфэн пролегла тревожная складка.
– Хороший клинок! – все же выдала она. – Присядьте, давайте я помогу вам. Вот так! Сидите спокойно, дышите глубоко. Только поглядите на себя! Вас всего изранили!
– Это ничего, – проговорил Сун Жулань. Он всякий раз смущался, когда Хэ Ланфэн проявляла заботу о нем. – Быстро заживает. Совсем не больно. У вас вот кровь…
Мечница нетерпеливо протерла лоб рукавом. Она оглядела принца придирчивым взглядом. Кажется, он чуть-чуть успокоился, отвлекся. Но сможет ли он продолжить путь в таком состоянии? Задерживаться в лесу было слишком опасно. Неизвестно, когда на них снова нападут.
– Посидите еще немного, а я соберу вещи. Не думайте ни о чем, не тревожьтесь, дышите полной грудью. Я отойду от вас всего на несколько шагов.
Сун Жулань послушно кивнул. Его руки уже не дрожали, а дыхание выровнялось.
– Не будем и дальше испытывать судьбу. Солдаты Хранителя Цинлуна непременно вернутся, и скоро. Раз уж пятый брат нужен нам живым, ему следует отдохнуть от сражений, – генерал Сян Юань-да сжал свой жетон главнокомандующего. – Всех небесных убить. Никого не щадите. Пусть Хранитель Цинлун поймет, что от пятого брата так просто не избавиться. Посмотрим, решится ли он явиться самолично.
В тот же день демон в алых одеждах получил послание из Байху. Владычица Запада повелела открыть ворота своего золотого дворца, а Сян Юань-да призывала срочно вернуться и предстать перед ней. Отдавая марионеткам последние распоряжения, генерал хмурился. Каждые десять лет Владычица проводила три месяца в уединении и совершенствовала небесную душу. Срок уединения еще не вышел, а она решила вернуться к делам. Судя по всему, Си Ванму ощутила колебания темной и светлой энергий и поняла, что равновесие нарушено. Несомненно, она узнала о возрождении пятого вэнь-шэня и захотела использовать его. Заставив всех пятерых братьев служить себе и подчинив их армии, Владычица Запада будет готовиться к решающему удару. Ее цель – сокрушить Небесное царство. Сян
Хэ Ланфэн уносила принца все дальше и дальше от места битвы. Перескакивая с ветки на ветку, она почти что летела. Ветви и листья мелькали у Сун Жуланя перед глазами, но ему было некогда восхищаться красотами леса. Он неотрывно наблюдал за Хэ Ланфэн. Девушка предупредила: далеко ей не уйти. Как только она почувствует, что вот-вот потеряет сознание от боли и усталости, она опустит его на землю. И дальше уже принцу придется нести ее.
Погони за ними не было. И это беспокоило.
– Как вы думаете, что это были за демоны? – спросил Сун Жулань.
– Это вовсе не демоны, – прохрипела Хэ Ланфэн. Принц в этот раз казался ей непомерно тяжелым, ей было так плохо, что по щекам ручьями текли горькие слезы, но делать было нечего. – Они полны энергии ян. Возможно, они служат кому-то из небесных чиновников.
– Значит это еще хуже. Небесные божества думают, что я направляюсь в Байху на встречу с братьями. Потому и хотят меня убить. Неужели они не видят, что все дело в жетоне? В спасении людей?
Ланфэн фыркнула. Когда уже Сун Жулань перестанет быть таким наивным?
Темное покрывало ночи опустилось на землю. Тучи скрыли звезды. Лишь души умерших, словно светлячки, озаряли путь для Сун Жуланя, показывали ему дорогу. Он неумолимо шел вперед и тащил на спине Хэ Ланфэн. Мечница не смогла унести их далеко. В конце концов, она не вынесла боли и потеряла сознание.
И с тех пор Сун Жулань заботился о ней. Принц ощущал слабое дыхание девушки на своей коже. Руки ее, обнявшие его за шею, были ледяными. Юноша напрасно пытался согреть их то в одной ладони, то в другой. Все его тело представлялось принцу как одна большая рана, он с трудом волочил ноги, то и дело спотыкался. Но все же у Жуланя не было выбора, он мог лишь идти вперед. И готов был идти всю ночь напролет. Поблизости не было ни одной живой души, за полосой деревьев принц не видел ни одного деревенского фонаря. Похоже, жители этих мест все еще прятались за стенами крепостей, опасаясь цзянши. В иной раз Сун Жулань рискнул бы провести ночь в лесу, но время Хэ Ланфэн неумолимо уходило. Ей нужно было лекарство. Жизненно необходимо! Возвращаться в Яньди не было смысла. Оставалось только следовать по пути в Синьчжэн. Принц еще не думал о том, что будет делать, если ворота города окажутся закрытыми. Впрочем… Он может попытаться подкупить стражу. Или пройти сквозь ворота, как в Яньди. Сун Жулань был полон решимости отыскать даже самого бога врачевания, лишь бы только бессмертная госпожа поправилась. Вот только боги были глухи к мольбам. Боги и вовсе желали ему смерти. Как он был самонадеян, думая, что сможет добраться до Байху! Как он был глуп, решив, что это так просто! Но никто не заставит его сдаться. Никто и никогда!
Огоньки кружились вокруг юноши, озаряя землю и темные кроны деревьев. Их свет отгонял диких зверей. Нежные голоса предупреждали принца о любой опасности, а в остальное время призраки детей переговаривались между собой, спорили.
– Какая беспросветная ночь! Ни одной звездочки.
– И ни дуновения прохладного ветерка!
– Такая ночь – лучшее время для чудовищ.
– Ты-то чего боишься, раз уже мертв?
– Говорят, таоте [41] столь ужасны, что и призраками не побрезгуют. Боишься? Боишься?
41
Таоте – в китайской мифологии зверь-людоед, который никак не может насытиться. Часто его изображали в виде головы без тела или даже в виде желудка.